Однако далеко он не ушел. Прошло не больше минуты, прежде чем он услышал за спиной ее жалобный крик:
– Алеша!
Он обернулся и увидел, что девушку пытается оттащить в сторону незнакомый мужчина в темной одежде. А поскольку силы у Светы детские и на шпильках она не слишком устойчива, получалось у него неплохо.
Ссоры ссорами, а сейчас бросать ее нельзя! Алексей кинулся к ним и, не говоря ни слова, отвесил мужчине солидный удар в лицо. Задавать вопросы не хотелось вообще: письмо неизвестно от кого и этот бугай как-то подозрительно совпали во времени и пространстве!
Противник отлетел в сторону, и Алексей, воспользовавшись этим, потащил девушку за собой к той аллее, пройдя которую, они попали сюда.
– Алеша, я сумочку уронила!
– К черту твою сумочку! Беги давай!
Но с бегом у Светы не клеилось. Она семенила на шпильках, то и дело норовя подвернуть ногу. А сбросить их ей в голову не приходило! Алексею ничего больше не оставалось, кроме как подхватить ее и понести на руках. Повезло хоть в том, что она отличалась малым весом и догадалась не дергаться, а прижаться к нему и застыть.
Естественно, с ней Алексей все равно двигался медленнее, чем один. Но иначе он не мог: даже собственное спасение не рассматривалось как достаточная причина бросить ее.
Впереди замаячила фигура с шариками: та самая девушка.
– Вызовите полицию! – крикнул Алексей. – Нас какой-то псих преследует!
Однако адекватной реакции не последовало. Девушка продолжала все так же пялиться на них и улыбаться. Должно быть, не поверила, идиотка деревенская! Пусть тогда сама выкручивается!
Алексей собирался просто пробежать мимо нее. Но стоило ему поравняться с ней, как девушка толкнула облако шариков прямо на него. Каким чудом ему удалось устоять на ногах, мужчина не знал. Шарики были не тяжелые, но их ленты путались, образовывая сеть, да еще и Свете повизжать вздумалось!
И все же он выпутался. Потому что понимал, насколько серьезна ситуация. Да и Свету, пусть она и истеричка, оставлять не собирался. Главное – вырваться из этого проклятого парка, а там уж он найдет способ во всем разобраться!
Но простого решения, увы, не было. Как только он избавился от шариков и собрался идти дальше, кто-то сильно ударил его под колени. Здесь уже Алексей был не в состоянии выдержать. Падая, он смог лишь сделать так, чтобы основной удар пришелся на него, а не на Свету.
Когда он оказался на земле, девушку тут же оттащили от него. Света сначала кричала, потом вдруг резко затихла. Почему это произошло – он боялся даже гадать, а увидеть не мог. На него обрушилась череда ударов, ему только и оставалось, что свернуться на земле и закрывать голову.
Били те самые старики, которые недавно сидели на скамейке. Били с силой, которая при их возрасте и внешности невозможна. Рядом мелькнул «папаша с коляской», тащивший куда-то обмякшее тело Светы.
Такого не могло быть. Не псих-одиночка, а каждый человек в парке хотел избавиться от них… Может, и весь город? Алексей не представлял, как такое возможно, а нынешняя ситуация не оставляла времени для анализа и размышлений!
Еще этим утром он был уверен, что его смерти не хочет никто…
* * *
Чтобы хоть как-то избавиться от переизбытка энергии, появившегося из-за стресса, Вика ходила по комнате кругами. Марк лишь наблюдал за ней. Наконец он поморщился:
– Может, сядешь? У меня уже от тебя в глазах рябит, честное слово!
– Не могу я сидеть спокойно, когда такое творится!
– Из того, что, по твоему мнению, творится, половину ты придумала.
Его спокойствие в большинстве ситуаций спасало. Но сейчас благоверного хотелось стукнуть – не ради самого факта удара, а чтобы он наконец избавился от этого дурацкого оптимизма!
– Я ничего не придумывала! Проще за этим прятаться, чем реально взглянуть на вещи!
– Вика, я как раз смотрю реально! История с сектой закончилась во Франции. Все, нет больше той секты! Шантар, даже если он выжил, где-то затаился. У него нет соратников, нет денег и, скорее всего, нет здоровья. Ева же говорила тебе, что какое-то ранение он получил!
– Она не говорила, какое!
– Потому что она не видела, – напомнил Марк. – Она просто кинула ему вслед нож, потом ты помнишь, сколько крови мы нашли. Но это ж Ева! На ноже наверняка что-то было – или наркота, или вообще яд. В любом случае жизнь ему усложнили. К нам он больше не сунется!
В рассуждения Марка еще можно было бы поверить, если бы речь шла об обычном человеке. Но Жан-Батист Шантар таковым не был.
Впервые столкнувшись с сектой, Вика предполагала, что только рядовые члены общины – ярые фанатики. Управлять ими должен был вменяемый человек, который организовал все это как бизнес.
Однако повстречавшись с Шантаром лично, она поняла, что он не такой. Он горел своей идеей так, как горит безумный фанатик любой религии. Вот только то, во что он предпочел верить, не было безобидным по своей сути. А Шантар еще и довел это до крайности.
Главной проблемой был даже не его фанатизм, а уникальные способности к гипнозу. Вика потом обсуждала это со специалистами, и они подтвердили, что такой талант один на миллион. Шантару не нужны были никакие вспомогательные средства вроде маятников и игры света. Ему достаточно было заглянуть человеку в глаза, чтобы вмиг подчинить его волю. Случай не уникальный, такие гипнотизеры в истории встречались. Но от этого легче не становилось.
Искусству гипноза Шантар обучил и свою соратницу по секте. Но молодая женщина не отличалась его талантом, она использовала наркотики как вспомогательное средство. Сам же Шантар работал идеально, ему доводилось ломать даже обладателей сильной воли.
Но после столкновения с ним Вика изучала этот вопрос. Подтверждения смерти руководителя секты они тогда не получили, значит, он мог вернуться. Девушка хотела быть готова к этому. И вот пригодились же знания!
– То, что произошло с Аллой, женой охранника, очень похоже на гипноз! Посуди сам… Кто-то к ней пришел. Незнакомый! Мало ли, кем представился, чтобы она в квартиру его пустила… Потом соседка слышала, как она крикнула. Должно быть, он на нее напал или что-то вроде того! А затем затихла. Потому что все подействовало.
– Ты боишься того, что произошло, поэтому подтягиваешь факты к своей теории, – настаивал Марк.
– Да? А может, страх – это как раз нежелание признать очевидное?
– Не слишком ли много возвращений из прошлого? И организация, и Шантар…
– Нет, если они действуют вместе!
Марк некоторое время просто смотрел на нее, и в его глазах читалось явное сомнение. Наконец он покачал головой:
– Нет, я не верю, что так может быть.
– А зря, – прозвучал голос Евы со стороны лестницы. – Это жизнеспособная теория.
Учитывая великолепный слух девушки, она, скорее всего, уловила большую часть их разговора. Ева спустилась со второго этажа и прошла в гостиную. Садиться она не стала, осталась неподалеку от двери, привалившись плечом к стене и скрестив руки на груди.
– Только не говори мне, что и ты в эту версию с возвращением блудного попугая веришь! – возмутился Марк.
– Я верю в вероятность гипноза.
– Да какой, к черту, гипноз? Гипноз был бы, если бы Шантар ей сказал ребенка выкинуть – она пошла бы и выкинула! А так, что мы имеем? Она дождалась мужа, поговорила с ним, причем говорила долго! И себя она осознавала, то есть знала, кто она и кто ее сын. В итоге она вообще выбросилась сама! Это сумасшествие, просто у тетки приступ был!
– Ты так говоришь, потому что тему разговора толком не понимаешь, – заметила Ева. – Гипнотизер уровня Шантара мог дать сложное задание, включающее несколько действий. Дождаться мужа. Сказать ему, что это из-за него. Выбросить ребенка. Думаю, накануне охранник получил предупреждение. Такие вещи делают как наказание обычно.
– Но почему она выбросилась сама? Это что, подвох от этого вашего Шантара?
– Нет. Это борьба инстинктов. Гипноз воздействует на сознание и подсознание. Но в подсознании живут еще и инстинкты. Они у здорового человека сильные. Сильнее любого гипноза. Инстинкт самосохранения – самый сильный из них. В экстремальных ситуациях он побеждает и разум, и воспитание. Поэтому нельзя заставить человека убить себя. Подтолкнуть к суицидальным действиям можно.
– Это каким же? – удивилась Вика.
– Прогулке по краю крыши в ветреный день. Стремлению зайти в здание, которое сейчас будут сносить. Таким действиям. Разум не способен на точный анализ. Не понимает систему причин и следствий, из-за которых он умрет. Но прыжок с крыши – это очень просто. Аналогия «высота – смерть». Здесь не нужно анализировать, это четкое знание. Поэтому ей было приказано сбросить ребенка. В идеале она должна была броситься с ребенком. Но опытный гипнотизер знает, что это невозможно.
– Да, но в итоге-то она прыгнула сама! – сказал Марк. – Это противоречит твоей теории…
