В данный момент домочадцы удалились в комнату, и ей оставалось только радоваться, что кот все же не умеет разговаривать (хотя, несомненно, понимает человеческую речь) и никак не сможет рассказать Сан Санычу, где его жена пропадает целыми днями.
Однако, кажется, кое-что рыжий разбойник успел нашептать хозяину, потому что тот вскоре явился на кухню и заявил, что Надежда сегодня очень свежо выглядит – глаза блестят и щеки румяные. Надежда была начеку и ответила, не поведя и бровью, что ходила в дальний магазин, а потом прогулялась по парку, постояла около пруда. Погода-то стоит чудесная.
Наутро, проводив мужа, Надежда уселась за компьютер. Ей хотелось еще раз просмотреть все фотографии.
Вот снимок, где женщина с усталыми глазами почти свесилась из окна, так ей хочется услышать разговор парня с девушкой. Украшение на ее шее видно довольно хорошо. Надежда увеличила изображение. Конечно, это тот самый кулон – камень в виде розовой капельки, наверное опал, и цепочка необычного плетения.
Надежда вспомнила про вчерашнего алкаша Чугуева. Все-таки обязательно нужно разыскать его и перехватить цепочку. И расспросить, где он эту цепочку нашел. Потому что кулончик Надежда нашла под окном умершей девушки. Хотелось бы знать, как он там очутился? И почему женщина, обнаружив пропажу, не стала его искать?
А вот почему, ответила сама себе Надежда. Потому что потеряла она его в ту самую ночь с субботы на воскресенье, когда девушка умерла.
Обнаружили ее утром, понаехала полиция, и никак нельзя было сообщить про пропажу и искать кулон у всех на виду. Полиция же осматривала дом и сад, наверное, не слишком внимательно, если сразу же установила, что смерть девушки была естественной. Маленький камешек легко втоптать в землю. А Надежде просто повезло, очевидно, почва высохла и осыпалась, вот камень и показался на поверхности.
– Бейсик, – строго сказала Надежда коту, который пристроился на теплом мониторе и поглядывал на нее, прищурив левый глаз, – не вздумай проболтаться Саше, что я куда-то ухожу из дома надолго, мало тебе не покажется.
Кот сделал вид, что не слышит, но его хозяйка была уверена, что он все понял и вообще себе на уме.
В это время раздался мелодичный звонок в дверь. Надежда чуть не застонала вслух, поскольку никого не ждала, кроме надоедливой соседки Валентины. Та не обманула ее ожиданий – просочилась в квартиру. Халат на этот раз на ней был другой – темно-розового цвета, и пояс с кисточками.
– Ой, Надя! – воскликнула Валентина. – Понимаешь, захотела кофе выпить, хватилась – а сахару-то и нет!
Надежда в душе порадовалась: соседка догадалась наконец перейти с соли на сахар. С другой стороны, сахар можно занимать тоннами – скажет, что варенье варит, и будет шастать к Надежде как на работу… Впрочем, она и так шастает.
Валентина бодро прошагала на кухню и разочарованно там остановилась, поскольку в этот раз кофеварка не работала. На лице Валентины выразилось явное разочарование – как же это она так прокололась, явилась не ко времени, опоздала. Впрочем, расстраивалась она недолго.
– Надя, – сказала она, получив стакан сахару, – а давай у тебя кофе попьем, а? Твой кофе, мой сахар! – Она показала на стакан.
Надежде стало смешно – ну до чего нахальная баба! Впрочем, соседка действовала только с одной целью: ей был нужен не столько кофе, сколько разговор о своем ненаглядном Деничке.
– Присмотрела вчера галстук в одном бутике, – начала она, со вкусом отхлебнув полчашки кофе, – очень к Денечкиному костюму подходит.
– Дорогой, наверное, – не удержалась Надежда.
– Да уж, не дешевый, – вздохнула Валентина, – но ведь нужно же мальчика прилично одеть, он должен привыкнуть носить дорогие качественные вещи…
У Надежды был свой взгляд на воспитание подрастающего поколения, который выражался в нескольких простых постулатах: станет сам зарабатывать, пускай и покупает себе вещи из бутиков. А пока уж как-нибудь поскромнее нужно, поскольку на мужа Валентининого уже смотреть страшно, до чего мужчину заездили.
Но, разумеется, эти взгляды она держала при себе, не хватало еще дебаты разводить с соседкой, тогда ее вообще из квартиры не вытолкать будет!
Валентина, однако, напившись кофе, уходить отнюдь не собиралась.
– А где же котик? – пропела она.
Бейсик терпеть не мог соседку, потому что она сажала его к себе на колени и принималась тискать. Неизвестно каким кошачьим чувством он знал, что идет Валентина, и, заслышав звонок в дверь, тут же скрывался в комнатах, потому что царапать незнакомого человека ему не позволяло привитое таки Сан Санычем хорошее воспитание. Надежда тихонько удивлялась про себя: отчего это самое хорошее воспитание позволяет коту царапать собственную хозяйку?
Валентина поставила чашку на стол и потащилась в комнату искать кота.
Кот по-прежнему невозмутимо грел пузо на мониторе, там его и обнаружила Валентина.
– Ай, какие мы пушистые! – умильно заговорила она. – Ай, какие мы симпатичные…
После чего ловко подхватила кота и уместила у себя на коленях. Бейсик обреченно смотрел на хозяйку и не делал попытки вырваться. Надежда хотела выключить компьютер, чтобы не отвечать на соседкины вопросы, чем это она занимается, но по ошибке нажала не ту кнопку, и на экране ноутбука возникла самая первая фотография, та, на которой вся компания позировала на лужайке перед домом.
– Ой, Надя, а что это у тебя? – тут же воскликнула Валентина.
– Да так… – неопределенно ответила Надежда.
– Люди какие-то, – с любопытством протянула соседка. – Ой, а этого я, кажется, знаю…
«Начинается», – сердито подумала Надежда.
– Слушай! – Валентина вскочила с дивана и подбежала к компьютеру, забыв про кота. – И правда, этот мне знаком!
Бейсик шлепнулся на ковер и обиженно заковылял прочь, от греха подальше.
– Ну и кто же твой знакомый? – насмешливо спросила Надежда, думая, что соседка просто загляделась на симпатичного загорелого мужчину, который обнимал красавицу блондинку.
Мужчина и вправду был неплох, а по Валентининым меркам и подавно. Но Валентина смотрела совсем не на того человека. Ее палец уперся в скромного по всем параметрам мужчину, который присел на корточки впереди всех.
– Этот? – с некоторым презрением спросила Надежда. – Ну уж и знакомый… Посмотреть не на что…
– Не скажи, – загадочно улыбнулась соседка. – Это только с виду он такой… Хотя… – Она вгляделась пристальнее. – Можешь мне его увеличить?
Надежда не прекословя защелкала мышью.
– Точно, он это! – уверенно заговорила Валентина. – Сергей Иваныч! Однако и укатали сивку крутые горки… Половина от человека осталась…
– Болел, что ли? – подкинула Надежда вопросик.
Душа ее пела от радости. Надежде повезло. Только что она с тоской пялилась на экран, думая, что же ей делать дальше. Следов не было абсолютно никаких, и Надежда не представляла, каким образом будет искать всех пятерых гостей покойного Ильи Константиновича, один из которых предположительно являлся убийцей девушки. Конечно, если принять гипотезу, что девушку все же убили.
Но Надежда утвердилась в мысли, что так оно и есть, поскольку хозяин дома сказал ей, что знает, кто это сделал. И потому его самого тоже убили. А что? Очень даже возможно. Вкололи какое-то лекарство, человек и упал на платформе. Конечно, кое-кто будет усмехаться и сомневаться – дескать, нет никаких доказательств, это все сплошные домыслы. Но Надежда этим сомневающимся могла сказать только одно: они не в суде. Это полиции нужны доказательства, чтобы дело завести. А ей они без надобности. Она может позволить себе принимать все на веру. Ей очень хотелось разгадать эту загадку, и она может это сделать. А что там будет дальше – уж не ее забота. Убитую девушку Надежда в глаза никогда не видела, и она не народный мститель, поэтому наказывать никого не собирается.
В действительности Надежда самым бессовестным образом врала самой себе. Подобными рассуждениями она пыталась успокоить проснувшуюся совесть. А совесть бунтовала и требовала, чтобы Надежда немедленно прекратила самодеятельное расследование. Но где ей было сладить с упрямой Надеждой?
Тем более что Надежде Николаевне привалила удача – Валентина, кажется, знала одного человека с фотографии. Это уже кое-что! Выходит, не зря Надежда поила Валентину кофе, слушала ее бесконечные разговоры о Деничке и выдала за короткое время чуть не пуд соли!
Надежда Николаевна нисколько не удивилась такому поразительному совпадению. Она давно уже отметила для себя, что всякие сведения имеют свойство поступать косяком. Она даже сформулировала некое правило, которое назвала законом совпадения информации, сокращенно – ЗСИ. Например, однажды Надежда пришла в цветочный магазин прикупить несколько луковиц тюльпанов и загляделась на замечательно красивый комнатный цветок – из густых плотных зеленых листьев высовывался ярко-красный стреловидный язык. Продавщица, заметив ее интерес, пояснила, что этот цветок называется врезия. До этого Надежда Николаевна ни про какую врезию слышать не слышала, но буквально на следующий день она зашла за солью к соседке по лестничной площадке и увидела у той на кухне знакомый красный язык.
