— Клавка, гони за водкой!
«Итак, если у лже-Загорского сосуды были типа дяди Колиных, отправить его на тот свет удалось бы и ребенку», — подвела итоги я. К моему удивлению, это не приблизило «разгадку всех загадок».
— Отменное качество, не сваляются, — крикнул кто-то рядом. Я обнаружила себя перебирающей перчатки. Торговец изобретательно расхваливал товар, но и цену назначил на пять рублей больше, чем остальные. В целях восстановления справедливости, а отнюдь не экономии, я заторговалась:
— Отдайте за пятнадцать.
— Вы что, девушка, разве у других такое качество? — завелся хитрец.
Я отступила на шаг. Всегда была уверена, что затасканное выражение «поскользнуться на арбузной корке» к практике отношения не имеет. Имеет, елки.
Гладкая подошва ботинка заскользила, я потеряла равновесие, и тут кто-то из протискивающихся подтолкнул меня в спину. Продолжая говорить: «Уступите пятерку», я рухнула перед мужиком на колени. Он опешил, потом выскочил из-за прилавка и ринулся меня поднимать со словами:
— Миленькая, зачем же вы так, встаньте, пожалуйста. Я интеллигент, историк, здесь стою вынужденно. Не хватает вам на перчатки, берите за пятнадцать. Довели людей, на колени бросаются перед спекулянтами.
— Ты и есть спекулянт, — ядовито заметила какая-то женщина.
— Простите, я коробейник…
Зажимая рот, чтобы не расхохотаться, я понеслась прочь. Остановилась, достала сигареты и услышала:
— Что ты вытворяешь, детка. Уму непостижимо.
Я повернулась на звук всем вмиг отяжелевшим телом. Виктор Николаевич Измайлов закуривал слева.
— Возвращался в управление, увидел тебя, пошел следом, чтобы подвезти.
Я пыталась втолковать ему смысл недоразумения. Вик схватил меня за локоть и поволок к машине. Он тормознул возле ближайшей парикмахерской.
— Кого ждем? — осведомилась я. — Женщину, не путающую цирк с базаром?
— Сконцентрируйся на выходе, — усмехнулся полковник. Я беспрекословно подчинилась. Собиралась ничего не произносить, но не удержалась, затеребила Измайлова:
— Милый, во-он тот парень здорово смахивает на Борю Юрьева. Не вылитый, конечно, но копия приближена к оригиналу.
Жгучий брюнет с густыми усами направлялся к нам. Плюхнулся на заднее сиденье и поздоровался со мной.
— Борис? — обалдела я. — Тебя внедряют в гущу лиц кавказской национальности? Забрасывают в Чечню? Твоя новая пассия предпочитает броские тона шевелюры? Или ты тронулся?
— У Виктора Николаевича интересная задумка появилась, — важно сказал Юрьев.
— И чем ты лучше меня? — прошипела я Вику. — На ногах держишься, зато лейтенантов заставляешь перекрашиваться и усы наклеивать. Кошмар.
— Не дерзи, Поля. Ради тебя мытаримся, между прочим, — предупредил Измайлов.
— А на кой мне сдался перелицованный Боря?
— За тобой неделю присмотрит. Будет при Линевой. Видела она его раз, пребывала во взвинченном состоянии. Если даже ты признала Бориса его собственной копией, а не оригиналом, то вряд ли у Варвары большие шансы.
Тогда я прозрела. Они не «хи-хи» ловили. Они собирались вплотную заняться Варварой Линевой и иже с ней. Но кто — иже?
— Перед вами впору пасть на колени осознанно. Не мучьте, что случилось?
Но они отомстили мне за все мои выкрутасы. Выгнали из машины напротив подъезда, пожелали всяческих успехов и посулили деловой разговор через двадцать четыре часа.
— Стряпать не буду, пылесосить и стирать тоже, — пригрозила я. Измайлов не захлебывался слезами и не рвал на себе волосы. Подобной черствости я от него не ожидала. Совсем от рук отбился.
Нет, мужчины не поддаются воспитанию, только дрессировке. И курсы последней надо повторять, чтобы не дичали.
* * *
Варвара пришла в девять вечера вымотанная до крайности. Чувствовалась хватка полковника Измайлова.
— Почему так поздно? Пытали? — спросила я.
— Есть что-нибудь пожевать, Поля?
— Я оставила тебе жареной картошки.
— Спасибо. Я хлебну виски. Присоединишься?
— Нет, Варя, мне и так не худо.
Она осуществила свое намерение и принялась жаловаться. Вик обращался с ней, как с малахольной. Умные люди иногда притворяются дураками, но не в двадцать лет. Неоцененная по достоинству Варвара была оскорблена:
— Какое отношение к их расследованию имеет, кто из нас с Зинкой чаще мыл пол и ходил в гастроном? Кто кому подсказывал на семинарах? Давали ли друг другу читать письма родственников? Не могут найти виновного в наезде и цепляются.
— Наверняка, — злорадно подтвердила я.
— Лешка, свинтус, снова куда-то запропастился, — продолжила Варвара. — Сказала им себе на горе, что вчера виделись, они впились: «Где он сейчас?» Будто Трофимов — мой поднадзорный. Кстати, что он тебе хрюкал, пока вы вдвоем сидели?
Для сохранения душевного равновесия ей необходимо было перевоплотиться из допрашиваемой в допрашивающую.
Варвара довольствовалась моими россказнями о неизбывной любви Трофимова к Красновой и перечислением осложнений дилетантски вылеченного гриппа.
— Почему я невезучая, Поля? Стоило познакомиться с Виталием, как обрушилась эта напасть. Они собрались его вызывать! Кому нужна подруга, которую тягают в милицию? Из-за которой тебя тягают? Бросит он меня, бросит.
— Чушь городишь. Варя, он влюблен.
А если бросит, значит, мерзавец, и грустить о нем не стоит.
— Ага, только без такого экзамена я могла с ним жизнь прожить и не догадаться, что мерзавец.
— Ну подготовь его, обаяй вконец.
— Нет, пусть все идет своим чередом.
Возражать я не стала. Сентиментальному Виталику Кропотову когда-нибудь суждено будет узнать, что обожаемая Варюша приторговывает наркотой, но сегодня ее волновало лишь желание милицейского полковника поболтать с парнем о свидании в библиотеке.
— Поль, ты чего замолкла?
— Словами тебе не поможешь.
— Все равно варианта «где уж нам уж выйти замуж, я и так уж лучше дам уж» не будет, — сказала Варвара.
— Правильно. Крупную купюру разменивают, чтобы подать мелочь как можно большему числу нищих.
Прием я применила отработанный.
Когда отвлекаешься в разговоре от повседневных нужд собеседника и начинаешь обобщать, он норовит переключиться на полезную деятельность. Вот и Варвара сразу вспомнила о благотворном влиянии на организм водных процедур, разобрала постель и скрылась в ванной.
«Еще один бестолковый день миновал, — подумала я. — Елки, кто же убил лже-Загорского и Славу?»
* * *
Утром я была не прочь взять кабинет Измайлова штурмом. Видимо, полковник об этом догадывался, поэтому, изображая радушие, немедленно поднялся из-за стола. Вездесущие и неразлучные Юрьев с Балковым уже курили в открытую форточку. Временами Вик увлекается оздоровительными мероприятиями и вводит ограничения на табачный дым.
Но потом забывается и дымит чаще всех.
Только я, страдалица, подвергаюсь дискриминации по половому признаку без выходных.
— За третью сигарету берешься, детка.
А ведь ты женщина, ты нас должна призывать к благоразумию и умеренности.
Не знай я о вреде никотина, конфликтовала бы с ним нещадно. Однако приходится закладывать сигарету за ухо и говорить:
— Спасибо за заботу, милый. Мужчины, Сергей, Борис, будьте благоразумны.
Пассивное курение, на которое вы меня обрекаете, дымя, гораздо опаснее активного.
Как правило, во избежание опасности кто-нибудь немедленно подносит мне зажигалку.
Менты не были настроены на подковырки, что означало — пора пахать, восполняя дефицит юмора сообразительностью. Разумеется, Виктор Николаевич Измайлов возлагал на несравненного Бориса Юрьева самые радужные надежды. Неперекрашенный безусый Сергей Балков привлекался в качестве разнорабочего, но не роптал, привык. Рутина была его стихией, он никогда не проклинал ее и иногда покровительственно взирал на требующих бытовых деталей аналитиков от сыска. Он один умел систематизировать громадное количество ерунды. И когда для интеллектуального прорыва некий мыслитель нуждался в графике стрижки ногтей подозреваемого или жертвы, Балков с лету набрасывал этот график на бумаге. Я скоро смекнула, что мое участие в их операции не предусмотрено, и заявила протест.
— Поленька, ты продвинула нас на двести шагов вперед, — заюлил Измайлов. — Без тебя мы бы шли наугад и заблудились. И тебе еще предстоит до воскресенья добиваться откровенности от Линевой — клюет она на Юрьева или не клюет. А после он сам справится.
— Комплименты приняты.
На столь легкую победу полковник не претендовал и развеселился. Я не была склонна к подвохам и предпочла гордое отступление. Сотрудничество с Борисом сулило постоянные ссоры и нервотрепку. Хотя самое интересное лишь намечалось. Леня и Саня оказались ментами из отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. В злополучный понедельник они собрались под видом проверки сигнализации осмотреться в соседкиной квартире. Ее непутевый внук якобы продавал анашу. А чтобы старуха беспрепятственно их впустила, решили заручиться поддержкой жильца с той же лестничной площадки. И заручились моей.
