Я жутко устала, после сытного дедушкиного супчика на мягком сиденье меня клонило в сон. Так что я еле вслушивалась в эти дорожные жалобы, от нечего делать глазея по сторонам. Мы проезжали мимо извилистой речки Саблинки (именно она дала название Саблинским пещерам), миновали очень красивый водопад, выехали на шоссе и устремились к городу.
Тут моя попутчица вспомнила, что мы с ней не представились друг другу, и сообщила, что ее зовут Амалия Львовна. Я чуть было не назвала в ответ свое настоящее имя, но что-то меня удержало.
– М-м-м… – сонно пробормотала я, – меня зовут Лиза.
Тем временем наш автобус миновал первые пригороды и выехал на Московский проспект.
Здесь начались неизбежные пробки. Огромный автобус с трудом лавировал среди медленно тащившихся по шоссе машин, продвигаясь вперед со скоростью беременной черепахи. Наконец водителю надоело такое занятие, он свернул направо, надеясь объехать затор, прибавил скорость…
Все дальнейшее заняло буквально доли секунды.
На перекрестке под красный свет вынырнула маршрутка, наш водитель резко затормозил и вывернул руль, чтобы избежать столкновения, и автобус врезался в газетный киоск.
Раздался звон бьющегося стекла, оглушительный грохот, крики. Какая-то женщина свалилась с сиденья в проход и дико завизжала. Сама я ткнулась лицом в переднее сиденье и отделалась легким ушибом, что после моих прежних приключений можно было не принимать в расчет.
Моя соседка тихо подвывала.
Я обернулась к ней и увидела, что из носа у нее течет кровь, очки разбиты, и стекло сильно расцарапало щеку.
– Я ничего не вижу! – бормотала она сквозь слезы. – Я совсем ничего не вижу!
– Это, наверное, из-за очков, – предположила я.
Групповод, который совершенно не пострадал, немедленно взял ситуацию под контроль. Первым делом он вызвал милицию и оценил последствия аварии.
Больше всех пострадал водитель автобуса – он здорово разбил лицо и был в полубессознательном состоянии, наверное, получил сотрясение мозга. Также нуждалась в помощи женщина, свалившаяся на пол. При падении она сломала руку и теперь прижимала ее к груди, баюкая, как ребенка, и время от времени вскрикивая от боли. Остальные отделались ушибами и ссадинами разной степени тяжести, в основном все были просто напуганы.
К счастью, газетный киоск был закрыт, там никого не было, иначе не обошлось бы без жертв – ударом его смяло в гармошку.
Маршрутка, из-за которой случилась авария, улизнула с места происшествия.
Вскоре приехала милиция, затем – несколько машин «скорой помощи». Женщине со сломанной рукой наложили временный гипс, водителю сделали укол, положили его на носилки и увезли в больницу. Остальным пострадавшим обрабатывали раны и ссадины. В то же время плотный немолодой милиционер обходил всех пассажиров, требуя документы и записывая их координаты. Все дружно ругали наглого маршруточника и говорили, что он виноват в аварии.
Когда дошла очередь до меня, я протянула права на имя Виктории Сергеевны Полищук. Сделала я это для того, чтобы милиция не обратилась к групповоду, который мог бы удостоверить мою личность. Мог бы, но не стал, потому что меня, естественно, не помнил. Иначе открылось бы, что я еду с этой экскурсией зайцем, меня спросили бы, что я делала одна в пещерах… в общем, мне совершенно не улыбалось рассказывать первому встречному милиционеру все, что со мной приключилось со вчерашнего вечера.
– Как же так, – тут же встряла идиотка Амалия, – вы говорили, что вас зовут Лиза!
Мент поднял на меня глаза и насторожился.
– Вам послышалось, – как могла спокойно ответила я. – Я представилась Викой. Виктория Сергеевна Полищук.
Милиционер окинул косым взглядом Амалию и посоветовал ей обратиться к невропатологу по месту жительства, после аварии, дескать, неплохо бы голову проверить. Потом он записал мои данные, задал несколько дежурных вопросов и прошел дальше, к следующим пассажирам.
Я решила, что могу считать себя свободной, и направилась было к станции метро. Больше всего мне сейчас хотелось оказаться дома и встать под горячий душ…
Однако несчастная Амалия Львовна вцепилась в мою руку и взмолилась:
– Вика, дорогая, вы же не бросите меня так? Я совершенно ничего не вижу! Помогите мне добраться до дома!
При виде ее лица, покрытого синяками и ссадинами, в моей душе шевельнулось сочувствие. Я решила, что нужно помочь несчастной зануде. Кроме того, должна признаться, что у меня имелись и свои шкурные интересы: денег-то у меня не было, а без них в наше время никакой транспорт тебя не повезет.
– Амалия Львовна, вам на метро ехать нельзя, нужно машину поймать! У вас деньги есть? – прямо заявила я.
– Вот, Викуля, здесь должны быть! – Она вытащила потертый кошелек.
Денег там было негусто, но на машину хватило бы.
Жила Амалия Львовна на Петроградской стороне.
Я взяла ее под руку, отвела подальше от места аварии и подняла руку.
«Извозчики», заметив расцарапанное лицо Амалии, проезжали мимо.
Наконец остановился какой-то сердобольный старичок на ржавых «жигулях», однако заломил он несусветную цену.
– Дядя, возьми себя в руки! – воззвала я к его совести. – Мы бедные женщины, а не жены олигархов, да к тому же только что в аварию попали!
В конце концов мы достигли консенсуса и поехали.
Узнав, что мы пострадали по вине маршруточника, водитель завел разговор на популярную тему «понаехали тут». Мы с Амалией его не поддержали, он обиделся и замолчал.
Наконец мы добрались до дома Амалии Львовны.
Она уговорила меня подняться вместе с ней. Выглядела она так плохо, что я не стала спорить, а то еще свалится тетка на лестнице да так и пролежит, пока кто-нибудь из соседей ее не подберет. Что-то мне подсказывало, что это случится не скоро: знакомые Амалии явно ее сторонятся, а незнакомые и вовсе помогать не станут – какой им интерес, сразу видно, что ни красоты у тетки, ни денег нету.
Жила Амалия в коммунальной квартире на третьем этаже.
Честно говоря, я и не знала, что в нашем городе еще остались коммуналки. Все мои знакомые живут в нормальных отдельных квартирах с евроремонтом, а тут мы оказались перед дверью, обитой продранным дерматином, из которого тут и там торчали клочья грязной ваты. Поверх него красовалось несколько табличек:
«Б.Б. Пудель – 1 звонок»,
«Виктор Мышечкин – 2 звонка»,
«А.Л. Фогель – 3 звонка»,
«К. Полукопченый – 4 звонка»,
«Ляле Шутиковой – стучать».
На стене рядом с дверью было написано красным фломастером: «Лялька – сука!»
Амалия Львовна порылась в сумочке, достала связку ключей и отперла дверь. Мы вошли в полутемный коридор. Прямо напротив входа стоял громадный шкаф, на котором сбоку было привешено корыто.
Подняв глаза, я невольно попятилась: со шкафа на меня смотрели два ярко-зеленых глаза.
– Не пугайтесь, Вика! – проговорила Амалия, закрывая за собой дверь. – Это Ромуальд, наш кот, он вообще-то безобидный… хотя иногда может спрыгнуть на плечи… проходите вперед, моя дверь вторая по коридору…
Я поскорее прошла мимо шкафа, чтобы избежать столкновения с Ромуальдом, но нечаянно задела корыто. Оно издало глубокий гулкий звук, похожий на гонг, каким начинают боксерские поединки.
Из соседней комнаты донесся раздраженный голос:
– Смотрите, куда претесь, заразы! Не мешайте людям культурно отдыхать!
– Как же вы неосторожны, Вика! – прошептала Амалия Львовна, догнав меня и взяв за локоть. – Это страшный человек, его фамилия Полукопченый!
Я кое-как пробралась к ее двери, по дороге споткнувшись о чугунную пудовую гирю, чуть не разбив колено об огромный кованый сундук и уронив прислоненные к стене лыжи. Наконец Амалия отперла дверь своей комнаты, и мы вошли внутрь.
Я словно оказалась в другом мире и даже в другом времени.
Комната у Амалии была большой, светлой, с высоким потолком, покрытым лепниной, обставленной красивой старинной мебелью. Единственное, что портило впечатление, – всюду, где только можно, были расстелены вышитые болгарским крестом салфеточки и скатерки. Маленькие салфеточки украшали изголовья кресел, салфетка побольше покрывала резной комод. Посреди комнаты красовался круглый стол на львиных лапах, покрытый большой белой скатертью, на которой была вышита целая картина – цветущий розовый куст и стайка разноцветных птиц. В этом обилии вышивок было что-то безнадежно унылое, старушечье, отдающее прошлым или даже позапрошлым веком.
Едва войдя в свою комнату, Амалия Львовна бросилась к комоду, выдвинула верхний ящик, достала оттуда очки и водрузила их на нос.
Очки были точно такие же, как и разбившиеся в автобусе, – громоздкие, неудобные и безнадежно старомодные. Однако, надев их, Амалия засияла:
– Боже мой, какое счастье! Я наконец-то прозрела! Викуля, вы просто не представляете, как я вам благодарна! Сейчас мы с вами будем пить чай, потом я покажу вам свой фотоальбом… мои детские фотографии… вам будет очень, очень интересно! Вообще, мы с вами будем дружить…
