Не раздумывая, она с силой хватила по этому чужому затылку той тупой частью топорика, которой принято готовить отбивные. Брызнула кровь — мужчина замертво рухнул — Липочка завопила. Холодея от ужаса и не узнавая своего голоса, она вопила:
— Роман! Роман!
Да-да, “Роман-Роман”, а не “Ваня-Ваня”. Впрочем, Вани (по обычаю) как раз и не было под рукой. А Роман проснулся и прибежал на крик. Увидев его, Липочка замолчала. Она стояла в дверях кухни, прижимая окровавленный топорик к груди и беспомощно хлопая глазами. На полу лежал лицом вниз незнакомый мужчина. Роман отшатнулся и побледнел, но быстро взял себя в руки.
— Что здесь произошло? — спросил он, осторожно отбирая топорик у Липочки и припрятывая его подальше.
Она заикаясь ответила:
— Я у-убила его.
— Зачем? — содрогнулся Роман.
— Не знаю.
Он склонился над пострадавшим и, пытаясь заглянуть в его лицо, спросил:
— Кто это?
Липочка судорожно потрясла головой:
— Не знаю.
— Не знаете?!
— Нет.
Роман неожиданно разозлился и, вылетая из кухни в гостиную, закричал:
— Да вы просто зверь! Кидаетесь с топором на живого незнакомого человека! Это надо же, она не знает! Вы сошли с ума!
Липочку вынесло за ним. Она мгновенно пришла в себя и яростно возразила:
— Я сошла с ума? Это вы сошли с ума!
— Еще и меня обвинили? — опешил Роман. — Машете топориком почем зря! Убили незнакомого человека! Не женщина, а настоящий зверь! Господи, с кем я связался?!
— Я зверь? Это вы зверь! И винторогий козел! И свинья неблагодарная!
От ужаса потеряв рассудок, Липочка набросилась на него с кулаками.
“Хорошо, что припрятал топорик,” — ретируясь, подумал Роман.
Липочка же бесстрашно на него наступала и молотила своими маленькими кулачками куда ни попадя, приговаривая:
— Рискуя жизнью, я вас спасаю, и вот она, благодарность! Я зверь! Я — зверь!
Наконец Роман взмолился:
— Хватит! Хватит! Сдаюсь! Сдаюсь!
— И берете свои слова обратно? — деловито поинтересовалась Липочка, переводя дыхание. Она запыхалась. Нелегкое это дело, здоровенного мужичищу кулачками молотить. — Берете?
Роман поспешно кивнул:
— Беру.
— Все?
— Абсолютно.
Липочка вздохнула, рухнула на диван, уронила голову в ладони и… разрыдалась.
— Я убила, убила, — приговаривала она. — Теперь меня в тюрьму посадя-яят.
— Зачем же вы впустили в квартиру его, коли кто он не знаете? — удивился Роман.
— Я не его впускала-ааа.
— Тогда как он сюда попал?
Липочка оторвала заплаканное лицо от ладоней и с ненавистью уставилась на Романа.
— И вы еще спрашиваете? — прошипела она. — В мою квартиру попадают все, кому не лень. До вас такого здесь не было.
— Действительно, — задумался Роман. — Этот человек сюда лез не случайно. Обыщу-ка его.
Он отправился в кухню, а Липочка снова уронила в ладошки лицо и горько заплакала, приговаривая:
— Я убила, человека убила. Все пропало, все пропало.
— Не горюйте, — успокоил ее Роман, вернувшись с кухни. — Этот человек и без вас долго не прожил бы. Я нашел в его кармане отмычку, которой он вашу дверь и открыл. В лучшем случае, он вор.
— Пусть и вор, — возразила Липочка, — но все-таки человек. Вора нужно судить, а я его убила. Убила. Я человека убила!
— Да какой он человек? — разозлился Роман. — Он бандит. Если бы вы не убили его, он сам вас убил бы. Беру свои слова обратно: вы не зверь.
— Вы уже взяли, — напомнила Липочка.
— А я еще раз беру: вы не зверь, а герой. С бандитом бесстрашно схватились и его победили. Вы спасли мне жизнь. Я ваш должник.
И тут Липочку осенило. Прикрыв рот ладошкой, она энергично в себя вдохнула:
— Аааа!
Роман испугался:
— Что случилось?
— Он не ко мне лез, — прошептала она, указывая заплаканными глазами на кухню, — он к вам лез. Ваши враги следили за вашей женой и заметили, что я прислушиваюсь к ее разговору. Она болтала с подругой по телефону, а я стояла рядом, видимо, слишком близко, вот меня и заметили.
— За вами следили?
Липочка растерялась:
— Не знаю. Я не видела. Вполне возможно.
— Вот оно что!
Роман задумался. Липочка перестала плакать, но нервно кусала губы, ожидая, что он скажет. Наконец Роман заговорил:
— Думаю, вы правы. Этот человек выследил вас. Возможно он проник в вашу квартиру, чтобы удостовериться здесь ли я.
— Он хотел вас убить! — воскликнула Липочка хватаясь за голову. — А я вас спасла!
— Да, этот негодяй явно шел со мной расправится, но на вас налетел.
— Ах, он подлец! Раз он убийца, то получил по заслугам! — бодро подвела итог Липочка и тут же встревожилась: — Но что делать с трупом?
— Труп мы незаметно вынесем, — успокоил ее Роман, решительно возвращаясь в кухню.
Липочка (почему-то на цыпочках) проследовала за ним:
— Вынесем? Как?
— Сейчас придумаем.
Они оба присели, склонились над телом и…
И раздался звонок в дверь.
Три звонка.
Роман вздрогнул, Липочка взвилась:
— Это Глаша! Это она!
В отчаянии заламывая руки, Липочка металась по кухне и приговаривала:
— Это Глаша, это она…
— Ваша подруга? — нервно поинтересовался Роман. — Та, которая утром заходила?
— Да! Да! Это снова она!
Роман рассердился:
— Только этого нам не хватало. Почему она бродит туда-сюда? Почему ей дома не сидится?
— Потому, что она моя подруга. Мы привыкли видеться помногу раз в день, а с вашими делами я ее совсем забросила.
Звонков больше не последовало. Роман прислушался и с удовлетворением констатировал:
— Судя по всему, ваша подруга ушла.
— Думаю — да, — согласилась Липочка. — Но теперь меня совесть мучает. Впервые в жизни я Глаше своей не открыла, впервые в жизни не впустила ее.
Роман изучающе взглянул на Липочку и спросил:
— И давно вы дружите?
— Очень давно. С детства.
— И крепкая она, женская дружба?
— Крепче не бывает, — заверила Липочка, не испытывая ни малейшего сомнения в своей правоте.
— В чем же на вашу Глашу можно положиться?
— Практически во всем.
— Это хорошо, — одобрил Роман. — Без друзей жизнь уныла. Жизнь без друзей — это не жизнь, а тоскливое существование. Тоскливое и бесцельное. Даже представить страшно, что возможна жизнь без друзей.
— Очень с вами согласна, — энергично поддержала его Липочка. — Без друзей жить нельзя. Я тоже не представляю, как можно жить без друзей. Кому же я буду помогать? И перед кем же я буду хвастаться? Чужим людям нет до меня дела…
Роману показалась странной такая логика, но заострять на ней внимание он не стал, лишь сказал:
— Уже тем эта Глаша хороша, что ненадоедливая.
И едва он это промолвил, как снова раздался звонок, на этот раз телефонный. Разумеется, звонила Глафира.
— Олимпиада, почему ты мне не открыла? — строго спросила она.
Липочка растерялась и залепетала что-то про крепкий сон и плотно закрытые двери спальни.
— Не ври, — отрезала Глаша. — Вы с Ваней ругались. Я слышала.
— Бог с тобой, мы никогда не ругаемся с Ваней, — обиделась Липочка. — К тому же Ванечки дома нет.
— А где он?
— В командировке.
“В командировке опять, подлец”, — ревниво подумала Глафира и сообщила:
— Иду к тебе. Открой мне.
Пока Липочка испуганно хватала ртом воздух, Глафира бросила трубку.
— Что случилось? — спросил Роман.
— Глаша идет сюда.
— А вы можете ее не впускать?
— Это исключено, — прошептала Липочка, но объяснить причины не успела; в дверь яростно забарабанили.
— Куда мне? — запаниковал Роман.
— Оставайтесь на кухне, — бросила Липочка, устремляясь в прихожую.
Глафира ворвалась в квартиру и сразу понеслась в спальню. Чуяло, чуяло ее сердце, ох как чуяло. Увидев аккуратно накрытую покрывалом кровать, она разочарованно вздохнула, но надежд не утратила. Эта Липка слишком долго прикидывалась верной женой, а Ваня постоянно в разъездах. Когда-нибудь это должно было случиться…
И балкон пуст?! Но ошибки быть не могло, из квартиры Желтухиных слишком явно доносились звуки ругани. Ошибки быть не могло, два голоса: мужской и женский.
Был! Был мужской голос! Вани нет, кто же, тогда, ругался?
Глафира остановилась в центре гостиной, перевела дух, огляделась и спросила:
— Где он?
Липочка опешила:
— Кто?
— Тот, с кем ты ругалась. Только не вздумай врать, — сразу предупредила она. — Я насквозь тебя вижу. А-аа! Он там! Иду по следу! Иду!
И Глафира бодро устремилась в кухню.
“Я пропала!” — паникуя, подумала Липочка и решительно преградила дорогу подруге:
— Не пущу!
— Не пустишь? Как это — не пустишь? Когда это ты не пускала меня? А-ааа! Ха-ха! Я права! — возликовала Глафира. — Это свершилось! Свершилось! Липка, ты молодчина! Наконец-то встала на верный путь! Не бойся, Ване тебя не заложу!
