– Что? – До меня наконец дошло, из-за чего сыр-бор. – Ты хочешь сказать, что у тебя нет никакой неизлечимой болезни и что ты в таком виде из-за этого урода, твоего муженька?! Мама, я тебя не узнаю! Ты ли это – женщина, умеющая устроиться в жизни, та, у которой было пятеро мужей (или шестеро)…
– Ох, Дуся, ты не представляешь, что он мне наговорил… – Губы ее задрожали. – Что я – не женщина.
– Ты? – удивилась я. – А кто же ты?
– Старуха. – Мать горько усмехнулась. – Потому что в его представлении женщины после двадцати пяти вообще никто. Что у меня морщины тут и тут…
– Да нет у тебя никаких морщин!
– Что у меня дряблая кожа, от которой его тошнит, и что я никого не могу обмануть своими подтяжками и искусственными зубами! Как будто сам только что не вставлял зубы, я же его и пристроила к Модесту Семеновичу, по знакомству! И еще много всего, уж такие гадости, что и повторить стыдно! – Мать всхлипнула и приникла ко мне.
– Да он просто придурок, твой Валерий Степанович! – возмутилась я. – Назвать тебя старухой! Да ты выглядишь моложе меня!.. Конечно, когда приведешь себя в порядок…
– Да я и старше его всего на три года, – продолжала мать, скорбно опустив уголки губ, – ему сорок, а мне – сорок три… Ну, сорок пять, – поправилась она, поглядев на меня.
«Сорок шесть», – вспомнила я, но решила не уточнять.
– И главное, я сама сколько раз разводилась! – вздыхала мать. – Но мы всегда расставались, как разумные люди, зачем же так-то? Я же его не держала!
– Скотина он! Выбрось его из головы! – Я еще крепче обняла мать.
– Да нет, – она мягко отстранилась, не глядя на меня, – то есть он, конечно, скотина. Но, наверное, он прав и у меня нет больше шансов. Все, поезд ушел…
Мне было ее так жалко – оскорбленную, несчастную, в этом халате без пуговиц.
– Мам, ну хочешь, у меня один знакомый есть, очень здоровый, – я вспомнила про Кирилла, – он твоего Валерия Степановича так отметелит – мало не покажется!
– Что ты! – испугалась мать. – У него там охрана, да и вообще – что толку? Ой, Дуська! – Она неожиданно прижалась ко мне. – Хорошо, что ты у меня есть! Один разумный поступок я в своей жизни совершила – тебя родила! Вот теперь хоть будет мне опора… в старости…
– Глупости! – Я вскочила с дивана. – При чем тут старость? Тебе до нее еще далеко! А хочешь, – меня неожиданно осенило, – я познакомлю тебя с приличным мужчиной? Умный, интеллигентный и старше тебя, так что старухой не назовет никогда!
– Да что ты! – Она слабо махнула рукой. – Куда мне!
– Мам, пойдем! – Я загорелась этой идеей. – Сегодня как раз он в ресторан нас позвал!
– Но не могу же я… без приглашения… – Я-то видела, что мамочка уже дала слабину. – Это неприлично…
– Сейчас все устроим! – Я ринулась к телефону. – А ты пока начинай наводить красоту!
Она взглянула на себя в зеркало и схватилась за голову.
– Нет, с таким лицом мне нечего делать в ресторане рядом с приличным мужчиной! Он примет меня за твою прабабушку!
– Слушай, давай поспорим, что ты сможешь его увлечь примерно минут за сорок! – азартно предложила я. – И если я выиграю, ты подаришь мне свое серое вечернее платье!
– Да я же покупала его в Милане! – ахнула мать. – Ну… ну ладно…
– А пока дай надеть его на вечер, – заканючила я. – Хочется же произвести впечатление…
Я намеренно не сказала мамочке, что Леонид Борисович после окончания операции по подъему судна будет очень обеспеченным человеком: пусть она обольщает его без задней мысли!
– Леонид Борисович? – начала я умильным голосом, услышав, как ответили на звонок. – Тут вот какое дело…
– Вы не сможете прийти в ресторан? – огорчился он.
– Нет, что вы, мы, конечно, придем! Но у меня к вам будет одна просьба…
– Для вас, Дусечка, все, что угодно! – опрометчиво пообещал он.
– Дело в том, что моя мама… она очень хочет познакомиться с Родионом. А он – ни в какую! – вдохновенно врала я. – Говорит – незачем смотрины устраивать. А мама волнуется – я же у нее одна! Так вот, нельзя ли, чтобы они вроде как случайно встретились в ресторане?
– Разумеется, дорогая, приглашаю вас и вашу матушку! – рассыпался мелким бесом Леонид Борисович. – Счастлив буду познакомиться!
– Евдокия! – Мать стояла в дверях при полном параде и выглядела сногсшибательно – Что это за молодой человек? Тот самый драчун? Тогда я против!
– Да нет, мама, не тот. Этот – очень серьезный, программистом работает.
– А почему я ничего не знаю? Вы женитесь?
– Пока нет, но ты с ним помягче, – попросила я, – он хороший… И еще: это… сбавь обороты. Леонид Борисович – мужчина скромный, как бы он не умер сразу от твоей эффектной внешности.
– Ничего, привыкнет! – отрезала мать.
И мы поехали – каждая навстречу своей судьбе.
