Внутри лежал пистолет. Настоящий пистолет с хромированным стволом. Тяжелый и страшный, он глянул на Сашу черным дулом, заставив ее мгновенно отпрянуть. Быстро закрыв портфель, но продолжая держать его на коленях, Саша неожиданно высоким голосом спросила:
– Послушай, а профессиональные киллеры разве не оставляют оружие на месте преступления?
– Когда как, – пожал плечами Дима. – А что? Ты надеешься, что за тобой охотится любитель?
– Нет, но... А что, если пистолет кому-нибудь подбросят?
– Не понял?
– Ну... скажем... если вдруг я приду домой, а под подушкой у меня – пистолет, из которого убили всех этих женщин...
– Шурочка, не шути так! Тебя сразу загребут. И будешь сидеть в предвариловке, пока на тебя не навешают нужных улик.
– А потом?
– А что потом? Потом как водится: суд, Сибирь.
– А если на пистолете нет моих отпечатков? Да у меня и мотивов нет...
– Слушай, что за детсад? Разве ты не знаешь, как это опасно – иметь на руках главную улику, когда у милиции нет кандидатуры на роль убийцы? И вообще – мне твои вопросы категорически не нравятся. Ты что, нашла оружие?
В голосе Еланского прозвучало опасение, и Саша мигом смекнула: если показать ему пистолет, он или убежит, или хлопнется в обморок. По крайней мере реакция у него будет неадекватной. Еланский всегда был трусоват и болезненно законопослушен.
– Да я просто задала тебе вопрос. Гипотетически, – махнула рукой Саша. – Так мне вечером ждать твоего звонка?
– Да, я постараюсь связать тебя с нужным человеком.
– Ладно.
– Что ж, тогда я поеду. Только... Шурочка, постарайся не высовываться.
– Ты мог бы для разнообразия предложить мне убежище. Одной знаешь как страшно!
Дима озадаченно поглядел на нее:
– А как я объясню это моей невесте?
– Ах, невесте! Да, конечно, если я попрошусь переночевать, она не поймет.
Саша быстро выставила Еланского и, оставшись одна, мгновенно схватилась за портфель. Пистолет по-прежнему лежал там. Саша завороженно глядела на серый замшевый мешочек с витиеватой надписью «Андре Балане» и не могла ни на что решиться. Неприятное ощущение в желудке, которое появилось при первом взгляде на оружие, нарастало. Саша никогда не считала себя слабой, однако сейчас почувствовала абсолютную беспомощность. Мысли проносились в голове с ураганной скоростью. Вернее, это были даже не мысли, а какие-то куцые обрывки. Они не складывались ни во что стоящее, и только паническое «Глава порхало над всей этой мешаниной. Именно в эту минуту за спиной раздался голос Анны:
– Что это с тобой? – Она подошла к столу и водрузила на него два увесистых пакета с провизией. – Еланский вогнал тебя в ступор?
Саша молчала и не поднимала глаз.
– Может быть, он тебя поцеловал?
Саша отрицательно помотала головой.
– Вы подрались, и ты подбила ему глаз? Поэтому сегодня вечером он не выйдет в эфир?
Саша пошевелила губами, пытаясь выговорить хоть что-нибудь, но в груди застрял ком, и она не в состоянии была произнести ни слова. Она нутром чуяла, что пистолет – тот самый. Она ничего не понимала в оружии и даже в тире стреляла только раз в жизни, но сейчас интуиция подсказывала ей, что все очень плохо.
– Ты что, подавилась? – испуганно спросила Анна, наклоняясь и заглядывая подруге в лицо.
Саша заставила себя глубоко вздохнуть и оторвать взгляд от портфеля. Потом издала странный каркающий звук.
– Господи, да что с тобой? – Анна не на шутку испугалась. – Говори сейчас же!
– Я открыла портфель, – не своим, свистящим голосом сказала Саша, – а там пистолет.
– Сашка, ты что, какой пистолет?!
Кажется, Анна поняла все сразу, ее тон, взгляд, пальцы, вцепившиеся в стол, – все говорило о том, что ей удалось постичь ситуацию мгновенно.
– Посмотри сама.
Саша негнущимися пальцами расстегнула замочек на портфеле, откинула крышку и взяла в руки замшевый мешочек.
– Он там, – сказала она, выкладывая мешочек на стол. – Как ты думаешь, если я сдам его милиции, меня не заподозрят?
Анна не осмелилась заглянуть внутрь. Она лишь осторожно потрогала мешочек указательным пальцем.
– А ты действительно путалась с Анисимовым? И Ада застукала тебя с ним?
– В ночном клубе, – пробормотала Саша. – Но мы не успели стать любовниками, если тебя интересует вся подноготная.
– Тебе могут не поверить. Скажут, что у тебя был мотив. И еще – ты не забыла? Ты ведь следила за Викой.
– Но я никому не говорила об этом!
– А вдруг тебя видели? Вдруг у милиции появится какой-нибудь свидетель?
– Что же мне делать?
– Давай я скажу, что пистолет подбросили мне.
– Да ты что! Я никогда не соглашусь. Если у тебя возникнут неприятности, я тут же расколюсь. Не представляю, что тогда будет. Еланский уверен, что тот, у кого найдут оружие, сразу отправится в Бутырку.
– Это он тебя тут так подбадривал?
– Я ему ничего не сказала про пистолет.
– И слава богу.
– Слушай, Анюта, мне кажется, лучше поскорее избавиться от него.
– Как? Господи, это безнадега... Куда ты его денешь – выбросишь в реку? А вдруг милиция уже следит за тобой? Оружие выловят, но ты уже никогда не отмажешься. То же самое будет, если ты попытаешься припрятать его в любом другом месте.
– Но какой же выход?
– Ты можешь просто носить его с собой.
– С ума сошла! Меня тошнит от страха, как только я о нем подумаю. А все время иметь его при себе... – Она обреченно махнула рукой.
– Может быть, посоветоваться с Денисом? – вслух подумала Анна.
– Ни в коем случае! Ты сама сказала, он темная лошадка. То, что он преподает карате каким-то засекреченным личностям, еще не характеризует его как человека порядочного. И потом... многое ли вас связывает?
– Почти ничего, – потупилась Анна. – Блицроман.
– Карабасовская отрыжка. – Саша села на стул и сжала голову ладонями. – Думай, голова, думай. Так ты считаешь, за нашим салоном следят? Милиция уже сидит у меня на хвосте?
– Понятия не имею! Но полагаю, что в связи с заинтересованностью Кускова этого исключить никак нельзя. Кроме того, все три убитые женщины побывали в «Триаде». Ты же помнишь, как этот следователь до нас докапывался? И они уже знают, что ты знакома с Анисимовым и даже встречалась с ним...
На несколько минут обе замолчали, потом Саша внезапно воскликнула:
– Послушай, у меня идея! Ведь выход из нашего салона находится в обычном подъезде.
– Ну и что? Собираешься уходить чердаками, как Валентино от поклонниц?
– Да нет же, нет! Не стану я лазить по чердакам! Мы ведь, в конце концов, имидж-салон.
– Ну и?..
– Вот и создай мне какой-нибудь другой имидж. Такой, чтобы меня не узнали менты. Я выйду из подъезда так, будто я в нем живу. Сечешь? Оторвусь от наблюдения, избавлюсь от пистолета, вернусь и снова переоденусь. Тот, кто следит за салоном, даже не узнает, что я выходила.
– А что, это мысль, – пробормотала Анна и, склонив голову к плечу, критически взглянула на подругу. – Так кого из тебя сделать? Бодрую старушку?
Саша вышла из подъезда и, стараясь не озираться по сторонам, неторопливо спустилась по ступенькам, помахивая портфелем. Анна обрядила ее в унылую серую юбку и бесформенную трикотажную хламиду, надела на голову седоватый парик, скрутив его на затылке старушечьим узлом, дала очки с простыми стеклами, лицо замазала темной крем-пудрой, положила под глазами серые тени. Так что вместо жизнерадостной Саши Еланской на улицу вышла основательно побитая жизнью женщина в летах.
Вроде бы в их дворе нет ничего подозрительного – ни машины со скучающим шофером, ни беспечного курильщика на щербатой скамейке. Наверное, она преувеличила степень своей важности – никто за ней и не думает следить, никакой милиции она даром не нужна. Вероятно, не такие там работают легковерные товарищи, чтобы подозревать ни в чем не повинную Сашу во всех смертных грехах. Может быть, и убийца за ней не гонится? А все случившееся накануне просто нелепая случайность?
И тем не менее именно в ее портфеле лежал сейчас пистолет. Он, образно говоря, жег Саше руки, и лихорадочное желание избавиться от страшной этой вещи как можно скорее сводило ее с ума.
Саша двинулась по переулку в сторону Садового. Хотя она изо всех сил старалась принять беззаботный и даже немного скучающий вид, получалось это у нее не слишком удачно. В переулке было пусто, лишь однажды навстречу ей попалась молодая мама с коляской, да, хохоча, промчалась парочка студентов. Внезапно Саша насторожилась. Неприметная машина с тонированными стеклами медленно проехала мимо и, далеко обогнав Сашу, приткнулась к тротуару. Никто из машины не вышел. Саша замедлила шаги и сощурилась, глядя вдаль и пытаясь рассмотреть, кто сидит за рулем. Но пока она была еще далеко от машины. Она беспомощно оглянулась: позади – никого, впереди тоже. Сердце Саши забилось вдвое быстрее.
В тот же миг дверца испугавшего ее автомобиля открылась, и на улицу выбрался здоровенный парень в джинсах и футболке. Волосы у него были стрижены ежиком, а устрашающей нижней челюсти могла бы позавидовать и акула. Парень зыркнул в сторону перепуганной Саши, но тут же отвернулся, достал из салона тряпку и принялся старательно протирать лобовое стекло.
