– Что? – Федор уставился на дворника. – Так ты что – знаешь что-то про Верку?
– Как нэ знать? – заторопился гастарбайтер. – Непременно знать! Она раньше здэсь жил, а потом переехал… я один человек звонить буду, новый адрес узнавать буду!
Он подхватил Федора за локоть и ненавязчиво подталкивал к открытой двери дворницкой. Впрочем, Федор не очень сопротивлялся – у него появилась надежда найти беглянку…
Дворник усадил Федора за стол, поставил перед ним большую чашку, расписанную яркими восточными узорами, налил в нее жидкого бесцветного чая и куда-то удалился, велев Федору ждать.
Федор без удовольствия пригубил чай и отставил чашку – бурда была редкостная. Из-за тонкой стенки доносился приглушенный голос дворника:
– Да, я… да, насчет той женщина из дэвятой квартира… да, он про дэньги говорил…
Через минуту дворник вернулся, потирая руки:
– Сэйчас чэловек придет, который про твоя Вера знает!
– Зачем мне какой-то человек? – насторожился Федор. – Ты мне Веркин адрес обещал сказать!
– Сэйчас, сэйчас! – успокаивал его дворник. – Сэйчас будет адрес! А ты что чай не пьешь? Надо чай пить, здоровый будэшь…
– Это разве чай? – поморщился Федор. – Ни вкуса, ни цвета, ни запаха!
– Хороший чай, зеленый чай! – заверил его дворник. – Мне из Таджикистан привозят…
Федор хотел ему что-то ответить, но в это мгновение дверь дворницкой распахнулась, и в нее ввалились трое мужчин в одинаковых черных костюмах.
– Этот? – коротко спросил старший из них дворника. Тот молча кивнул и немедленно испарился.
Люди в черном окружили Федора, старший уставился ему прямо в глаза холодным пронзительным взглядом.
– Где деньги? – спросил он его таким мягким, таким душевным голосом, что у Федора от страха волосы встали дыбом.
– Не… не знаю, про что вы говорите… – забормотал он. – Не знаю ни про какие такие деньги…
Старший переглянулся с одним из своих спутников и проговорил наставительно, как учитель на уроке:
– Помнишь, Гена, я тебе говорил, как определить, когда человек врет? Вот сейчас ты видишь классический пример! У него расширились зрачки, поднялись углы губ, глаза забегали…
– Николай Иванович, – Гена шагнул вперед, массируя кулаки, – можно, я с ним поработаю?
Не дожидаясь разрешения, он резко выдохнул и с размаху ударил Федора кулаком в нос. Там что-то хрустнуло, брызнула кровь.
– Подожди, Гена! – Старший чуть заметно поморщился. – Горячишься, горячишься! Спокойнее нужно, изящнее…
В следующую секунду он совершенно внезапно ударил Федора двумя пальцами в бок. Удар был вроде бы не сильный, какой-то даже небрежный, но Федора пронзила такая боль, что в глазах у него потемнело и какое-то время он не мог дышать.
– Ну что? – Человек в черном наклонился над Федором, заботливо оглядел его и даже проверил пульс. – Отдышался? Вижу, что отдышался… давай, попробуем еще раз. Где деньги?
– Не знаю… – залепетал Федор, но человек в черном снова поднял руку и так же небрежно ударил его в другую точку.
На этот раз боль была совершенно другой. Но она была еще страшнее, чем первый раз.
Федор позеленел, он глотал воздух, как выброшенная на берег рыба.
– Ты смотри, Гена, – человек в черном снова обратился к своему спутнику, – крепкий орешек попался! Видно, не будет от него никакого толку. Придется с ним кончать. Здесь удобно – в соседней комнате есть печка, там и сожжем, никаких проблем с трупом…
– Не надо! – вскрикнул Федор. – Я скажу! Я все скажу! Верка увезла… украла у меня часть денег, но там еще осталось! Там еще много осталось! Я вам все отдам! Все отдам!
– Вот видишь, Гена, как надо работать? – наставительно проговорил старший. – Изящно, спокойно, психологично! Главное, нужно найти с клиентом общий язык! – Он наклонился к Федору и мягко, ласково проговорил: – Ну, показывай, где деньги!
Федора вывели из дворницкой и втолкнули в черный джип, мрачный и угловатый, как гроб на колесах. Увидев этот джип, Федор подумал, что живым его не выпустят.
Через три часа черный джип подъехал к дому на железнодорожном переезде. Трое людей в черных костюмах вывели Федора из машины, подвели к крыльцу.
– Ну, показывай, где деньги! – приказал Николай Иванович, встряхнув Федора, как тряпичную куклу.
– Чичас… чичас… – Федор суетливо достал из-под камня ключ, открыл дверь, прошел в кладовку и показал на старый телевизор: – Вот, тут они… открывайте…
Люди в черном переглянулись.
– Открывай сам, – приказал старший. – Мало ли что ты там приготовил… может, у тебя там мина…
– Это мне даже обидно, – бормотал Федор, отвинчивая крышку. – Какая мина? Я такого даже слова не знаю… вот они… – Он всхлипнул и предъявил начинку телевизора.
– Что это такое? – удивленно спросил Николай Иванович, разглядев пачки сторублевых купюр, прихваченных аптечными резинками, и затесавшиеся среди них редкие доллары.
– Как – что?! – переспросил Федор. – Неужто не видите?
– Где деньги? – ледяным голосом процедил человек в черном и пронзил Федора взглядом.
– А это что? – В голосе Федора недоумение сменилось обидой и возмущением. – А это что же – не деньги?
– Где настоящие деньги? Где наши деньги?
– Эти и есть самые настоящие! – заверещал Федор. – Я за эти деньги сколько лет пахал! Сколько лет шкурой своей рисковал, под статьей ходил! А Верка, зараза, украла! Но она-то хоть что-то мне оставила, а вы все отберете, да еще издеваетесь, за деньги не считаете!
– Николай Иванович, вы разрешите? – вежливо обратился Гена к своему наставнику.
– Пожалуй, – кивнул тот. – Я тебя очень хорошо понимаю: сил больше нет это терпеть!
Гена снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула, закатал рукава белоснежной рубашки и подошел к Федору. Тот удивленно взглянул на него и спросил:
– Тебе чего, парень?
– Вот чего. – И Гена принялся методично избивать Федора. Лицо его при этом светилось, как у пианиста, исполняющего сонату Бетховена или вальс Шопена.
– Все, все, хватит! – проговорил через несколько минут Николай Иванович. – Ты слишком увлекся! Это может плохо сказаться на твоем энергетическом балансе!
– Извините! – Гена вымыл руки под допотопным железным рукомойником, пригладил волосы и надел пиджак.
Затем люди в черном аккуратно вытряхнули начинку старого телевизора в черный полиэтиленовый пакет и покинули Федора, забрав все его накопления.
Федор остался на полу, с разбитым лицом и окончательно утраченной верой в человечество.
Утешали его только две вещи – то, что он остался жив, и то, что в бутылке, которую принесла ему вчера вероломная паскуда Верка, было еще грамм двести водки.
Проболтавшись по магазинам, Надежда купила не только продуктов, но и новую помаду. Уже легче!
Дома затянули хозяйственные дела, Надежда так закрутилась, что мелькнула даже мысль бросить эту затею, купить все новое, но тут она хватилась очков.
От природы уж или просто от врожденного оптимизма, но Надежда Николаевна была человеком здоровым. Ну ломило, конечно, спину, если продует, и настигал в эпидемию грипп, который валит всех без разбора, ничем от него не спастись. А так все основные органы были в относительном порядке. Вот только небольшая наследственная близорукость. Врач выписал очки для дали, не для постоянного ношения. Надежда очки не любила и надевала только в кино или дома перед телевизором.
Для дома очки были простые, удобные, а на выход заказала Надежда дорогую оправу, и очешник был даренный той же московской теткой, очень красивый. И черт ее дернул положить очки в ту же косметичку! Думала, так безопаснее, не разобьются, если что… Хотела, в общем, как лучше, а получилось…
Но это же совершенно меняет дело! Теперь она просто обязана найти Лидию! Потому что заказывать новые очки – это такая морока. Идти к врачу за рецептом, потом искать приличную оправу… К тому же она дорогая, и придется рассказывать обо всем мужу. Он, разумеется, денег не пожалеет, но Надежде стыдно представать перед ним такой Машей-растеряшей! Ни в чем муж не упрекнет, но посмотрит насмешливо и подумает, что у жены мозги совершенно набекрень встали от безделья. От сериалов-то и не такое случиться может. И никаким образом Надежде не доказать мужу, что сериалы она не смотрит, днем телевизор вообще не включает!
Надежда Николаевна взглянула на часы и заторопилась. Она едва успевает…
Китайский ресторан назывался «Цветок мейхуа», что означает обычную сливу. Надежда сразу заметила его по разноцветным фонарикам, приветливо раскачивающимся у входа. Внутри было полутемно, прохладно и очень уютно. Улыбчивая китайская девушка привела Надежду к столику и положила перед ней меню.
Надежда оглядела зал. Она пришла пораньше, было без десяти шесть, народу в большом зале было не так много. Лидии не было, это Надежда увидела сразу. Что ж, она сказала по телефону, что очень занята, едва успеет к шести. Возможно, ее кто-то ожидает.
