– Милая Арина, – заулыбался «Винни Пух», – хотите?
Перед моим носом оказался серебряный портсигар.
– Спасибо, нет, – ответила я, – очень редко курю, только в крайнем случае.
Алик засмеялся и откинул крышку. Послышалась тихая мелодия, а внутри ларчика оказалось не курево, а сушеные яблоки.
– Сухофрукты очень полезны, – заботливо сообщил Мальков.
Я взяла один кругляшок.
– Какая у вас симпатичная… э… яблочница.
– Это подарок покойной бабушки, – сказал Мальков, – она сделала табакерку за день до смерти. С тех пор я всегда ношу ее с собой, она мой талисман, только кладу я туда яблоки. Это моя слабость, обожаю сушеные плоды. Будете смеяться, но специально шью на заказ брюки с небольшим кармашком на поясе, готовые не покупаю, а все из-за подарка бабушки. Виола, хотите стать самой яркой звездой? Можете не отвечать, конечно – «да». Деньги, слава, признание… Радостно осознавать, что цели издательства и автора совпадают. Вместе, рука об руку, мы пойдем к вершине. Я подниму вас к солнцу! Главное, слушайтесь меня и не спорьте. Итак, наша программа: рукописи сдаем вовремя. Йес?
Я кивнула.
– Не отказываемся от интервью, беседуем со всеми изданиями.
– Хорошо.
– Бежим в любой телеэфир.
– Да.
– Не лаемся с журналюгами. Я понимаю, что основная масса из них сволочи, но других борзописцев в этой стране нет.
– Вообще-то я и не ссорюсь с представителями прессы.
– Супер! Главное, никаких скандалов. Развод с мужем, внебрачный ребенок, драка с родителями – это все нонсенс, любой негатив будет играть против вас. Мы хотим сделать из Арины Виоловой любимую народом – подчеркиваю, народом! – писательницу. Следовательно, голая на столе не пляшите.
– Мне и в голову подобное не придет.
– Сотрудников ГАИ не материте, на продавцов в лавках не кидайтесь, они все куплены «желтухой».
– Я стараюсь не употреблять нецензурные выражения.
– Замечательно! Виола, извините…
– За что?
– Вынужден задать малоприятные вопросы. Не из любопытства, ради дела. Понимаете, сейчас мы начнем активную рекламную кампанию под лозунгом: «Виолова – образец нравственности, покупайте ее книги, наша писательница плохого не посоветует». Если внезапно выяснится нечто порочащее вас… Понимаете? Мы попадем в крайне неприятное положение.
– Начинайте, – кивнула я.
– Вы пьете?
– Три капли коньяка по праздникам, – усмехнулась я. – Именно три, потому что четвертая валит меня с ног. Если весишь чуть больше сорока килограммов, следует быть осторожной с алкоголем.
– Наркотики?
– В подростковом возрасте разок покурила траву, – честно призналась я. – Кайфа не поняла и более не прикасалась к дури.
– Великолепно, – потер руки Алик. – Неприятные болезни типа сифилис?
Я откинулась в кресле.
– Это не про меня.
– Чудесно. Порочащие связи? Вы не лесбиянка?
– Нет, я замужем.
– Ну, наличие супруга никому не мешает, – вздохнул Мальков.
– У нас нормальный брак. Ругаемся иногда, но ничего сверхособенного.
– Из вышесказанного я заключаю, что любовника вы не имеете? Никто не даст интервью, которое «желтуха» поместит потом под заголовком «Виолова переспала со всей Москвой»?
– Нет, – мрачно ответила я. Разговор нравился мне все меньше и меньше. Надеюсь, «мишка» не заставит сейчас меня разинуть рот и не начнет пересчитывать мои зубы?
– Трения с законом? – не успокаивался Алик. – Сидели? Привлекались?
– Из уголовников у нас лишь Лининид.
– Знаю, знаю. Наличие папы с криминальным прошлым укладывается в концепцию раскрутки. Отлично, вы обгоните Смолякову!
– Я вполне хорошо себя чувствую на своем месте, – спокойно ответила я.
Алик рассмеялся.
– Виола, звезда моя, знаете размер гонораров Милады?
– Нет, да он мне и не интересен.
– Вот тут вы не правы, – округлил и без того похожие на блюдца глаза «Винни Пух». Продолжая улыбаться, он вынул из стола бумажку. – Гляньте!
Я посмотрела на листок, увидела цифру, пересчитала нули, раз, другой, третий, потом ахнула.
– Столько денег за год!
Алик встал и снисходительно обнял меня за плечи.
– Солнышко, расчет сделан за месяц.
В комнате неожиданно исчез воздух.
– За тридцать дней? – еле-еле выдавила я из себя. – Невероятно.
– Ангел, столько зарабатывают топовые авторы.
– Почему же они постоянно жалуются на нищету?
Мальков снова сел в кресло.
– Врут и прикидываются, – хохотнул он. – И вы так делать начнете. Перспектива понятна?
Находясь под глубочайшим впечатлением от цифры, я кивнула.
– Готовы пахать?
– Да, – промямлила я.
– Тогда через неделю приступим. Я буду не я, если спустя год вы не побьете всех авторов по тиражам и славе. Но еще раз подчеркиваю: никаких скандалов. Тишь да гладь, иначе не сумею выполнить задуманное.
– Да, да, да! – словно попугай, твердила я.
– Виола, – торжественно объявил Мальков, – вы… – Тут он осекся и вдруг спросил: – Кстати, где ваш мобильный?
– На шее, – удивилась я, – вот здесь. Ой! Один шнурок остался! Ну надо же, какая незадача! Уже третий раз крепление ломается. Утром, слава богу, сотовый оторвался во дворе, потом в машине, а сейчас…
Алик схватил трубку.
– Отдел АХО? Вадим? Тревога! Только что писательница Виолова потеряла в здании издательства мобильный. Красного цвета, стальные кнопки!
Я удивилась: Мальков что, экстрасенс? Иначе откуда он так точно знает внешний вид аппарата? Впрочем, если в обязанности Алика входит изучение под микроскопом личной жизни автора, то наверняка он в курсе, какой тот предпочитает телефон.
– Найти и доставить! – железным голосом командовал пиарщик. – Вещь очень дорогая. Внимание всем постам: запретить выход из здания без осмотра! Ну-ка, дай к аппарату Сергееву! Нина, у нас остались эксклюзивные подарки? Да, да, именно. Принеси один ко мне…
Отдуваясь, Алик положил трубку.
– Сейчас проблема разрулится, – сказал он. – А впредь прошу со всеми сложностями, от личных до творческих, обращаться к папе.
– К кому? – не поняла я.
– К папе, – заулыбался Мальков. – Папа теперь для вас я, буду заботиться о вас лучше родных родителей. Главное – обойдитесь в жизни без скандалов. «Марко» в вас вложит немалые средства, и если вы неправильно себя поведете, случится беда. Вместо звездного статуса – секир-башка. Причем не только вам, всем нам тоже. Уж не подведите, звезда моя! Никаких безобразий, бежим в одной упряжке, от вас зависит благосостояние многих сотрудников «Марко». Солнышко, оставлю вас на минутку, сам сбегаю на первый этаж, погляжу телефончик около рецепшен. А вы отсюда никуда, лады?
Я кивнула, придавленная многопудовой ответственностью. Сил остановить Малькова не было, даже хорошо, что он временно оставит меня одну.
Телефон принесли через четверть часа.
– Работает? Проверьте, – велел Алик.
Я набрала «100».
– Московское время… – завел равнодушный женский голос.
– Полный порядок, – отрапортовала я.
– Замечательно, – выдохнул Алик, опять вынул из кармана платок и промокнул лицо.
Однако новый заведующий отделом пиара слишком нервный человек, вон как переволновался, услыхав про потерю телефона. Аппарат не дешевый, но он не стоит невероятных денег, если так переживать по незначительному поводу, то недолго и заболеть.
В дверь кабинета деликатно постучали.
– Да, – вздрогнул Мальков и снова вытер лоб.
– Нина Павловна велела передать, – прочирикала худенькая девушка, входя в комнату с коробкой в руке.
– Спасибо, – кивнул Алик, потом он слегка подрагивающими пальцами начал открывать крышку, бормоча под нос: – Черт! Запаяли насмерть.
– Лучше ножницами поддеть, – посоветовала я.
– Действительно, – усмехнулся Мальков, потянулся к карандашнице и уронил на пол упаковку таблеток.
Я автоматически нагнулась, подняла блистер и поняла, что за лекарство держу в руках. Все сразу стало понятно. У Алика диабет, вот почему он постоянно потеет. Одна из моих подруг страдает той же болезнью и принимает то же средство.
– Виолочка, – просюсюкал Алик, открывая упаковку, – вы сама заботливость! Огромное вам спасибо! Тронут! А это вам – цепочка для телефона. Гарантированно не расстегнется и не разорвется. Думаю, вы поняли, что я диабетик?
– Увидела название препарата. Извините, если совершила бестактность.
– Милая! Такая деликатность! Я заполучил болезнь пару лет назад. Излишний вес, неправильное питание, стресс… – разоткровенничался Алик. – Поэтому очень прошу постоянно держать при себе телефон!
Странное заявление. Каким образом мой мобильный связан с диабетом Алика? Но задать вопрос я не успела, Мальков уже отвечал на него:
