Надежда была уверена, что это мужчина, с женщиной Лидия разговаривала бы совсем по-другому. Более того, мужчина этот Лидии близкий. Не сейчас, может быть, раньше… Впрочем, это только ее предположения.
Одиноких мужчин в зале было всего двое. Один в углу уставил весь стол тарелками и ел – самозабвенно и ни на кого не отвлекаясь. Не тот, поняла Надежда, к тому же мужчина был плешив и полноват, вряд ли Лидия обратила бы на такого внимание.
Второй подозреваемый был молод, но тоже весьма упитан, наголо брит и в расстегнутой на пузе рубашке. Он пил пиво и смотрел мрачно, потом прижал к уху навороченный мобильник и заорал:
– Ну где тебя черти-то носят? Жрать хочу уже – умираю!
Тоже не тот, поняла Надежда, Лидия не позволила бы так с собой разговаривать. Во всяком случае, ночью в поезде она покрикивала на своего собеседника, а не он на нее. И не для еды они тут встречаются, а для разговора. Причем важного.
Надежда на минуту задумалась, в чем же тут дело.
Лидия узнала ту несчастную деревенскую тетку, которая разлила молоко и получила за это колотушки от мужа. То есть сначала тетка узнала Лидию, оттого и выронила свои бидоны. И вот этот факт, судя по всему, сильно Лидию насторожил.
От таких мыслей отвлекла Надежду Николаевну приветливая китаянка вопросом:
– Вы уже выбрали?
– Зеленый чай и салат из морской капусты, – строго сказала Надежда, вспомнив про излишества на юбилее Ленки Соловьевой, – чай без сахара и никаких булочек!
Девушка понимающе кивнула.
Надежда взглянула на часы – вообще-то время уже пришло. Толстый обжора закончил есть и сидел теперь, отдуваясь. К другому – молодому и хамоватому – явился приятель, такой же бритый и хамоватый.
– Пробки, блин! – громко оправдывался он на ходу. – Ни фига по городу не проехать!
Пришла еще парочка. Сели в уголке и заворковали. Надежде принесли заказ. Девушка расставляла тарелки и чайник, и Надежда, увлекшись созерцанием, упустила из виду входную дверь. И опомнилась только, когда услышала совсем рядом голос Лидии:
– Еле вырвалась! Начальница, сволочь, вечно норовит перед концом рабочего дня работы подкинуть!
– Представляю, каково тебе – после банка, где ты сама приказывала подчиненным, очутиться в этой зачуханной конторе, да еще и тетка-начальница зараза первостатейная! – насмешливо ответил на это собеседник Лидии.
– Заткнись! – холодно ответила та. – Оставь свои глупые замечания при себе, понял? Я не для того тебя сюда позвала, чтобы их выслушивать! Да и вообще я наперед знаю все, что ты скажешь, так что лучше помолчи и послушай!
– И слушать не хочу твои бредни! – От волнения мужчина пустил петуха.
Надежда осторожно повернула голову. Зал ресторана был сложной формы, между некоторыми столиками были невысокие перегородки, три стола находились на возвышении, еще два скрывались за огромным комнатным растением, Надежда так и не смогла определить его вид. По иронии судьбы Лидия со своим спутником сели почти рядом, только их скрывала от нее перегородка. Но если вытянуть шею, то можно их разглядеть.
Что Надежда и сделала, покосившись на других посетителей. Никому не было до нее дела, официантка вышла.
Лидия сидела к ней спиной, таким образом, Надежда смогла спокойно разглядеть мужчину. Он был молод – не старше тридцати – и очень хорош собой. Темные, с рыжинкой, волосы, ясные серые глаза, широкие плечи, спокойные жесты… портили его немного мясистый нос и слабый, безвольный подбородок. Сейчас мужчина был взволнован, глаза смотрели сердито.
– Ты утверждаешь, что видела Веру? – спрашивал мужчина. – Проснувшись глубокой ночью в какой-то дыре на железной дороге, ты узнала Веру в деревенской тетке, продающей молоко?
– И малину, – деревянным голосом сказала Лидия.
– Извини, дорогая, это бред! – Мужчина махнул рукой. – Такого просто не может быть! Тебе привиделось со сна!
– Ты прекрасно знаешь, что я не тот человек, которому может что-то привидеться, – терпеливо ответила Лидия, а Надежда ощутила вдруг, что Лидии дорого стоит это спокойствие и что ей очень хочется стукнуть своего собеседника по голове чем-нибудь тяжелым.
И еще она поняла, что сейчас совсем не время ей высовываться и подходить к их столику. Эти двое очень нервничают, могут и подальше послать.
Внезапно ожил Надеждин внутренний голос, с которым у нее были сложные отношения. Внутренний голос давно уже взял себе за правило Надежду воспитывать. Интонации у него были точь-в-точь как у мужа. В данном случае голос советовал немедленно бросить всю эту затею, доесть морскую капусту и идти спокойно домой. Можно и не доедать, если не хочется.
Надежде и самой было ясно, что радостной встречи она от Лидии не дождется. Но с другой стороны, очень жалко очков.
Надежда Николаевна обладала рядом достоинств. Были у нее и недостатки – у кого их нет? К своим достоинствам она относила умение доводить любое дело до конца. В данном случае раз уж притащилась она в этот ресторан и заказала дурацкую морскую капусту, то следует с Лидией все же объясниться. Мало ли что у нее с тем парнем? Ей, Надежде, нету до него никакого дела.
Надежда Николаевна если что-то решала, то остановить ее было очень трудно. К слову сказать, муж такое Надеждино качество не одобрял и называл обычным упрямством. И не раз в сердцах восклицал, что она упряма, как сто ослов!
Но чего не скажет мужчина в раздражении? И Надежда не принимала слова мужа близко к сердцу.
– Говорю тебе, это была она, – продолжала Лидия, – я в этом уверена, и тебе придется смириться с этим фактом. И она меня узнала тоже, я заметила.
– Но как, как она могла там оказаться? – простонал мужчина. – Ведь прошел целый год… А мы-то думали…
– Это ты думал… – с непонятным выражением произнесла Лидия, – это ты надеялся, что она пропала, пропала с концами. Утонула, попала под поезд, выбросилась из окна!
– Перестань… – тихо попросил мужчина, – ты что, не понимаешь, что мне неприятно это слышать?
– Ах вот оно в чем дело? – зло рассмеялась Лидия. – Нам неприятно… Разумеется, тебе гораздо приятнее было бы знать наверняка, что тело ее валяется в каком-нибудь глубоком овраге, без одежды и документов и что ее никто никогда не найдет! А если и найдет, то уж точно никто никогда не опознает!
– Прекрати! – прошипел мужчина. – Еще услышит кто-нибудь… Господи, как я жалею, что мы затеяли все это…
– Испугался, – устало констатировала Лидия, – перетрусил. Тебя бы на мое место! Ведь не тебя подозревают…
Она добавила еще что-то совсем тихо.
– Да замолчи ты! – рявкнул мужчина, так что Надежда втянула голову в плечи.
Если сейчас Лидия ее узнает, будет очень неприятно. И уйти незаметно она тоже не может – эти двое обязательно увидят. Да, положеньице…
– Ты думаешь, что ловко устроился? – продолжала Лидия гораздо спокойнее. – Похоронил жену, поменял квартиру, девку завел…
– Да что ты… – слабо запротестовал он.
– Не спорь, я видела… – отмахнулась Лидия, – да не стесняйся, мне по барабану. Мы с тобой, дорогой мой, повязаны так крепко, что хоть десять девиц заведи – это ничего не меняет. Ты забыл про Ясенево?
Над столом повисло тягостное молчание.
– Вот так вот, – удовлетворенно сказала Лидия, – помни об этом. И слушай меня. С этим делом надо разобраться, раз и навсегда. Мы не можем быть уверенными до конца в том, что она не появится здесь и не станет мутить воду…
– Ты хочешь сказать, что мы должны… – Голос мужчины дрогнул.
– Вот именно, – твердо ответила Лидия, – и как можно скорее.
– Не дави на меня! – Он снова пустил петуха, и Надежда поняла, что он безумно боится. Она вытянула шею и увидела, что весь он как-то обтек, как будто из его тела вытащили жесткие кости и остался только чехол из кожи. Подбородок его трясся и выглядел почти неприлично.
– Господи, зачем, зачем я только с тобой связался? – простонал он. – Это ты, ты меня уговорила!
– Видит Бог, как я об этом жалею, – вздохнула Лидия. – Но поздно, дорогой, теперь назад дороги нету. Надеюсь, ты это понимаешь?
Внутренний голос Надежды Николаевны криком кричал, чтобы она немедленно уходила из этого ресторана – ведь ясно же, что эти двое настроены очень серьезно. И если они только заподозрят, что их подслушивают, то скандала не миновать. И черт их знает, о чем они вообще говорят. Вполне возможно, что это серьезный криминал. Хоть с виду и приличные люди, но мало ли что…
В этом месте своих размышлений Надежда почувствовала легкое покалывание в корнях волос. Это означало, что она взяла след.
Было у Надежды Николаевны не слишком спокойное хобби – она любила разгадывать криминальные загадки. И для этого подчас влезала в такие истории, что и спастись от крупных неприятностей можно было только чудом. И ладно бы несчастья случались с близкими Надеждиными знакомыми или, не дай Бог, родственниками. Хоть вроде бы знакомые все приличные люди, но, как известно, от сумы да от тюрьмы не зарекайся… Тогда, конечно, следовало бросить все и нестись на помощь, как два бурундука Чип и Дейл.
