Правой рукой он крепко прижимал к себе кота. Пу И вскочил Лоле на плечо и лизнул Маркиза в руку.
– И тебе большое спасибо, – растрогался Леня. – Лолка, мы повышаем Пу И в должности. Он теперь у нас служебно-розыскная собака.
Пу И гордо взглянул на кота Аскольда. Леня же прижал того к себе еще крепче.
– Похудел как! – громко сокрушался он. – Одни кости и шерсть… Где же ты был, Аскольдик? А ты, Толик, чего приуныл? Тебя где высадить?
– Это у вас все закончилось благополучно, – буркнул Толик, – а у меня еще бандиты на хвосте. Которые банк грабить хотели. Куда я от них денусь? И Поздняков еще, может, отмажется, кассеты-то нету, он ее на чердаке выбросил, кто ее искать станет?
– Ну, дорогой, ну я тебя умоляю! – воскликнул Маркиз. – Ну неужели ты думаешь, что я не сделал копию с той кассеты? Значит, я сейчас ее тебе выдам, а ты с ней пойдешь прямо к Иконникову. Уж найди способ убедить его, чтобы он тебя принял. Покажешь ему кассету и расскажешь все честно, только про меня не упоминай, то есть без подробностей. Иконников человек могущественный, он тебя и от бандитов прикроет.
На прощанье, уже когда Уточкин сжимал в руках драгоценную копию кассеты, Леня вдруг вспомнил:
– Да, слушай, там в банке девушка есть, рыженькая такая, Леной зовут.
– Ну, помню… – хмуро ответил Толя.
– Ты, Толя, эту девчушку не обижай, она тебя искренне любит. От счастья своего не отмахивайся, понял? Свози ее к бабушке, она тебе то же самое скажет…
Все утряслось, операция, вначале казавшаяся такой легкой, а на самом деле доставившая компаньонам множество неприятностей, так или иначе завершилась. В результате этой операции Маркиз получил несколько преждевременных седых волосков, а Лола, наоборот, потеряла некоторое количество нервных клеток, которые, как известно, не восстанавливаются. Но Лола была великодушна и не упрекала в этом своего компаньона, тем более что он простил ей взорванный бирюзовый «Фольксваген Гольф», за который пришлось отстегнуть Уху приличную сумму.
Кот понемногу набирал вес. Леня кормил его без конца то свежим мясом, то речной форелью, то кусочками парной осетрины. Лола только головой качала, но ничего не говорила – с Ленькой спорить бесполезно. Он едва не заболел от потери любимого кота и едва не умер от счастья, когда его ненаглядный Аскольдик вернулся домой.
Наступил октябрь. На улице было прохладно, но сухо. Деревья постепенно теряли листья, дворники сметали их в кучи, а дети и собаки радостно эти кучи разбрасывали.
В квартире стояла тишина. Лола с Пу И пошли за покупками и прогуляться, попугай угнездился на кухонном буфете, а Леня с котом валялись на диване. Маркиз за время отсутствия Аскольда до того извелся, что теперь боялся выпустить кота из поля зрения и старался надолго квартиру не покидать.
Сейчас они блаженствовали. Леня читал вслух книжку известного американского писателя «Как стать счастливым котом». Аскольд дремал, аккуратно подогнув под себя лапы, изредка приоткрывая изумрудные глаза и тихонько мурлыча. Он очень любил, когда Леня читал ему вслух, особенно про котов. К слову сказать, относительно этой книжки Аскольд был настроен довольно скептически, потому что сам прекрасно знал, что требуется, чтобы стать счастливым котом. Леня был уверен: Аскольд в данном вопросе руководствуется рекомендациями незабвенного Козьмы Пруткова, который прямо говорил: «Если хочешь быть счастливым – будь им!»
Итак, мужчина и его кот спокойно лежали на диване, когда раздались дикие звонки в дверь. Маркиз сразу же узнал по звонкам Лолу, недовольно встал с дивана и пошел открывать. Аскольд даже не посмотрел в сторону двери.
– Нет, ты просто не можешь себе представить, до каких пределов может дойти человеческая наглость! – вскричала Лола, врываясь в квартиру как тайфун с ее же именем.
Не отвечая, Леня тут же поискал взглядом Пу И, нашел его у Лолы под мышкой, удостоверился, что с песиком все в порядке, и рассеянно пробормотал:
– Да-да, дорогая, конечно…
– Что значит «да-да»? – возмутилась Лола. – Ты хоть выслушай сначала.
– Разумеется, дорогая, я тебя внимательно слушаю, – так же рассеянно ответил Маркиз.
– Идем мы сейчас домой, – рассказывала Лола, – а во дворе напротив нашей парадной стоит эта зараза Валентина и злопыхает!
– Кто такая Валентина? – встрял Леня.
– О Господи! Я с тобой с ума сойду! – закричала Лола. – Валентина Семеновна с шестого этажа, у которой персидская кошка Забейда! Она тоже пропала, как и Аскольд. А теперь нашлась!
– Как?
– Вот так, как наш Аскольд, – неделю не было, а потом появилась как ни в чем не бывало! И как раз в тот день, когда Аскольд вернулся!
– Ну, Аскольд, бродяга, ты даешь! – рассмеялся Леня и пощекотал кота под подбородком.
– И теперь эта Забейда устраивает гнездо, капризничает, то есть совершенно ясно, что будут котята! – продолжала Лола. – И эта нахальная Валентина Семеновна собирается предъявить нам иск! Дескать, у нее кошечка какая-то там суперпородистая была невинной девушкой, а наш котяра ее соблазнил!
– Так и говорит? – спросил Маркиз потрясенно.
– Точно! И формирует против нас общественное мнение!
– А на алименты не собирается подавать? – серьезно спросил Леня.
– Черт ее знает! – Лола была полна негодования. – Я, конечно, не сдержалась и популярно объяснила этой Валентине, что вопрос будет решаться, только когда родятся котята. Если окажется среди них хотя бы один, похожий на Аскольда, тогда и поговорим!
– Ну, ты погорячилась! – рассудительно сказал Леня. – С соседями нужно жить в мире…
– Меня бесит эта неопределенность, – возмущалась Лола, – Аскольдик, дорогой, ну скажи нам по секрету, дай знак какой-нибудь – ты действительно сбежал с этой персидской княжной или у тебя было особое задание и ты действовал строго по плану, чтобы помочь нам выпутаться из неприятностей?
Кот по-прежнему невозмутимо поглядывал по сторонам изумрудными глазами, едва слышно мурлыча.
– Ни за что не признается! – восхищенно сказал Маркиз. – Весь в меня!
