Надежда смотрела на него озабоченно и думала, что сама виновата в этом приступе – сообщила старику страшную новость, не подготовив его... Впрочем, он до сих пор производил впечатление старого циника и острослова, ничего не принимающего всерьез, и она не ожидала от него такой бурной реакции. Хотя чему тут удивляться? Сергей – его племянник, единственный родственник. Был, тут же поправила себя Надежда и наконец осознала страшную новость.
– Ну, как вы? – спросила она, когда Петр Афанасьевич отдышался и откинулся на спинку кресла.
– Гораздо лучше, чем Сергей! – ответил тот с прежним насмешливым видом. – Я еще поживу... а вот Сережа... Его перенесли в дом?
– Думаю, что все надо оставить как есть до прихода милиции.
– Здешняя милиция... – проговорил Петр Афанасьевич желчно. – Думаю, что ей не доводилось расследовать дел более серьезных, чем кража кур или поросят! Впрочем, вы, наверное, правы – лучше оставить все как есть...
– А вам лучше пойти в дом! – строго и настойчиво проговорила Надежда Николаевна. – Сумеете добраться самостоятельно? Полежите в прохладной комнате, успокойтесь...
Сама она вернулась в обсерваторию – ей показалось неуместным оставлять мертвого Сергея одного. И еще – ее что-то беспокоило, и хотелось разобраться в причинах этого беспокойства.
Она вошла в полутемное помещение.
После летнего зноя, царящего на улице, здесь было зябко, как в глубоком погребе. А может быть, присутствие смерти вызвало у Надежды этот озноб.
Она боязливо приблизилась к Сергею, снова опустилась рядом с ним на колени, внимательно пригляделась к телу. На первый взгляд был налицо несчастный случай – шел человек по лестнице, споткнулся о ступеньку, упал. Но куда он шел – вверх или вниз? Если вверх, то, конечно, мог споткнуться, но тогда упал бы вперед, на руки, лицо бы разбил. А если он шел вниз, то с чего тогда ему падать? Здоровый крепкий мужчина, его и с ног-то непросто сбить, а тут вдруг упал сам по себе...
Конечно, всякое случается – голова закружилась внезапно или сердце прихватило, но Надеждин внутренний голос упорно твердил, что у него есть серьезные сомнения. Надежда обошла тело Сергея и оглядела его под другим ракурсом.
Если все же Сергей упал с лестницы и разбил голову о каменный пол – а на первый взгляд все именно так и было, – рана должна быть в том месте, где голова ударилась о камень. И кровь на волосах должна быть только внизу, в месте соприкосновения. Однако еще при первом взгляде на труп Надежда обратила внимание, что почти все волосы на голове Сергея потемнели и слиплись от крови.
Но это значит... это значит, что смертельный удар был нанесен Сергею, когда он стоял на ногах.
То есть... то есть это не несчастный случай, а...
Надежда почувствовала знакомое покалывание в кончиках волос. Это означало, что она снова влипла в криминальную историю.
– Что это вы здесь делаете? – раздался у нее за спиной озадаченный голос.
Надежда вскочила и обернулась.
На пороге обсерватории стоял невысокий плотный дядечка с взлохмаченными светлыми волосами и старомодными очками, съехавшими на самый кончик носа. Дядечка был похож на сельского учителя или агронома.
– А вы? – ответила Надежда вопросом на вопрос.
– Я? – удивленно переспросил дядечка и громко засопел, как недовольный ежик.
– Да, вы! – агрессивно проговорила Надежда.
Видимо, только что перенесенный испуг и чувство утраты старого друга вылились в ней в раздражение, которое она выплеснула на этого нелепого типа.
– Кто вас сюда пустил?
– Вообще-то меня сюда направили, чтобы я ознакомился с обстоятельствами несчастного случая, – проговорил дядечка довольно миролюбиво.
– А, так вы...
– Капитан милиции Белкин, – представился дядечка, вытаскивая из кармана удостоверение. – Можно просто – Иван Петрович.
– Извините... – смущенно пробормотала Надежда. – Я не думала, что вы так быстро приедете...
– Я находился неподалеку, у своих родственников, – пояснил капитан. – Мне позвонили из районного отделения, попросили заехать и разобраться, что к чему.
– Извините... – повторила Надежда Николаевна. – Как неудобно получилось...
– А вы все же что здесь делали? И извиняюсь, кто вы такая?
– Я старая знакомая покойного, мы когда-то вместе работали, и он пригласил меня к себе погостить.
– Понятно! – Милиционер солидно кивнул. – «Деревня, где гостил Евгений, была прелестный уголок...»
– При чем здесь Евгений? Меня зовут Надежда Лебедева. Паспорт могу показать. А здесь я находилась, чтобы... чтобы все оставалось как было. Ну и вообще... чтобы не оставлять его одного.
Это объяснение прозвучало довольно глупо, но милиционер, как ни странно, закивал:
– Понятно, Надежда Николаевна.
Надежда удивленно захлопала глазами: кажется, она не называла ему своего отчества... Но задать милиционеру какой-то вопрос она не успела, потому что тот опередил ее:
– Это вы нашли тело?
– Вообще-то его нашла Марианна Васильевна, домоправительница... а я пришла сюда чуть позже, вместе с ней...
– Понятно... – повторил капитан Белкин. – «Наши сети притащили мертвеца...»
Он подошел к трупу, опустился на колени и чтото сосредоточенно забормотал.
– Вы здесь ничего не трогали? – Капитан повернулся к Надежде и пристально взглянул на нее.
– Нет. – Она для верности покачала головой.
– А откуда же тогда кровь на вашем рукаве?
Надежда вздрогнула и взглянула на рукав своей блузки. Там и правда было довольно большое темное пятно.
– Я только проверила его пульс... хотела убедиться...
– Ну и как – убедились?
На этот раз Надежда испуганно закивала.
– Ну, раз убедились – можете идти. Возможно, позднее я задам вам несколько вопросов. Чтобы окончательно прояснить картину.
– А что, вам уже все ясно? – Надежда Николаевна снова почувствовала раздражение: этот сельский милиционер, разумеется, хочет спустить все на тормозах, ему ни к чему лишние проблемы. Представит дело как несчастный случай и закроет его...
– А вам? – переспросил ее капитан.
– Вы думаете, это был несчастный случай? – Надежда невольно понизила голос и огляделась по сторонам.
– А вы? – Капитан смотрел на нее не мигая.
– Рана... – забормотала Надежда неуверенно, – и кровь на волосах... она по всей голове, а не только в месте удара...
Капитан Белкин поднялся с колен и проговорил совсем другим тоном:
– Значит, вы сейчас вернетесь в дом и займетесь собственными делами. А я поговорю с вами позднее. Если это будет необходимо. И поменьше смотрите детективные сериалы.
Надежда вылетела из обсерватории, как пробка из бутылки шампанского, и обиженно поплелась к дому.
– Тоже мне, деревенский детектив! – бормотала она себе под нос. – Пушкина, видите ли, цитирует к месту и не к месту! Наверняка Петр Афанасьевич прав – этому капитану не приходилось расследовать ничего более серьезного, чем кража мешка картошки или молочного поросенка, в самом крайнем случае – мордобой на почве совместного распития спиртных напитков, как пишут в протоколах! И он оформит смерть Сергея как несчастный случай, чтобы не вешать на себя очередной... как они выражаются? Глухарь? Или висяк?
Как уже было сказано, Надежда бормотала все это, обиженно глядя себе под ноги, поэтому заметила какой-то предмет, тускло блеснувший в траве слева от тропинки. Она остановилась, наклонилась, раздвинула густую траву...
И удивленно ахнула.
В траве лежал топор.
И это был не просто топор.
На обухе этого топора темнела кровь и виднелось несколько прилипших к нему волосков.
– Вот тебе и на! – проговорила Надежда, потянувшись к топору.
– Не трогайте! – раздался у нее за спиной резкий возглас.
Надежда вздрогнула и обернулась.
На тропинке рядом с ней стоял капитан Белкин.
– Что же вы, Надежда Николаевна! – проговорил он осуждающе. – Разумная женщина, а хотели такую важную улику в руки взять! Вы же, наверное, смотрите детективные сериалы и знаете про отпечатки пальцев и все такое...
– При чем здесь сериалы!.. – фыркнула Надежда. – Знаю, конечно... Это я просто от неожиданности!..
– Разве что от неожиданности, – хмыкнул капитан.
Он достал из кармана тонкие резиновые перчатки, натянул их на руки и осторожно поднял топор. Надежда уставилась на улику и тут же заметила выжженные на топорище буквы – «И» и «С».
– Игнат Сапрыкин! – воскликнула Надежда.
– Вот как! – Капитан посмотрел на нее с интересом. – Вы в наших краях совсем недавно, а уже знаете такую местную знаменитость?
– Да не то что знаю... – замялась Надежда. – Слышала краем уха...
– Слышали? – быстро переспросил капитан. – А что именно вы слышали?
И Надежда Николаевна подробно рассказала о том скандале, который наблюдала накануне, а также о неприятной утренней сцене. И под конец передала милиционеру то, что узнала про Игната Сапрыкина от Петра Афанасьевича.
