Как-то поздно вечером он ехал в машине один, потому что водитель отпросился на неделю навестить больную мать в Старой Руссе, и подсадил молодую женщину, которая голосовала на перекрестке.
Маргарита сразу ему понравилась – звонкий смех без намека на вульгарность, живая остроумная речь, в полумраке салона глаза зовуще блестели. Она сказала, что задержалась на дне рождения подруги, а ночевать остаться никак не могла – завтра рано вставать, к полдевятому на работу в школу, где она преподает литературу. Едет поздно одна, прикинул Федор, стало быть, никого у нее нету. Он назначил свидание – она легко согласилась, без жеманства и кокетства.
С удовольствием наблюдая за стройной фигуркой, идущей к подъезду, Федор счастливо улыбнулся.
При свете дня Маргарита понравилась ему еще больше – улыбчивая, с симпатичными ямочками на щеках, одета скромно, минимум косметики. Она жила в маленькой трехкомнатной квартирке вместе с родителями, люди они были небогатые: мать – тоже учительница, отец – инженер, сейчас на пенсии.
– Папа нездоров, – неуверенно сказала Маргарита перед тем, как привести Федора в дом для знакомства, – не обращай внимания на его разговоры.
Будущая теща встретила Федора приветливо, однако он поразился бедности и убожеству, царящему в квартире. Бедность не просто бросалась в глаза, она кричала о себе изо всех углов и была чрезмерной даже на его невнимательный мужской взгляд.
Покрывало на диване было заштопано в трех местах, да и сам диван давно просился на помойку. Клетчатая клеенка на кухонном столе была вытерта до дыр, окна не крашены лет пятнадцать, обои кое-где свисали клочьями. В первый момент это Федора разжалобило, он проникся сочувствием к немолодым больным людям, родителям своей невесты.
К концу вечера он понял, что будущий тесть болен хронической злобой ко всем, кто хоть в чем-то его превосходил. А поскольку сделать это было нетрудно, Маргаритин отец ненавидел абсолютно всех представителей рода человеческого, исключая, быть может, голодающих жителей Эфиопии и ливанских беженцев.
Федор безумно устал от речей тестя о том, что они профукали страну (кто именно, тот не уточнял и употреблял более сильное слово), а также сделали всех граждан нищими. Возникло чувство, что время в этой квартире остановилось лет двадцать назад.
Тесть говорил и говорил – горячо и непрерывно, брызгая слюной и обдавая Федора несвежим дыханием. Теща никак не реагировала на речи супруга и все потчевала Федора пирожками с мясом, причем тесто было несдобное, а мяса в начинку она, похоже, положить вообще забыла.
Федору захотелось немедленно вырвать Маргариту из этого кошмара, окружить заботой и дорогими красивыми вещами и сделать все, чтобы она как можно быстрее позабыла про тот ад, в котором прошла ее юность.
Впрочем, не совсем юность. В загсе он с некоторым изумлением узнал, что его нареченной двадцать восемь лет. Выглядела она гораздо моложе.
Свадьба была скромной и малолюдной, и ужин в ресторане тоже: присутствовали только родители невесты и свидетели – все тот же старый приятель Федора Гошка Иванов, а со стороны невесты – подруга, тоже учительница, с большой квадратной грудью и толстыми икрами, в унылом коричневом костюме и круглых очках, откликалась она на имя Нина.
Федор мечтал поскорее закончить эту неприятную и нудную процедуру. После отпуска он с головой окунулся в работу.
Его молодая жена вначале была скромной и покладистой, как ребенок радовалась каждому подарку и легко смирялась с продолжительными отлучками мужа.
Тесть сразу же после свадьбы высказал Федору, что все бизнесмены – поголовно воры и бандиты, деньги их нажиты нечестным путем, и что он, как порядочный человек, в доме у Федора бывать не собирается и руки ему не подаст. Никодимов только рукой махнул – не больно-то и хотелось.
Зато в дом зачастила теща, и Федор очень быстро устал от ее приторной улыбки и сладкого голоса, от ее жадных взглядов, бросаемых на все вещи в их новой квартире. Она неустанно ощупывала занавески и мягкую мебель, царапала ногтем столы и комоды, как будто хотела убедиться, что там, внутри, не древесина, а какая-нибудь синтетическая гадость. Любую обновку дочери или что-то, купленное в дом, она оценивала только с одной стороны – сколько стоит. Идет или не идет Маргарите новое платье, к лицу ли сережки, светлее ли стало в комнате от нового торшера – теще все было по фигу, ее интересовала только цена, узнав которую, она тут же делала единственный и постоянный вывод – «это того не стоит». Она критиковала все вещи неустанно, однообразно, с упорством, достойным лучшего применения, пока не добивалась своего: Маргарите быстро надоедала обновка, и теща выпрашивала ее себе – не выбрасывать же, говорила она, раз уж купили…
Федор понял тактику тещи совершенно случайно – как-то пришел пораньше и предложил теще подвезти ее до дома, а когда ставил сумку в багажник, то чуть не надорвался. Она тащила из его дома все, что плохо лежит, как работяга перед увольнением.
По большому счету, это было ерундой на постном масле. На тещу вполне можно было не обращать внимания. Но Федора стала беспокоить жена.
Она по-прежнему была с ним весела и приветлива, но он все чаще ловил себя на мысли, что веселье ее какое-то наносное, что улыбается она не ему, а своим мыслям, но вот каким… О чем она думает, интересно бы знать…
После замужества Маргарита тотчас бросила работу, мотивируя это тем, что школа ей надоела до чертиков. Федор хорошо ее понимал, у него самого «школьные годы чудесные» не вызывали в воспоминаниях ничего, кроме зубовного скрежета. А тут человек все-таки шесть лет провел в таком аду…
Приученный первой женой, Федор нисколько не удивился бы, если бы ему стали приходить безумные счета из СПА-салонов и дорогих бутиков. Но нет, Маргарита не слишком увлекалась одеждой, по-прежнему употребляла мало косметики, в салоне только стриглась и делала маникюр раз в неделю.
Волей-неволей Федор стал задумываться, чем же занята его жена, в то время как он зарабатывает деньги. Книг она не читала, мотивируя это тем, что в школе накушалась литературы на всю оставшуюся жизнь, сериалы по телевизору не смотрела, театр не слишком уважала – свежи были воспоминания о культпоходах со школьниками. Тем не менее дома она бывала редко – ни разу сама не ответила на его звонок по домашнему телефону.
На его ненавязчивые вопросы Маргарита отшучивалась, говорила, что гуляет по городу, бродит по магазинам, бесконечно посещает то курсы нейролингвистического программирования, то мастер-класс по приготовлению суши, то какие-то ролевые игры.
У Федора не возникало никаких подозрений, пока он самолично не увидел машину жены на стоянке возле гостиницы. Гостиница была не из шикарных, сам Федор попал туда случайно – его заказчик из Рязани назначил встречу в баре, чтобы сэкономить время. Проходя мимо, Федор удивился, заметив серый «Опель Корсо», который он совсем недавно подарил Маргарите на день рождения, но время поджимало, его ждали. Когда он вышел после встречи, машины уже не было.
Он спросил вечером у Маргариты, что она делала в гостинице, но жена, как обычно, со смехом махнула рукой и заявила, что он все перепутал. Федору неудобно было крутиться возле машины, но цвет был знакомый, и первые цифры номера он успел увидеть. Сердце кольнуло неприятным предчувствием.
Но тут последовали осложнения в делах, и Федор позабыл о семейных проблемах. До тех пор, пока как-то вечером не позвонила подруга жены – та самая унылая Нина с квадратной грудью, что была свидетельницей на свадьбе. Дома она у них не бывала, но Маргарита встречалась с ней довольно часто. Желая быть вежливым, Федор игриво поинтересовался, как она себя чувствует и не болит ли у нее головка после вчерашнего, ибо накануне вечером, по словам Маргариты, Нинка устраивала девичник по случаю своего дня рождения. Жена пришла поздно, но Федор ничего ей не сказал, девичник – это святое…
Нина ненадолго замолчала, словно растерявшись, но потом таким же игривым голосом сказала, что головка у нее не болит, а спать очень хочется, потому что гости разошлись поздно, а она до полпятого посуду мыла.
– Вы же в ресторане гуляли! – брякнул Федор. – В «Эльсиноре», там еще полено из камина вывалилось, пожар едва не начался…
– Угу, – мрачно сказала Нина, – я и забыла.
– Пить надо меньше, – по инерции произнес Федор.
– А Ритки нету? Я позже позвоню. – И Нина повесила трубку.
Жена дома не появлялась. Федор позвонил ей на мобильник, там ответили, что абонент недоступен. Он ждал, потом неожиданно заснул, а утром она встала, когда он уже собирался уходить, вечером же неудобно было выяснять отношения перед прислугой. Потом Федора закрутила деловая круговерть, и он подумал, что, может, Нинка и впрямь с похмелья все позабыла.
Словом, в данной ситуации Никодимов вел себя, как все обманутые мужья, то есть пытался сам от себя скрыть, что в семейной жизни у него проблемы.
