Потенциальный убийца положил гадину в шелковую постель.
— Асса! — гортанно крикнул Рябов, выскочил из-за полога, до хруста вывернул пришельцу руку.
Я же схватил аллигатора, коий коварно подбирался к белоснежной шее баронессы. И, как Давид льву, единым разворотом плеча разорвал ему пасть.
Всё произошло буквально в пару секунд.
А баронесса, заметьте, спала. Вот так соня!
«С такой беспечностью она не подыщет мужа… — пронеслось в моей голове. — Запоздалая же девственность страшнее чумы».
В агонии крокодил дёрнулся и закатил баронессе хвостом пощечину.
Нателла фон Клок открыла глазоньки, так сказать, «навстречу утренней Авроре». Увидела рыжебородого преступника, прикованного наручниками к её кровати и окровавленного, околевшего, с посмертно ощеренной пастью крокодила.
— С добрым утром, тетя Хая, — на автопилоте вскричал я. — Вам посылка из Шанхая.
Баронесса вторично за сутки грянула в обморок. А я, вторично, вслед за крокодилом, отхлестал её по щекам и сделал дыхание рот в рот.
7.
Рябов нацелился именным пистолетом бандиту в висок:
— Что в буренке?
— Отстегните наручники…
— Еще чего?! — возразил я, акушер второго разряда, Петр Кусков, и схватил наглеца за кадык.
— Бриллианты, — прохрипел супостат.
— Петя, да оставьте вы шею, — попросил Рябов.
— Бриллианты?! — всплеснула руками баронесса фон Клок. — Мои бриллианты?
— Не ваши, — насупился лихоимец.
— Бриллиантовая корова? — вскинул собольи брови инспектор. — Однако, зачем?
— Для спасения опального олигарха Степана Коровина. Корова для Коровина, — почесал рыжую бороду о плечо визитёр. — Их было бы достаточно, чтобы вытащить его из Матросской Тишины. Туда его замуровала вертикаль.
— А вот это благородно, — поправила лиловый лиф баронесса фон Клок. — Коровин, как и я, дворянин. Он маркиз.
— Зачем вы положили столько дворян? — я резво пересекал вдоль и поперек пространство каюты.
— Человек, который организовал турнир караоке, — объяснил рыжебородый, — ночью случайно выпал за борт. Блевал от качки и… выпал. Увы, только он знал масть нужной коровы.
— Девять загубленных жизней, — подвел скорбный итог сыщик.
— С выпавшим дураком за борт — десять, — поддержал я друга.
— Не надо расстраиваться! — широко улыбнулась баронесса фон Клок. — Русское дворянское общество весьма многочисленно. И плодится, как кролики.
Я с изумлением глянул на баронессу.
Она мне ответила таким же взглядом.
Губы ее похотливо дрогнули.
Нет, не хотел бы я взять ее в жены!
Пусть и дворянка!
Пускай эта сорокалетняя дама и свежа, как розан.
Мне бы простолюдинку и… чуть помоложе.
Приметив нашу пикировку взглядами, Рябов дунул в дуло именного маузера и затолкнул его за пояс дерюжных штанов:
— Пойдемте, Петя! Тут нам больше нечего делать. Я же в душе демократ. Что нам чужие проблемы?
И мы гордо ушли…
А на утро о нашем подвиге спасения баронессы Нателлы фон Клок узнало все судовое vip-сообщество.
Меня с Рябовым предложили произвести в маркизы.
Мы отказались…
Хотя потом я, скажу откровенно, страшно жалел.
1.
В Москве прокатился ряд дерзких ограблений. Орудовала же шайка дворников-таджиков, облаченная в оранжевые жилеты. Из именитых фирм изымались деньги и документы.
Банда появлялась во главе с президентом ограбленной фирмы. Босс громогласно просил всех сотрудников освободить помещение. Пусть дворники приберутся. Когда же все возвращались, то ни финансов, ни ценных бумаг в конторе не было. Начисто! К стенке же была приколота записка: «С приветом, Fantomas.ru».
А потом завязывалось невероятное. Вновь возникал президент фирмы. Сотрудники бросались к нему за разъяснениями. Тот же, оказывается, — ни ухом, ни рылом.
— Как вы можете интерпретировать эту катавасию? — сощурился сыщик Рябов.
— Раз-два, три-четыре! — отсчитывал я повороты, крутя руки мельницей. Я делал зарядку по Малахову.
— Да бросьте вы вертеться… В глазах мельтешит.
Я выпрямился, перевёл дыхание:
— Думаю, у всех этих боссов отшибает память.
— Каким же образом?
— Какой-нибудь изверг вкалывает им в ягодицу галлюциноген.
— А записка «С приветом, Fantomas.ru»?
— Чтобы сбить со следа…
— Нет, здесь всё позаковыристее.
— Надо взглянуть на ягодицы президентов.
Инспектор положил мне на плечо руку:
— Натягивайте, Петечка, походные штаны. И смажьте именной браунинг.
2.
Пока я стремительно надевал штаны, в столице была зверски и не менее стремительно ограблена еще одна фирма. И опять дворниками-таджиками во главе с Фантомасом.
— Маска! — Рябов заиграл желваками.
— Отправляемся на карнавал?
— Это в Бразилии! А мы в Москве… Фантомас приходит в маске президента.
— Ну, конечно…
— Чтобы разобраться в этом методе, надо воспроизвести его.
— Браунинг я смазал. Пятнистые штаны открахмаленные, после химчистки.
— Да, погодите вы… Обзвоните фирмы, которые занимаются производством масок. И не каких-нибудь петрушек и буратин, а личин засвеченных vip-ов.
На следующее утро у нас была маска директора Центробанка. Рябов надел её. Я же насурьмил брови и ресницы, с треском влез в оранжевую куртку и выглядел безукоризненным таджиком.
В Центробанк мы вошли сопровождаемые поклонами матёрых охранников. Свиные их глазки глядели на нас умильно.
— Вот что, ребятушки, — произнёс Рябов в мраморном вестибюле. — Отдайте приказ всем освободить помещение. Здесь приберется этот гость с востока. Сметёт пыль. Изловит излишних пауков.
— А он справится? — подошел к нам человек с биркой «Генеральный менеджер». — Всё-таки в здании пятнадцать этажей.
— О, вы не знаете этого парня! — сыскарь гулко расхохотался. — Он настоящий стиратель.
— Рябов, — возразил я, — пыль, оно ладно, однако, пауков я побаиваюсь. Может, вам лучше вызвать всамделишного таджика?
Не успел я договорить, как охранники волкодавами бросились на нас и смели на пол.
С сыщика сорвали маску директора Центробанка. С меня тоже попытались содрать несуществующую личину, рвали щеки, да я не дался.
Потом всё разъяснилось.
Инспектор показала удостоверение. Вкратце рассказал суть дела. Нас отпустили.
Отделались мы легко. Лишь ссадина у сыщика на щеке, да выбитая моя челюсть.
3.
— Подведём предварительные итоги, — Рябов смазывал ссадину йодом.
Я шмыгнул носом:
— Простите, инспектор! Я вас так подвёл.
— Не будем об этом… Итоги?
— Настоящий Фантомас не пробалтывается.
— Он дьявольски острожен. Второй итог?
— Не знаю.
— Думайте! Для чего вам Всевышний дал серое вещество?
— А можно я завтра проведу своё личное расследование? Так сказать, смою позор кровью.
Сыщик пронзительно глянул на меня:
— Только деликатней, Петя! Все с осторожностью гадюки.
На следующее утро я вышел на Красную площадь и принялся срывать маски с прохожих. Кто-то из них наверняка должен был оказаться Фантомасом.
Хорошенькие девушки убегали от меня с кокетливым визгом. Седые матроны били меня по голове продуктовыми сумками. А один матёрый мужик, косая сажень в плечах, врезал в вывернутую скулу.
Мой метод сбоил. Нарастала энтропия и хаос. Я растерялся.
Дома я обо всём поведал Рябову.
Сыскарь по-братски похлопал меня по плечу:
— В Российской Федерации более 140 миллионов сограждан. У каждого из них будете срывать маску?
— Если того потребует Родина, — насупился я.
— Родина этого, успокойтесь, пока не требует.
Меж тем, дело Фантомаса выходило на новый виток спирали. В России, как грибы, стали плодиться могучие государственные фирмы с прозрачными капиталами. Страна на глазах богатела. Зарплаты служащих поднялись втрое. О задержках жалования уж никто и не слышал.
Я лишь обескуражено разводил руками.
— Вот-вот, — поддержал меня сыщик. — Отправимся-ка мы к магу Тимофею Пенкину. Может, он в состоянии прояснить эту головоломку.
4.
Тимофей Пенкин оказался пузатым человеком, облаченным в золотом расшитый хитон.
Узнав, что большие гонорары ему не светят, криво усмехнулся:
— Могу подсказать вам, опираясь лишь на чувство логики.
— Ерунда ваша логика, — я свел кустистые брови.
— Помолчите, Петя! — нахмурился Рябов. — Пусть товарищ чародей всё объяснит.
— Так вот, — ловко подхватил свою мысль Тимофей, — логика мне подсказывает, что при современном развитии пластической медицины поменять своё лицо гораздо легче, чем поменять руки.
— Уточните, — прищурился Рябов.
