– А если Мишу вычеркнуть, кто же тогда остается? – задумался Иван Игнатьевич. – Еще, конечно, был Витя Шимпанзе. Тоже ловкий парень, однажды в ювелирный магазин с крыши через дымоход пробрался. Причем магазин был на первом этаже, а дом десятиэтажный. Но Витя два года назад трагически погиб… – Иван Игнатьевич перевел дыхание и продолжил: – Пошел, понимаешь, с подругой в зоопарк и сдуру прямо там ей новые сережки подарил. Как раз из того ювелирного магазина. Ну, она их тут же мерить стала и одну серьгу уронила. Причем сережка закатилась в клетку к горилле. Ну, Витя же джентльмен! Полез в клетку за сережкой, хоть там и написано, чтобы даже близко не подходить. А горилле это не понравилось. То ли она, то есть он, к Вите подругу свою приревновал, то ли у горилл с шимпанзе непримиримые национальные противоречия. Только влепил этот обезьян Вите такую оплеуху, от которой Витя скончался, не приходя в сознание.
– Значит, и Витя отпадает, – констатировал Маркиз.
– Значит, отпадает… – вздохнул Иван Игнатьевич. – А тогда остается у нас только один подходящий специалист: Костя Бурундук! Он тоже очень здорово по крышам лазает!
– И где же мне этого Бурундука найти?
– А ты сходи, голубь сизокрылый, в подвальчик на Малой Садовой, возле Елисеевского магазина. Там за стойкой Карина стоит. Знойная женщина, мечта поэта. – Иван Игнатьевич поцеловал кончики пальцев. – Она, конечно, кофе не так хорошо варит, как здешний бариста, но зато точно знает, где можно Костю Бурундука найти. Только к ней, голубь ты мой сизокрылый, подход нужно найти…
– Ну, об этом вы можете не беспокоиться, – проговорил Маркиз, прежде чем проститься с консультантом.
Действительно, Леня Маркиз обладал несомненным мужским обаянием. Причем это обаяние особенно сильно действовало на молоденьких медсестер, учительниц младших классов, стюардесс местных авиалиний, секретарш маленьких коммерческих фирм, администраторов и горничных маленьких гостиниц и, конечно, официанток. Так что у него были все шансы найти общий язык со знойной женщиной Кариной.
Покинув кафе «Абхазия», Леня прямым курсом отправился на Малую Садовую.
П одвальчик оказался довольно скромным заведением, весь ассортимент которого ограничивался несколькими видами кофе из кофейного автомата и скромной выпечкой, вызывающей ностальгические воспоминания о кафетериях советских времен. Но посетителей в этом подвальчике было так много, что Леня с трудом нашел свободное место. Причину этого аншлага он понял, когда увидел женщину за стойкой.
Это была рослая блондинка с высокой грудью, пышными, завитыми, как у породистой овцы, золотистыми волосами и круглыми, как пуговицы, голубыми глазами. В общем, замечательный образец той разновидности женщин, которых в те же советские времена называли общепитовскими блондинками.
Когда Леня протиснулся к стойке, Карина разговаривала с носатым брюнетом, кокетливо накручивая локон на палец.
– Каринэ, дорогая моя, ну что ты ломаешься, – проговорил брюнет, пожирая Карину глазами. – Ну, я тебя прошу, как сестру, приходи ко мне в субботу! Или выходи за меня замуж!
– Так как сестру или замуж? – уточнила Карина. – Либо одно, либо другое!
– А я хочу все сразу и сейчас!
– Как же ты, Ашотик, зовешь меня замуж, когда уже давно женат? Я и жену твою видела… и что это ты меня в субботу зовешь – жены, что ли, дома не будет?
– Да разве это жена? – отмахнулся брюнет. – Это только одна видимость! Сегодня она есть, а завтра – вах! – и ее нет! Ты же знаешь, как это бывает!
– Сегодня ты так про нее, завтра про меня…
– Нет, Каринэ, ты – это совсем другое дело! Ты – такая женщина, такая женщина… персик, а не женщина!
– За персиками, Ашотик, напротив иди, в овощной магазин! И вообще, отойди от стойки, мне работать надо. Видишь, ты клиента от меня загораживаешь! – Она кивком показала на Леню.
– Клиента? – брюнет обернулся и сверкнул на Леню глазами. – Слушай, ты что, не видишь, что мы разговариваем?
– Ашотик, я вообще-то на работе! – прикрикнула Карина на своего воздыхателя. – Молодой человек, а вы чего желаете?
– Мне бы с Костей повидаться, – вполголоса проговорил Маркиз, перегнувшись через стойку.
– С Костей? – глаза Карины забегали. – С каким таким Костей? Не знаю никакого Кости…
– С Костей Бурундуком, – настойчиво повторил Маркиз.
– Бурундуки в зоопарке живут, – отмахнулась Карина. – Будете что-нибудь заказывать, а то у меня другие клиенты дожидаются?!
– Другие? – Леня оглянулся. – Других вроде бы пока не видно. А мне бы все же Костю повидать, у меня к нему дело есть. Хорошее дело. Насчет работы.
– Знаю я эту работу! – нахмурилась Карина. – Костя больше такими делами не занимается, он завязал!
– Ну, завязал – это хорошо, – одобрил Маркиз. – Но деньги-то чем-то надо зарабатывать? Вот я с ним и хочу насчет работы поговорить. Хорошая работа, денежная…
– Знаю я эту работу! – повторила Карина. – Костик, он без работы не сидит, он не такой. Он теперь окна в высотных зданиях моет или, вот как сейчас, рекламу развешивает.
– Ага, рекламу! – оживился Маркиз. – И где же он сейчас эту рекламу развешивает?
– На улице Прапорщика Усталого. Там новый торговый центр, называется «Шизофрения».
– Хорошее название, – одобрил Маркиз. – Выразительное. В самый раз для торгового центра. Так я, с вашего разрешения, пойду. И спасибо за ценную информацию, Кариночка!
– Скатертью дорога! – напутствовал Леню ревнивый Ашот, занимая его место возле стойки.
Вскоре Леня уже подъезжал к новому торговому центру в районе новостроек.
Торговый центр должен был вот-вот открыться. По этому поводу он был увешан разноцветными шариками и рекламными плакатами. В данный момент на фасаде центра, на самом заметном месте, укрепляли огромный рекламный щит, предлагавший покупателям игрушки и игры для маленьких вундеркиндов.
Внизу, возле входа, стоял, запрокинув голову, невысокий пузатый человек с черной бородой и кричал наверх тонким визгливым голосом:
– Левый край повыше! Теперь правый! Вот так! Теперь влево немного подвинь!
– Я извиняюсь, – обратился к нему Леня, – где я могу найти Константина?
– Да вон он! – Толстяк ткнул коротким пальцем вверх – туда, где, слегка покачиваясь на тонком тросе, висел человек в синем комбинезоне, снизу казавшийся совсем маленьким, и закреплял углы рекламного щита. – Так, Костя! Крепи! – Затем толстяк повернулся к Лене и подозрительно осведомился: – А вам он зачем нужен?
– Да работа у меня для него имеется, – уклончиво ответил Леня. – По высотной части.
– Работа? – толстяк побагровел. – Константин теперь исключительно на меня работает! И я его никому не отдам, имей в виду! Мне такой специалист самому нужен!
Толстяк выставил вперед бороду и двинулся на Леню, угрожающе размахивая коротенькими ручками.
– Да ты не горячись. – Маркиз попятился, удивленный такой бурной реакцией. – Успокойся, никто у тебя твоего Костю не отбирает…
– А тогда чего тебе от него надо?
– Мне бы с ним только поговорить…
– О чем это? – Толстяк смотрел на Леню по-прежнему подозрительно, но хотя бы перестал размахивать руками в непосредственной близости от Лениной физиономии.
Леня еще не успел придумать подходящую тему, как вдруг раздался чей-то истошный крик.
Отведя взгляд от подозрительного толстяка, Леня поднял глаза… и успел увидеть, как маленькая фигурка в синем комбинезоне полетела вниз, кувыркаясь и переворачиваясь в воздухе и одновременно увеличиваясь в размерах. Наверное, полет продолжался не больше двух секунд, но Лене эти секунды показались удивительно долгими, так нереально было происходящее. Но вот полет закончился, и с отвратительным глухим звуком человек в синем комбинезоне грохнулся на асфальт, всего в нескольких шагах от Маркиза. Вокруг брызнуло что-то красное и желтое, и наступила тишина.
Впрочем, эта тишина продолжалась не дольше секунды и тут же взорвалась испуганными криками, возгласами и восклицаниями, со всех сторон к месту падения бежали зеваки. Правда, все они в ужасе останавливались в нескольких шагах от распростертого на асфальте тела. Только бородатый толстяк подскочил к нему, опустился на колени и попытался нащупать пульс. Леня сразу понял, что из этого ничего не выйдет – упавший альпинист был совершенно и безнадежно мертв. Об этом говорили его пустые, остекленевшие глаза, голова, повернутая под немыслимым углом, темно-красная лужа и отвратительные брызги на асфальте…
– Мертв! – констатировал толстяк очевидное, обернувшись к свидетелям. – Как же так? Такой опытный альпинист… и работа-то самая простая… не мог он вот так запросто сорваться! Он всегда страховался надежно… – Вдруг он снова склонился над трупом, на мгновение замолчал, а потом воскликнул: – Вот ведь черт! Веревка-то перерезана!
– Перерезана? – переспросил Леня, шагнул вперед и взглянул на трос, закрепленный карабином на поясе мертвого альпиниста.
