– Началось, – вздохнула Ирина.
– И тому свидетельство даже есть одна книга, которую я преподнес в дар…
– Отчего же никто табачок не нюхает? – вдруг громко проговорила Бабуся, перебивая Дональда. – Я до сих под ба– луюсь, потому как очень хорошая штука. Пользительная. Мозги прочищает, а зато внутри ничего не засоряет.
– Правда? – радостно оскалился Дональд. – Это очь– ень, очьень интересно! И у вас, может быть, имеется с собой, так сказать, сигнальный образец?
– Я вам про табачок свой толкую, а вы мне про какие-то сигналы, – проворчала Бабуся, доставая из кармана кожаный кисет. – Хотите – тоже нюхните, мне для хорошего человека не жалко…
– Да, конечно, конечно, – обрадовался Дональд Кью, тут же забыв и про купеческий чай, и про всех своих праде– дов. – Я курил очень, очень много разных трубок, кальянов, и недавно попробовал настоящую украинскую люльку, но я ни– когда раньше почему-то не получал табак через нос…
Бабуся насыпала на ладонь мистеру Кью нюхательного та– бака и показала, как нужно правильно закладывать его в нос, после чего, приговаривая тонкое «и-и-и», громко чихнула.
Мистер Дональд последовал ее примеру, но чихнул так ог– лушительно, что в комнате зазвенели оставленные вместе на середине стола пустые стаканы.
К Бабусе сразу же потянулись и другие с просьбами сыпа– нуть им табачку, тоже на «пробу», чтобы вспомнить об утра– ченных традициях, и Бабуся с явной неохотой понемножку насы– пала каждому, давая ценные указания, как правильно «понюшку табака» следует закладывать в нос, но одновременно ворча, что вовсе не уверена, что здесь столько много собралось хо– роших людей, и что добрые люди не стали бы ее так откровенно грабить.
Вскоре в чайной комнате послышалось чихание на разные голоса – человеку, стоящему за дверью, могло бы показаться, что здесь какой-то странный хор начал репетировать на ред– кость непонятную, болезненную песню.
– О, очень, очень хорошо, – приговаривал Дональд. – А-а-пчхи! Очень, очень большой, интересный кайф! Нужно будет устроить для своих друзей такой нюхательный пати…
– Все, ребята, вы тут оставайтесь, чихайте сколько угодно в свое удовольствие, а мне нужно срочно искать Малы– шева, – сказал Игорь.
– А я? – спросил Игоря Загробницкий. – Мне не хочет– ся чихать.
– Тогда идите домой.
– Но вдруг меня там ждет тот, второй? – поежился Александр Иванович и прошептал Игорю в ухо: – Я вот все ду– маю – что им всем от меня, Игорь Анатольевич, нужно, а? Ведь я выполнил, что они просили, разве не так? Хотя… ка– кой я все же дурак, что согласился, никогда теперь себе это– го не прощу. Но я все же пойду с вами.
– Нет, вот что – вы, Александр Иванович должны сейчас остаться здесь и всегда быть на всякий случай рядом с Ири– ной, – сказал Игорь, глядя на какое-то перекошенное от расстройства лицо Загробницкого и вспоминая ванную, до краев наполненную водой, и «комплект самоубийцы». – Это уже не просьба, а приказ. Будете на всякий случай ее прикрывать, если тут вдруг разговор зайдет про книгу.
– А что я должен делать?
– Если Дональд вдруг все-таки попросит показать его книги – а от такого, как я посмотрю, всего можно ожидать, вдруг он из них самокрутки сделать захочет? – то вы тогда встанете и честно скажете, что книги в библиотеки нет, пото– му что вы ее еще вчера своровали, но скоро найдете, – мрач– но пошутил Игорь.
– Так и сказать? – простодушно переспросил Александр Иванович.
– Да нет же, просто своей грудью заслоните Ирину, ког– да директриса будет метать в ее сторону отравленные стрелы и иголки, вот и все, – сказал Игорь, вставая и покидая гос– теприимное местечко. – Но я все же надеюсь, что до этого дело не дойдет.
Признаться, Игорю просто до смерти надоело, что Загроб– ницкий везде за ним ходит, как тень, и он решил таким обра– зом от него наконец-то отделаться, но при этом хотел быть уверенным, что в одиночестве Александр Иванович не начнет снова чересчур активно предаваться гибельному отчаянию.
А время действительно было слишком дорого – Игорь ре– шил срочно разыскать Папашу и через него продолжить дальней– шие поиски пропавшей книги.
Малышев, к счастью, оказался на работе.
– Объявился, Пижон? – сказал он весело в телефонную трубку. – Ты откуда звонишь? Из библиотеки? Уже отнес туда книжечку? То-то! Я думаю, так быстро мы ее не найдем, уж слишком ценная штучка. Я тут расшевелил всех коллекционеров, и у меня кое-что появилось на примете. Срочно дуй ко мне – и вместе порешаем, как действовать дальше, мистер Шерлок Холмс…Я тебе дам кое-какие наводки.
Как бы друзья ни старались вместе делать одно общее де– ло, но все равно между ними постоянно ощущался незримый дух соревнования.
А в какие-то моменты они и вовсе становились похожими на двух петухов, которые распускают друг перед другом хвосты и перья, а то и устраивают перед публикой петушиные бои.
Вот и сейчас Игорь чувствовал, что Малышеву хочется непременно первому найти эту чертову книгу, чтобы во всей красе блеснуть перед Ириной своим профессионализмом и пока– зать, какой он крутой.
«Ну, ничего, это мы еще посмотрим!» – подумал про себя Игорь.
Игорь, например, нисколько не сомневался, что Олег ут– ром просто сделал вид, что его занимает великое множество других, более неотложных дел, а сам все это время только и делал, что пытался отыскать следы пропавшей книги.
И, кажется, что-то нашел!
– Хочешь я тебя сразу же заинтригую, – сказал Малы– шев, как только Игорь появился у него в кабинете и сел нап– ротив друга за столом, заваленный какими-то исписанными бу– магами, хлебными крошками и грязными пепельницами.
– Давай.
– Ты знаешь, кто у нашего пойманного в капкан Лисенка родной дедушка, а?
– Знаю, само собой разумеется, – спокойно, и даже на– рочито лениво позевывая, сообщил Игорь. – Анчуткин Модест Михайлович, историк. Фрукт – еще тот.
– Точно, – удивился Олег. – А ты в курсе, что он ко всему прочему, еще и известный в Тарасове коллекционер?
– А как же, – кивнул Игорь. – Я только что был у не– го дома и осмотрел все редкие издания, хранящиеся в шкафу. Но, похоже, наша книга не у него, – немного приврал Игорь.
Но чего не сделаешь ради красного словца?
– Да? Ты уверен? Надо же, а я только что послал к нему ребят сделать обыск, – сразу как-то сбавил обороты Малышев.
– Ничего, для острастки не помешает, – невольно улыб– нулся Игорь.
Надо же, он ведь только что сказал Анчуткину, желая по– лучше его припугнуть, что в заветном шкафчике Модеста Матве– евича произведена проверка, а, оказывается, там и на самом деле вовсю решили поработать ребята Малышева.
– Погоди, а как ты узнал? – не унимался Малышев. – Ты же сам сказал, что у тебя дома Лисицын за целую ночь не произнес ни слова? Или у тебя уже есть своя картотека?
Игорь решил не говорить, что весь секрет его информиро– ванности – в неграмотности Бабуси, а вместо этого многозна– чительно ухмыльнулся и важно произнес:
– Дедуктивный метод Шерлока Холмса, который ты всегда, Малой, всегда недооценивал и называл пустой болтовней.
– Ладно, у каждого свой метод, – проворчал Малышев. – А в нашей жизни иногда лучше всего помогают действия ло– мом, а не твоей дедукцией с индукцией. И все же, что ты ду– маешь насчет версии с Анчуткиным?
– Конечно, я в курсе, что дед Лисицына – порядочная скотина, каких мало, – высказал свое мнение Игорь. – Но все же не настолько, чтобы послать родного внука спереть книгу. Признаться, я его уже допросил. Нужно копать в другом месте! Кстати, что тебе удалось уже узнать от Лиса?
– Совсем немного, – покачал головой Малышев. – Можно сказать, что почти совсем ничего.
– Меня больше всего интересует, почему он хотел все же убить Загробницкого, и будут ли покушения продолжены?
Игорь не стал пояснять, что тогда бы Александр Иванович наконец-то спокойно отправился к себе домой, а не ходил бы за ним повсюду по пятам, как привязанный.
– Лисицын сказал, что вовсе не собирался убивать твое– го ученого, а просто хотел припугнуть. И даже уверяет, что действовал в одиночку, по собственной глупости, и чуть ли не кается, что его напрасно черт попутал.
– Вот как? – удивился Игорь.
– Мол, когда он увидел, что имеет дело с таким хлюпи– ком, то подумал, что припугнуть и обчистить квартиру такого тоже не будет составлять никакого труда. Поэтому Лис и зава– лился к нему ночью, чтобы заработать себе на дозу. Он же наркоман – а такие, как он, за один шприц способны на что угодно…А сначала он говорил, что просто в гости зашел, хо– тел поближе познакомиться.
– Нет, как-то все равно неправдоподобно… Ну что, скажи, у Загробницкого можно своровать? У него дома, кроме книг, вообще ничего нет!
