Лола хотела уходить, но тут из темного угла послышались очень неприятные звуки. Там кто-то шуршал и бегал. Еще там кто-то противно пищал.
«Мыши!» – поняла Лола и в мгновение ока очутилась на письменном столе, причем если бы ее спросили, как она это сделала, Лола бы не смогла вспомнить.
Сверху ей было гораздо лучше видно комнату и тот злополучный угол. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала. На середину комнаты выбежала здоровенная серая крыса и принялась метаться, таская за собой длинный голый хвост. Лола почувствовала, что она сейчас умрет – вот так сразу на месте, от разрыва сердца. Она оглушительно завизжала, но крыса не обратила на визг никакого внимания. Больше того, к этой крысе прибавилась еще одна, они стали носиться на пару. Лола поняла, что визжи не визжи, на помощь никто не придет. Кроме того, если она умрет, кто спасет Пу И от ужасной смерти? Песик ни в чем не виноват, это Лола принесла его сюда!
И Лола решила, что нужно уходить. Прорываться с боем. Она взяла в руки туфлю и приготовилась отбиваться от крыс острым каблуком. Было ужасно страшно, но Лола убедила себя, что должна через все пройти. Ради Пу И…
И вот, когда она уже решилась на героический шаг, внезапно что-то заскрежетало, потом скрежет перешел в мерный гул. То, что Лола приняла за круглое окно, оказалось отверстием огромного вентилятора. Лопасти завертелись, набирая скорость. Лола поглядела на стенку и похолодела. Той самой щели, откуда она прошла в комнату, больше не было. Была обычная кирпичная стена со старой неаккуратной кладкой. Лола осталась в запертой комнате наедине с крысами. И в довершение ко всему, кроме гудения вентилятора и писка крыс, Лола услышала еще неприятные звуки. Это шумела и журчала вода. Вода текла из нескольких ржавых труб, что были в стенах комнаты. Да что там текла, она хлестала так сильно, что до Лолы долетали брызги.
«Так вот отчего так странно вели себя крысы, – поняла Лола. – Они предчувствовали потоп!»
Вода залила уже весь пол, и крысы, которых стало гораздо больше, пытались карабкаться по стенам. Лола поняла, что выхода нет.
Это конец.
– Господи! – вскричала Лола. – За что ты посылаешь мне такую ужасную смерть? Чем я тебя прогневала, Господи?
Ответа она не дождалась. Тогда Лола решила, что хоть в жизни она много грешила, зато умрет достойно. В самом деле, разве не мечтала она играть на сцене трагические роли? Лола сложила руки на груди и склонила голову набок, как княжна Тараканова. Да-да, очень похоже, на картине несчастная княжна стоит на кровати в сырой камере, а внизу бегают огромные крысы…
Да, но, кажется, княжна умерла от чахотки, ее не заливали водой. Какие еще великие узницы умерли в тюрьме? Королеве Марии Стюарт отрубили голову… Жанну д’Арк сожгли на костре… Все не то!
Нужно танцевать от воды, решила Лола. Из всех известных ей героинь Шекспира утопилась только Офелия. Но разве сравнишь ее судьбу с Лолиной? Утопилась летом, в приятной чистой речке, с цветами…
«Вот розмарин для памятливости…» – процитировала Лола, но нежного голоса Офелии не получилось.
Из горла вырвался хрип и кашель. Вода все прибывала, крысы перестали пищать, очевидно, у них кончились силы. Лола поняла, что скоро силы кончатся и у нее. Может, почитать какие-нибудь стихи, чтобы отвлечься? Но в голову лезли только какие-то глупости типа «Рыбка золотая по небу плывет…»
– Что за чушь я несу? – громко спросила Лола. – Кажется, я брежу…
Теплый язычок лизнул ее в щеку и в нос.
– Дорогой, – Лола почувствовала, как слезы бегут по щекам, – если бы я могла тебя спасти…
Пу И лизнул ее снова и тихонечко проскулил, что его место здесь, возле хозяйки, он должен разделить ее судьбу, какой бы она ни была. Лола совсем пала духом. Ужасная действительность накрыла ее с головой. Вода прибывала очень быстро. Скоро она доберется до стола, потом Лоле до колен, потом до пояса, потом – до горла…
– Пу И! – сказала Лола. – Простимся сейчас, пока мы еще сухие…
Вода и вправду дошла до письменного стола, Лола почувствовала, как промокли ноги. Вдруг что-то изменилось, Лола не сразу поняла, что исчез ровный механический гул вентилятора. И в это время мимо нее по воздуху пролетела какая-то фигура, ловко перевернулась в воздухе, сделав сальто, и приземлилась прямо в воду, чтобы через несколько секунд выплыть и оказаться на столе рядом с ней. В фигуре Лола узнала своего верного компаньона. Это был именно он, Леня Маркиз, весьма помятый и мокрый, но относительно целый. Лола вскрикнула и выронила сумочку.
– Привет! – машинально сказал Маркиз, но тут же повернулся и вылупил глаза. – Лолка! Что ты тут делаешь?
– Я прощаюсь с жизнью, – грустно ответила Лола. – Ленечка, очень хорошо, что ты явился мне перед смертью, я должна попросить у тебя прощения за все!
– Ты мне лучше скажи, как ты сюда попала? Следила за мной, да? Шпионила?
– Теперь это уже не важно, – твердо ответила Лола, – все равно я скоро умру! И я обязательно должна тебе покаяться! Я сожгла утюгом две твои рубашки – голубую и ту, в полосочку!
– Да черт с ними! – небрежно ответил Леня, думая о своем.
– Я испачкала твой пиджак и сказала, что Перришон на него нагадил!
– Да что ты? – оживился Леня. – Знаешь, честно говоря, я подозревал нечто подобное, потому что попугаи, пардон, не умеют какать фиолетовыми чернилами!
– Я нечаянно стерла четыре файла из твоего компьютера и сказала, что это Аскольд лапой нажал кнопку!
– Что-о? – переспросил Леня, не веря своим ушам. – Ты посмела подставить несчастного кота? Да как у тебя язык повернулся? Оболгать честнейшее создание!
В гневе Маркиз встал и двинулся на Лолу, потрясая кулаками. Он был ужасно привязан к своему коту и не мог стерпеть такого с ним обращения.
– А я-то тебе поверил! – кричал он. – Подумать только, я наказал Аскольда! Я его ударил! Это подло – сваливать вину на бессловесное создание!
С этими словами Леня подошел еще ближе и в гневе тряхнул Лолу за плечи.
– Подумаешь, ударил! – по инерции завела было Лола. – Два раза шлепнул газетой! Я видела! Ничего с твоим ненаглядным котиком не случилось!
Тут она остановилась, как будто налетела на невидимую преграду:
– Постой-постой! Это ты меня сейчас тряхнул?
– И еще тряхну! – сварливо отозвался Маркиз. – Никому не позволю обижать моего кота!
– Ленька, так ты, выходит, настоящий? – в полном изумлении спросила Лола. – Ты не явился мне перед смертью? Ты не призрак? Не галлюцинация? Ты живой?
– Совсем сдурела! – констатировал Леня, покрутив головой. – Да я живее всех живых!
– А тогда не смей меня хватать! – заорала Лола. – Из-за тебя все! Опять вляпался в историю!
– Сидела бы дома… – начал Леня.
– А тогда ты один бы тут утонул! – Лола вдруг заревела и бросилась ему на грудь. – Ленечка, это ужасно! Мы утонем тут, в этом отвратительном подвале!
– Ну ладно, ладно, – проговорил Маркиз, – я больше не сержусь за Аскольда.
– Ленечка, прости меня! – заныла Лола. – И поцелуй перед смертью!
– Некогда, – отмахнулся Леня, внимательно наблюдая за водой, – не до поцелуев тут…
Вода достигла уже до колен, они еле удерживались на столе. Из ржавых труб в стене по-прежнему хлестало. Вода тихо плескалась, только посредине комнаты Леня заметил небольшой водоворот. И, странное дело! – крысы срывались со стен, подплывали к этому месту и целеустремленно ныряли.
– Что это они делают? – удивился Леня.
– Да какая тебе разница! – Лола обиделась, что он не захотел ее поцеловать, и надулась.
– Это ты зря, – серьезно сказал Маркиз, – крысы – очень умные создания.
– Умнее тебя? – насмешливо спросила Лола.
– Да, потому что их много. У них коллективный разум. Лолка, когда пол был еще сухой, ты не заметила там люка или решетки?
– Кажется, что-то было… – неуверенно сказала Лола, – вот тут…
– Так какого черта ты молчала? – вспылил Леня и нырнул в нужном месте.
Он появился через минуту.
– Все в порядке, я снял решетку, ты пролезешь! Ныряй! Да не бойся, после люка там нужно пройти под водой десять шагов! Сможешь?
– Да я же на море родилась! – машинально ответила Лола и спохватилась: – Так мы можем спастись?
– Очень вероятно, – ответил Леня, подталкивая ее к краю стола. – Прыгай!
– Постой! – вскричала Лола. – Моя сумка!
Сумочка плавала неподалеку.
– Какого черта! – рассвирепел Маркиз. – Тут жизнь в опасности, а она о сумке думает!
– Достань ее! – умоляла Лола. – Без нее я с места не тронусь!
– Да ты что – совсем с ума сошла? Какая-то сумка тебе дороже жизни?
– Это не просто сумка! – воскликнула Лола. – Там Пу И!
– Ну что за кретинка! – в сердцах крикнул Леня. – Мало того, что сама полезла в пекло, так еще и собаку с собой потащила!
Он подгреб к сумочке и вытащил ее из воды. Пу И сидел тихо, смотрел грустно, очевидно, уже приготовился к смерти.
