— По утрам он ездил в Чикаго, а вечера и ночи проводил у своей тетки Оливии, к которой мы, собственно, и направляемся, — быстро говорил детектив, проглатывая воображаемые запятые.
— А Барбара? — нетерпеливо перебила Алиса.
— Ее дочь. Они с вашим мужем большие друзья. Винсент делает вид, что это только родственные чувства. Окружающие делают вид, что они ему верят.
— Короче, Барбара — это кузина моего мужа?
— Кузина. Только его тетка — двоюродная. Так что родства с девицей там не через край.
«Что ж, — подумала Алиса, поправляя волосы. — Посмотрим, что за кузина». Пока она пыталась разыскать среди толпы Винсента с Барбарой или хотя бы интриганку-тетку, выпила несколько бокалов вина, опьянев ровно настолько, чтобы избавиться от лишних опасений.
А едва избавилась, сразу же приценилась к молодому человеку, который проявил к ней интерес. Он был очень недурен. Судя по глазам — смел. Короче, то, что надо. «Пожалуй, этот подойдет», — решила Алиса. Она строила планы, как заставить Винсента поддерживать свою высокую репутацию мужа. Хоть Элис и изменяла ему направо и налево, публичного позора Хэммерсмит не допустит.
— Какой приятный вечер! — сказал молодой человек, приблизившись.
— Мы, кажется, ни разу не встречались? — кокетливо спросила та.
— Неужели я смог бы забыть?.. — В его голосе было столько многозначительности, что девушка помоложе наверняка купилась бы. Алисе же думалось, что дело тянет не больше, чем на одну постельную сцену.
Ее нового знакомого звали Обри. Он загорелся быстро, как пергамент, однако искрить, судя по всему, намеревался долго, как сырой дуб. Алиса увлекла его к качелям в глубине сада и уселась на них. Обри стоял позади, держась двумя руками за цепи. Именно эту живописную картину и застал Винсент Хэммерсмит. Но вместо того, чтобы вспылить, Винсент только развеселился. Мало того, сейчас он держал под руку ту самую ведьму, которую, собственно, надлежало от него отвадить. Ведьмочка оказалась что надо. Розовая, стройная, с распущенными по плечам белокурыми волосами. Правда, ее голубые глаза до краев были полны самодовольством, что Алиса считала первым признаком тупости.
— Приятно видеть тебя в добром расположении духа, Элис. — Винсент улыбался, глядя поочередно то на нее, то на Обри, который, естественно, не улавливал драматизм момента. — Мы с кузиной думали, что ты не появишься. Вернувшись из России, ты почти не выезжаешь.
Упоминание о России, судя по всему, должно было морально уничтожить неверную супругу. Это был даже не укол, а подзатыльник.
— Действительно, — откликнулась Алиса. — Но сегодняшнюю ночь я решила провести весело, — фраза казалась настолько двусмысленной, насколько было задумано. — Кстати, Обри, познакомься. Винсент Хэммерсмит.., и его кузина.
Это прозвучало как цирковое объявление: Винсент Хэммерсмит и его дрессированные собачки. Обри вежливо кивнул, Барбара скривилась, Винсент внимательно посмотрел на нового кавалера своей жены. В его взгляде промелькнуло отвращение. Тем не менее тон, которым он обратился к Обри, был вежливым:
— Может быть, выпьем по бокалу вина?
— С удовольствием, — легко согласился тот.
Никто не мог бы догадаться, что Винсента обуревают эмоции. Однако это было сущей правдой. Увидев издали свою жену, он почувствовал, как внутри у него что-то дрогнуло. Сердце? Странно. Прежде Элис вообще не привлекала его. У нее была хорошая фигура и очаровательное лицо, она была умна, деятельна и жизнелюбива. Однако все эти плюсы давали в итоге условную сумму, которая олицетворяла собой чистую бухгалтерию. Сумма могла быть больше или меньше — дела это не меняло: ни одна струнка внутри Винсента не отзывалась на прелести жены.
Но сегодня что-то случилось. Вид Элис как-то странно подействовал на него. Выражение ее лица, то, как она держалась, как двигалась — в этом было нечто завораживающее.
— Ну пока мужчины знакомятся, — быстро сказала Алиса, поднимаясь с качелей, — дамы посплетничают. Барбара, хочу с тобой поболтать.
Винсент тревожно посмотрел сначала на свою жену, потом на кузину. Проходя мимо него, Алиса на секунду приподнялась на носки и шепнула ему прямо в ухо:
— Поздравляю. Она чудо как хороша.
Барбара, не сделав и двадцати шагов, остановилась и подбоченилась:
— Ну, и куда ты меня ведешь?
— Да никуда. Просто хотела, чтобы у Винса была возможность поближе познакомиться с Обри. Очень перспективный молодой человек, скажу я тебе. Очень. Кстати, а как мой муж?
— Что значит — как?
Алиса хихикнула:
— Ты говоришь так, как будто подразумеваешь что-то пошлое. Если бы вы не были родственниками, я бы точно приревновала!
Барбара нервно облизала губы. Честно говоря, Алиса понятия не имела, что делать дальше. Она надеялась, что события станут развиваться более драматично и по ходу дела можно будет провернуть какое-нибудь злодейство.
— Ты все еще не нашла себе подходящую пару? — продолжала наступать Алиса. — Кого-нибудь неиспорченного и милого?
— Здесь нет таких, — заявила Барбара. — Кругом только твои бывшие любовники.
— С чего ты взяла, что у меня были любовники? — Алиса так расширила глаза, что они чудом не вывалились ей под ноги.
— Да все говорят, — презрительным тоном Барбара хотела показать, что она выше, чище и, конечно, порядочнее.
— Да ладно тебе. Говорят! Разве можно верить всему, о чем болтают сплетники. Вот, к примеру, говорят, что ты изо всех сил пытаешься соблазнить моего мужа. Я же не обращаю на это внимания.
Барбара замерла. В этот момент к ним быстрой походкой подошел Винсент. На губах его играла улыбка. Видимо, Обри показался ему слишком ничтожным поводом для того, чтобы портить вечер. Он хотел уйти с кузиной. Уже взял ее под руку. А Алиса останется здесь и будет выглядеть полной дурой. Барбара засияла навстречу Винсенту, провела рукой по его руке. «Нет уж, дудки! — взорвалась Алиса. — Он отсюда не уйдет. Даже если мне придется для этого умереть на месте».
Последняя метафора натолкнула ее на хорошую мысль. Словно почувствовав внезапную слабость, Алиса поднесла руку ко лбу и покачнулась.
— Что с тобой? — довольно равнодушно спросил Винсент.
— Голова… Голова кружится.
— Пойди посиди где-нибудь.
Он вовсе не собирался подойти и поддержать ее. «Видно, он и в самом деле не выносил Элис. И тут уже ничего нельзя поделать». В этот миг, словно призрак, прямо из воздуха материализовался Обри.
— С вами все в порядке? Кружится голова? — Он крепко обнял ее за плечи и наклонился к самому лицу. — Это-шампанское. Пойдемте, я отведу вас в дом.
Алиса устроилась в комнате для гостей на диванчике и незаметно для себя задремала.
Она не сразу поняла, что ее разбудило. Возможно, его дыхание. А возможно, запах. От Винсента пахло терпким одеколоном, вином и вечерним воздухом. Он был пугающе близко.
Алиса непроизвольно вскинулась, но он молниеносным движением прижал ее к дивану, не позволяя подняться.
— Господи, что тебе надо?
— Поговорить.
— Обязательно хватать меня руками?
— Обри уехал домой, — отрывисто сказал он. — Просто, чтобы ты его не искала.
Алису смущали его глаза, она смотрела в них и не отдавала себе отчета, какое у нее сейчас выражение лица. В ней пробуждались чувства, которые волновали тело и приводили в смятение ум.
— Так что ты хотел сказать? — спросила она и, чтобы унять сердцебиение, глубоко вздохнула.
— Элис! — заявил Винсент, неожиданно резко встав на ноги. — Чего ты хочешь на самом деле?
— В каком смысле?
— От меня, — усмехнулся он. — Чего ты хочешь от меня? Я не понимаю. Ты богата. Значит, вряд ли тебя соблазнили мои деньги. Положение в обществе? Ты и до замужества имела положение в обществе. Зачем я тебе нужен?
Он остановился напротив нее, нахмурившись. Было видно, что он напряженно ждет ответа.
«Господи, что мне делать? — чуть не плакала Алиса. — Откуда я знаю, зачем этот брак так был нужен Элис? Зачем ей нужен был Винсент? И вообще — как состоялся этот брак? Элис что, угрожала ему пистолетом?»
— Знаешь, ведь люди женятся не только из-за денег, — робко сказала она.
— Да что ты говоришь? А из-за чего же еще?
— Из-за любви…
Он громко расхохотался и, упав в кресло, провел рукой по лицу.
— Элис, ты себя ни с кем не перепутала? За последние три месяца у тебя было три мужчины. Это при любимом-то муже.
— А как же Барбара? — расстроенно бросила Алиса.
— После побега с Георгием в Россию это не твое дело.
— Кстати, о России, — голос Алисы зазвенел злыми и напряженными слезами. — Не ты ли послал туда наемников, чтобы они меня прикончили?
Винсент выпрямился в кресле. С его лица мгновенно сполз гнев, и миру были явлены изумленно открытый рот и вытаращенные глаза.
— Что-о-о?!
— Конечно, разве в этом признаются? Но учти, я написала письмо и отдала его своему адвокату. И если со мной что-нибудь случится…
