– Это ты так говоришь, потому что побывал у него дома, – резонно возразил Малышев. – А Лис-то раньше не был. Ока– зывается, его сильно поразило, что Загробницкий не взял де– нег за работу, и мальчишка решил, что, значит, у него и так денег полно. Другие варианты в его голове, затуманенной нар– котой, просто не укладываются. Тем более, он понял, что Заг– робницкий живет совершенно один, и справиться с ним – ниче– го не стоит.
– Да, может быть, это действительно была самодеятель– ность со стороны Лиса, – согласился Игорь. – Но то, что касается пропавшей книги, то тут Лисицын со своим напарником точно действовал по особому заданию от кого-то, и скорее всего, от Папаши. Нужно как следует проверить линию Папаши.
И Игорь коротко пересказал Малышеву разговор с Модестом Матвеевичем Анчуткиным, не уточняя всех подробностей их яр– кой, запоминающейся встречи под разноцветным шатром и о сов– местном купании в бассейне.
– Получается, сколько веревочке ни виться, а все равно приводит почему-то к предстоящим выборам, – сделал вывод Малышев, внимательно выслушав Игоря.
– Получается, – вздохнул Игорь и мысленно увидел пе– ред глазами кипу газет, оставленную вчера вечером на диване.
Черт побери, нужно было их почитать все же повниматель– нее!
– Ты знаешь, все эти друзья из предвыборных блоков, групп поддержки, сейчас чересчур активизировались, и, по идее, мы за ними немного присматриваем, но не более того. На уровне, кто из них приблизительно где собирается, и кто за кого готов пролить кровь, – подумав и покопавшись в ка– ких-то бумагах на столе, сказал Малышев. – Про Петра Петро– вича Папешко, и других друзей Музалева могу только сказать, что они на своих открытых сходках постоянно тусуются в поме– щении областного общества трезвости, а на закрытых, для изб– ранных, – в ресторане «Русь».
– И то хорошо. Вообще-то, интересное сочетание трез– вости и ресторанного застолья, – заметил Игорь.
– В вопросе, который касается выборов, все интересно, как в страшной сказке, – пояснил Малышев. – Чем дальше – тем страшнее. Но я думаю, господин Музалев, интересы которо– го представляет твой Папаша, все же имеет возможность нор– мально кормить своих помощников.
– Как ты считаешь, Малой, есть у нас с тобой смысл то– же посетить вечерком ресторан «Русь»? – поинтересовался Игорь.
– Посидеть в ресторане – всегда есть смысл, – заме– тил Малышев. – Особенно – ежели за государственный счет, или хотя бы за счет детективного агентства «Икс».
– Но оно еще не зарегистрировано, – напомнил Игорь и вдруг посмотрел на друга долгим, пронзительным взглядом. – Кстати, Малой, сдается, что ты вчерашнюю ночь тоже провел в ресторане, и причем с интересной девушкой. Скажешь, не так?
– А ты откуда знаешь?
– Дедуктивный метод, – снова многозначительно произ– нес Игорь. – Советую вникнуть.
– Твой дедуктивный метод мне хорошо известен, – зас– меялся Олег. – А имя ему – Маргарита Васильевна Малышева. Сдается мне, ты вчера пообщался по телефону с моей мамулей, вот она и наговорила тебе всякой чепухи. В ресторане я дейс– твительно вчера был, но только не с девушкой, а на задержа– нии. Сам подумай, не буду же я всякий раз докладывать мамоч– ке, что собираюсь на перестрелку?
– Ладно, один-один, – сказал Игорь.
– И вот еще что – захвати вечерком в ресторан свою Ирину, – добавил под конец Малышев. – Когда в ночное заве– дение приходят два мужика, это поневоле привлекает внимание. Сразу думают, что они либо гомики, либо чересчур деловые ре– бята, и поневоле делается интересно, что у них за неотложные дела…
Когда Игорь вернулся вечером домой, то обнаружил, что Ирина вместе с Загробницким сидят на кухне, мирно пью чай и беседуют о литературе, словно продолжая «встречу за откры– тым столом», начатую с Дональдом Кью.
Загробницкий несколько виноватым голосом сообщил Игорю, что почему-то все еще опасается возвращаться домой. До тех пор, пока дело не будет закрыто, или хотя бы в нем хоть что-нибудь ни прояснится, он предпочитал бы на улице Полевой не появляться.
А так как близких друзей и родственников у него в Тара– сове нет, у которых можно было бы переждать, когда на него закончиться непонятная охота, то…
В общем, Игорь только безнадежно про себя махнул рукой, поняв, что пока от Загробницкого отвязаться не будет никакой возможности.
– А где Бабуся? – спросил он только.
– Несколько человек – наш краевед Иван Иванович, она, и еще кто-то, пошли сразу же после мероприятия вместе с До– нальдом Кью в его гостиничный номер, никак не могут расс– таться, – улыбнулась Ирина. – Дональд хочет продолжить у наших старичков чему-то «очень, очень научиться.»
– Ясно, чихать понравилось. Ну, пусть развлекаются. А нам тоже нужно собираться – скоро мы с тобой пойдем в рес– торан «Русь».
Признаться, известие о походе в ресторан Ирина приняла без особого восторга.
– Вообще-то ресторан – это неплохо, – начала она было сразу же отговариваться. – Но, честно говоря, у меня не то настроение. Пока книга не будет найдена…
– Вот для этого мы в «Русь» и пойдем – работать, – коротко пояснил Игорь, отправляясь в свой кабинет.
Пожалев о том, что не очень внимательно следил по га– зетным полосам, как в Тарасове разворачиваются предвыборные баталии, Игорь надеялся сейчас хоть в какой-то степени вос– полнить этот пробел.
Как ни крути, но жизнь швыряла его в самую гущу полити– ческой заварухи – хотелось ему этого или нет.
Какие тут древние мифы?
То, что происходило в России сейчас, почти в начале двадцать первого века, порой казалось еще более невероятным, чем сказки древних эллинов.
Ведь даже вчерашняя операция по задержанию какой-то банды, которую Малышев проводил в «Избушке», оказалась свя– занной с делами одного крупного в городе политикана, о чем Олег сообщил вскользь, так сказать, в качестве совсем свеже– го примера реалий нынешней жизни.
Но Игорь и сам видел, что главное сейчас для многих – суметь скомпрометировать своего главного противника, очер– нить любыми способами…
Стоп, любыми способами.
Но антикварная книга-то здесь может быть при чем?
Игорь раскурил трубку и задумчиво начал считать колеч– ки, выползающие из его рта, которые тут же начинали таять в воздухе.
«А ведь порой вовсе не важно, на чем именно подловить своего соперника – на большом или на маленьком преступлении – главное, постоянно подбрасывать в адскую топку все новые и новые факты. Ничего, что они так же, как этот дым, быстро рассеиваются, и даже будут потом опровергнуты, но общее впе– чатление все равно сложится», – прокрутилось у Игоря в го– лове.
И, действительно, по истории судебного права в институ– те он когда-то проходил, что для того, чтобы опозорить свое– го недруга, в античные времена достаточно было его обвинить в краже мыла из бани – и это уже служило поводом к публич– ному скандалу!
Сейчас с мылом номер не пройдет, но почему бы ни заме– нить его книгой из областной библиотеки?
Но не просто библиотечной книгой, что само по себе не вызовет ни малейшего интереса у окружающих, а самого дорого– го, антикварного издания, которое имеет также солидную стои– мость в долларовом эквиваленте.
Чем не милый скандальчик?
Игорь с жадным интересом начал просматривать как новые, так и старые номера газет, которые имел обыкновение не выб– расывать до тех пор, пока Ирина не делала выборки из наибо– лее интересных криминальных материалов, которые составляли его особый архив.
Сейчас Игоря больше всего интересовала фигура вице-гу– бернатора Музалева и та информация, которая была связана с его предвыборной кампанией.
Таких материалов оказалось достаточно много: в одной газете Музалев давал интервью на тему дальнейшего благоуст– ройства города, в другом месте во всех подробностях освеща– лось, как вице-губернатор выступил на открытии нового ро– дильного дома, и подчеркивалось, что это важное для города событие произошло во многом благодаря именно ему, в третьей газете…оказался скандальный, разоблачительный материал о том, как господин Музалев нарочно устроил именно в Тарасове проведение всероссийского экологического съезда, чтобы лиш– ний раз изложить публично перед делегатами свою политическую программу и сделать это за счет экологов.
Статья была написана в таком смелом, даже несколько развязном тоне, что Игорь невольно заинтересовался: кто ав– тор, что за издание?
Ну, конечно – это была тарасовская газета под названием «Голос», которая единственная из всех публиковала оппозици– онные материалы о деятельности местного правительства.
И Игорь понял скрытую причину подобной смелости: глав– ный редактор «Голоса» – Федор Зыкин, тоже выдвинул свою кандидатуру на выборы и имел на своей стороне немало шумных и громогласных сторонников, которым импонировала обличитель– ная интонация их лидера.
