Утром Катя проснулась поздно и мучительно. Голова чудовищно болела, все тело затекло от неудобного положения, во рту был отвратительный химический привкус.
С трудом вспомнив вчерашний вечер, она умилилась тому, как внимательно и заботливо вел себя новый знакомый, не позволив себе ничего лишнего… Правда, у нее мелькнула мысль, что вряд ли вчера вечером она была достаточно привлекательна.
Приняв горячий душ, выпив чашку черного кофе и аспирин, она несколько пришла в себя и с грустью вспомнила, что вчера в кафе даже не попробовала замечательное итальянское блюдо с таким художественным названием… Что же это было?
Голова работала еще не в полную силу, название блюда никак не вспоминалось. В это время зазвонил телефон.
— Катька, признавайся, где ты вчера была? раздался в трубке энергичный и требовательный голос Ирины.
В том состоянии, в котором пребывала Катерина, энергия подруги показалась ей неуместной, да еще в такой ранний час.
— Что ты так кричишь? И чего ты от меня хочешь в такую рань? — мучительно поморщившись, проговорила она.
— Ранний час? — возмущенно переспросила Ирина. — Да ты хоть на часы-то посмотри!
— Ну двенадцать! Ну и что такого?
— Не двенадцать, а почти половина первого!
— Ну что ты все время цепляешься к пустякам! У меня голова болит, а ты так кричишь!
Имей совесть.
— Ах, у тебя голова болит? Позволь поинтересоваться, с кем это ты вчера так надралась?
— Не твое дело! — огрызнулась Катерина, но тут же сменила гнев на милость и промурлыкала довольным голосом:
— Мамбазимбра действует!
— Что? — изумилась Ирина.
— Что слышала! Мой Мамбазимброчка действует! Я вчера благодаря ему познакомилась с совершенно потрясающим мужчиной!
— Только вчера познакомилась, и уже…
— А вот и ничего подобного! — возмущенно воскликнула Катерина. — Он, конечно, проводил меня до дому, но вел себя при этом как самый настоящий джентльмен!
— Ну да, — усмехнулась Ирина, — как в анекдоте: «Это не петухи, это джентльмены»…
И позволь поинтересоваться, где ты подцепила этого своего.., джентльмена?
— И незачем язвить! И вообще, откуда ты узнала, что я вчера.., что у меня вчера…
— Можешь не бороться с русским языком.
Я вчера тебе звонила, ответил твой сосед.., ну тот, побитый. Он и сообщил мне, что ты отсутствуешь. Между прочим, ты с ним столкнулась на лестнице, когда уходила, но даже не заметила! Судя по всему, летела на крыльях любви…
— Оставь, пожалуйста, этот тон! — Катерина несколько пришла в себя и решила не давать Ирине спуску. — Что ты все время меня воспитываешь? Могу я, в конце концов, сама решать, куда мне идти и с кем?, «Ни в коем случае!» — подумала Ирина, но вслух ничего не сказала, чтобы окончательно с Катькой не рассориться. Вместо этого она решила переменить тему и спросила, как продвигается у Кати работа.
— Да так.., как-то не до того было, — смутилась Катя. — Вчера весь день провозилась, вещи разбирала, кое-что постирать нужно было, погладить, все так помялось в чемодане…
— Какой чемодан? — закричала Ирина. Катька, ты что — с похмелья заговариваться начала?
— И вовсе нет, — в голосе Кати слышались торжествующие нотки, — вчера мне принесли мой потерянный чемодан.., и еще компенсацию за моральное беспокойство выдали, вот!
— Кто принес, тот самый служащий, что у меня был?
— Не он, но что ты думаешь, у них там один. служащий, что ли? Дал расписаться на квитанции, очень извинялся за причиненное беспокойство.
— Они нашли Ксению?
— Слушай, откуда я знаю! — слишком поспешно возмутилась Катя. — Я у него про Ксению не спрашивала. Принесли мои вещи прямо на дом, извинились, чего мне еще-то?
— Чемодан не пострадал? — допытывалась Ирина. — Замки целы?
— Ну да.., почти…
— Стало быть, его не открывали?
— М-м-м…
— Не мычи, а говори толком! — приказала Ирина. — Номер багажного талона совпадает?
Но Катька уже опомнилась и издала рык потревоженной тигрицы:
— Слушай, что ты ко мне пристала с этим треклятым чемоданом? Говорят же тебе, что все совершенно нормально, служащий — очень приличный воспитанный человек, а ты…
— Понятно! — протянула Ирина. — Именно с ним ты вчера ходила в кафе и надралась там как свинья!
— И ничего подобного! — заорала Катерина. То есть я к тому, что не как свинья! А если даже и с ним, то тебе какое дело? У него тетя, между прочим, в Мюнхене, искусствовед и хозяйка галереи!
— Да ну? — скептически сказала Ирина.
— Не нукай, не запрягла! — рявкнула Катька.
Ирина так удивилась, что даже не обиделась.
Если Катька так разъярилась, стало быть, дело очень серьезное. Значит, неизвестный служащий авиакомпании так запал ей в душу, что Катерина закусила удила и ни за что не прислушается к голосу разума.
— Катюша, — миролюбиво начала Ирина, — ну сама посуди, вся эта история и так очень подозрительная, а тут еще такие совпадения. То они там ничего найти не могли, а то сразу на дом приносят! Это, во-первых, дальше: служащий такой обаятельный, что даже в кафе тебя сразу пригласил! По-твоему, он всех клиентов так обслуживает?
— Не всех, — охотно согласилась Катька, — не всех, а только тех, кто ему нравится.
— И дальше: ты художник, и у него сразу же обнаруживается тетя в Мюнхене, искусствовед и владелица галереи! Есть у тебя какое-то объяснения такому совпадению?
— Есть! — с энтузиазмом ответила Катерина. Это работает Мамбазимбра!
— О Господи! — Ирина совершенно забыла про Мамбазимбру.
— Слушай, давай я приеду, мы спокойно все обсудим!
— Ни в коем случае! — взволнованно закричала Катерина. — Я очень тороплюсь! Сегодня в три часа мне нужно быть в галерее «Зефир», там выставка, Борис меня пригласил.
— Его зовут Борис?
— Ну да, Борис Лавренев…
— Что-то знакомое… — протянула Ирина.
— Это писатель был такой, писал про Гражданскую войну и про разведчиков, — напомнила Катя.
— Так все-таки — про Гражданскую войну или про разведчиков? — допытывалась Ирина.
— Ну что ты к словам придираешься? — возмутилась Катя. — Был такой советский писатель, а тебе, как человеку, приближенному к литературе, стыдно этого не знать!
Ирина обиделась, что назвали ее не писателем, а всего лишь человеком, приближенным к литературе, и повесила трубку. Она ни минуты не сомневалась, что Катька влипла в очередные неприятности. Служащий явно подставной, и ему что-то нужно от Катьки. А та, дуреха, уповает на Мамбазимбру и выболтала небось ему уже все, что можно и нельзя. Что же делать?
Звонить Жанке? Та только отмахнется. Придется самой проследить за Катькой, чтобы с ней ничего не случилось. Зачем он пригласил ее в галерею?
* * *
Подруга Катькиного соседа Марго была в ярости. Впрочем, это было ее обычное состояние. Марго была женщина чрезвычайно темпераментная, это признавали все ее подруги и многие знакомые мужчины. Однако взрывной темперамент нравится далеко не всем, и некоторые приятельницы говорили Марго, что она перегибает палку, и что надо бы с мужиками немного помягче. Марго таких слов не понимала, а с теми подругами, которые говорили прямо, она немедленно порывала всяческие отношения. На ее век мужиков хватит, искренне считала она.
Действительно, она не скучала в одиночестве. Мужчин привлекали ее впечатляющие формы: Марго была вовсе не толстая, но, по образному выражению одного из кавалеров, у нее «имелось, за что подержаться». Кроме того, у Марго были пышные черные волосы, и яркокрасные длинные ногти, которые она использовала как средство не только обороны, но и нападения. Лицо, ярко раскрашенное, привлекало внимание. Тем не менее приятели у Марго надолго не задерживались, и злыдни-подруженьки утверждали, что мало кто способен долго выносить ее крутой нрав. Однако Марго не собиралась заниматься перевоспитанием самой себя, считая, что легче укротить непокорного любовника. Но не всегда это получалось. Чаще всего мужики просто сбегали, когда им становилось совсем уж невмоготу. Вот и нынешний, этот козел Володька, в последнее время стал вести себя странно. Звонят ему какие-то бабы, он уходит куда-то, а вчера, после того как они здорово поцапались, ушел на весь вечер и вернулся только поздно ночью.
Марго вспомнила, как этот мерзавец выскользнул из дома вроде как за сигаретами, а сам пропал. До ссоры они собирались в ночной клуб, но одна Марго, конечно, никуда не пошла, к тому же у нее попросту не было денег. Трудолюбие не входило в перечень положительных качеств Марго. Да и по правде сказать, перечень состоял всего из одного пункта: Марго была довольно отходчива. Она мигом заводилась и могла устроить скандал на пустом мес, те, но зато откричавшись и расцарапав очередному любовнику физиономию, она затихала, а на следующий день о случившемся просто забывала. Наносить любовникам тяжкие телесные повреждения Марго остерегалась после того, как один из них перед окончательным разрывом пригрозил статьей и судом. Парень не так давно вышел из зоны и хорошо разбирался в Уголовном кодексе.
