– Так мы до ночи не управимся, – решительно произнесла она и начала выбрасывать все из шкафа прямо на пол.
– Какое убожество! – вскричала она, прикидывая на себя коротенькую кожаную курточку апельсинового цвета. – Неужели ты хочешь, чтобы я это надела?
– Ни боже мой! – испугалась Ирина. – Это Наташкина любимая куртка! Она не простит, если я ее отдам тебе хоть ненадолго. Хочешь вот этот пиджачок?
– В клеточку? – Жанна схватилась за сердце. – Никогда я этого не надену!
– Да, пожалуй, ты права… – согласилась Ирина, – в клеточку ты тоже будешь слишком бросаться в глаза… Вот, нашла! – она с торжеством потрясла джинсами и такой же курточкой, – в этом тебя точно никто не узнает!
– А почему на ней шерсть? И пахнет как-то странно… – Жанна брезгливо повела носом.
– А Наташка в этой куртке с Яшей гуляет, – Ирина смотрела невинными глазами.
– Я же перестану себя уважать, если надену это! – Жанна издала вопль раненого животного.
– А если тебя посадят, ты не перестанешь себя уважать? – разъярилась Ирина. – Жанка, прекрати валять дурака, что ты, в самом деле, как Катька! Это с ней вечно проблемы!
– Ой, только ей про меня не говори! – Жанна замахала руками. – А то я весь авторитет потеряю!
– Ну вот, – удовлетворенно сказала Ирина, пытаясь зачесать гладко Жаннины буйные волосы, – теперь еще очки темные – и никто тебя не узнает.
Вошел Яша, деликатно приоткрыв дверь лапой, приветственно гавкнул, увидев знакомый силуэт, разлетелся целоваться, как он думал к Наташке, но на полдороге понял, что обознался, разочарованно вздохнул и сел, подвернув набок зад, как щенок. Однако вскоре очень оживился, когда понял, что его возьмут на внеплановую прогулку.
***
Около Жанниной машины крутился какой-то чрезвычайно подозрительный тип, придирчиво осматривал вмятину на капоте и, кажется, записывал номер.
– Ой, – пискнула Жанна.
– Молчи, делай вид, что это не ты! – шепнула Ирина. – Мы с Яшей тебя до метро проводим…
Они юркнули в проход между домами, чтобы не сталкиваться с любознательными соседками, поредевшая толпа которых обсуждала на солнышке чрезвычайное происшествие районного масштаба. В узком проходе было сыро. Дома загораживали солнце, поэтому огромная лужа никак не могла просохнуть. Яша, разумеется, тут же перепачкал лапы. Сзади послышался нарастающий шум мотора, машина проехала мимо на большой скорости, подруги едва успели отскочить, чтобы она их не забрызгала.
– Вот паразит! – с сердцем сказала Жанна и тут же встала как вкопанная.
Из припаркованной машины вышел рослый коротко стриженный парень, оглядел двор глубоко посаженными злобными глазками и широкими шагами направился к подъезду, где проживал покойный Владимир Васильевич Цыплаков.
– Что ты на него загляделась? – Ирина дернула подругу за руку. – Совершенно ничего в нем нет интересного… противная тупая физиономия…
– Да это же тот самый тип, что был вчера с Цыплаковым в ресторане! – жарко зашептала Жанна.
– Точно? Ты не ошибаешься?
– Да я же его вот как тебя видела! Глазки его свиные запомнила и морду!
– Морда у него что надо, – согласилась Ирина, – отворотясь не наглядеться!
– Но вот что странно – он идет явно к Цыплакову!
– И что, интересно, он там забыл?
– Да он наверняка не знает, что Цыплаков убит! Иначе бы он держался подальше отсюда! – Жанна в возбуждении едва не выкрикнула последние слова.
– Тише! – Ирина дернула подругу за рукав, потому что парень внезапно остановился и закрутил головой.
– Тебя-то он вряд ли узнает, а вот Яшку запомнит…
Кокер тут же опасливо поджал хвост и спрятался за Ирину. Парень между тем широкими шагами удалялся в сторону двора. Ирина передала Жанне Яшин поводок и устремилась за ним. Парень вошел во двор и остановился, заметив милицейскую машину и царящее вокруг необычайное оживление.
– Женщина! – он оглянулся на Ирину. – А что это у вас тут происходит во втором подъезде?
– А-а, так это труп нашли… – как можно равнодушнее ответила Ирина.
– В какой квартире? – всполошился парень.
А я знаю? – намеренно грубо ответила Ирина. – Вроде бы на седьмом этаже где-то… Мужчина там одинокий проживал, такой… средних лет, рыжеватый…
– "-моё! – вскричал парень, тут же развернулся и двинулся к своей машине, причем было видно, каких усилий ему стоило идти шагом, а не нестись сломя голову.
«Одно несомненно, – подумала Ирина, – для него известие о смерти Цыплакова было как снег на голову. Не мог же он убить его вчера, а сегодня начисто все забыть…»
***
Ирина проводила взглядом удаляющуюся Жаннину фигуру и направилась к своему дому.
Яша почувствовал, что сверхплановая прогулка подходит к концу, и дал хозяйке понять, что абсолютно не согласен с этим решением. Он то и дело застревал возле фонарных столбов, афишных тумб и прочих важных для всякого пса предметов, делая вид, что обнаружил удивительно интересный запах и просто обязан как следует с ним ознакомиться. Чем ближе был дом, тем больше становилось таких интересных запахов, и тем более деятельным и озабоченным делался Яша.
Когда они, несмотря на Яшино сопротивление, свернули в родной двор, кокер увидел кошку.
Точнее, это был кот – крупный черно-белый матерый котяра, неторопливо шествовавший по своим кошачьим делам. Черное пятно на разбойничьей физиономии напоминало повязку на глазу пиратского капитана.
Яша изо всех сил дернулся вперед, так что Ирина едва смогла удержать поводок, и подлетел к самоуверенному коту.
Кот удивленно повернулся, увидел перед собой кокера и презрительно фыркнул. Казалось, он хотел спросить Яшу:
– Вы ко мне? А что, собственно, вам от меня нужно? Может быть, вы хотели узнать, который час?
При этом он, как бы между прочим, продемонстрировал когти, длинные, острые и кривые, как турецкие ятаганы.
Когти производили впечатление. Впрочем, еще большее впечатление производил решительный и невозмутимый вид кота.
Яша замер на месте, припал к земле передней частью туловища и попятился. На его морде появилось смущенное выражение, как будто он хотел сказать:
– Извините, обознался! Принял вас за одного знакомого! Просто, знаете ли, удивительное сходство!
Кот еще раз фыркнул, присел прямо посреди дороги и несколько раз лениво лизнул правую заднюю лапу. Всем своим видом он демонстрировал крайнее высокомерие и презрение к суетливому и легкомысленному кокер-спаниелю.
Яша виновато потупился, вернулся к хозяйке и завертел хвостом, давая понять, что сделал все, что хотел, и теперь не возражает против возвращения домой.
Ирина рассмеялась и направилась к своему подъезду.
Их маршрут пролегал мимо синего «Ситроена».
Яша, казалось, уже совершенно забыл о неудачном столкновении с котом. Он снова пребывал в замечательном настроении и свернул с дороги, чтобы поднять лапу на заднее колесо иномарки.
– Прекрати сейчас же! – прикрикнула на него Ирина. – Как тебе не стыдно! Ты же знаешь, что воспитанные собаки никогда так не поступают! А если тебя увидит хозяин этой машины – представляешь, как нам с тобой будет перед ним неудобно?
Тут она вспомнила, что синий автомобиль принадлежит покойному Цыплакову, а значит – его хозяин уже ничего не скажет по поводу Яшиного поведения.
Впрочем, это еще не повод для того, чтобы так поступать.
Она помрачнела и потянула кокера за поводок. Яша оглянулся на хозяйку с непониманием – на его взгляд, он не делал совершенно ничего предосудительного. Завершив свое дело, он пробежал вдоль «Ситроена» и, опустив морду, подобрал с земли возле передней дверцы какой-то маленький предмет.
– Яша, прекрати! – снова повысила голос хозяйка. – Что ты все время подбираешь разную дрянь? Ты ведешь себя не как взрослая воспитанная собака, а как маленький глупый щенок!
Яша смущенно потупился и положил свою находку к ногам хозяйки. Казалось, он хочет сказать ей – почему же дрянь, посмотри, какая замечательная игрушка!
Ирина пригляделась к Яшиной находке.
Это была маленькая фигурка из какого-то темно-зеленого материала.
Фигурка действительно была довольно необычная, и Ирина, достав из кармана бумажную салфетку, подняла ее с земли, чтобы как следует разглядеть.
Это была небольшая нефритовая статуэтка очень тонкой работы, представляющая собой сидящего на троне мужчину в пышном восточном одеянии. На голове у него была чалма, верхняя часть которой откололась. Внимательно приглядевшись, Ирина поняла, что в месте откола статуэтка была просверлена, видимо для того, чтобы повесить ее на металлическое кольцо.
И еще она поняла, что держит в руках не просто статуэтку, а шахматную фигуру, точнее – короля.
– Странно, – проговорила она вполголоса, еще не сформулировав окончательно мелькнувшую в голове мысль.
Ирина завернула нефритовую фигурку в салфетку, спрятала ее в карман и решительно направилась к своему подъезду, на этот раз не обращая внимания на Яшино молчаливое сопротивление.
