Я тоже встала и вплотную приблизилась к Воронову.
– А теперь ты послушай. Не знаю, где Натка, я пытаюсь ее найти. Честнее человека, чем Орлова, на свете не сыскать. Можете с Брызгаловой хоть к президенту топать, но никто Наташку под суд не отдаст, потому что у вас с Веркой никаких доказательств нет, вами движет зависть. Ты, похоже, не можешь простить Нате ее талант, обидно, что девица тебя умнее. А Верку крючит от обилия кавалеров Наташки. Я Брызгалову сегодня впервые увидела, но нетрудно было понять, чем престарелая нимфа страдает, нет у нее мужика и, похоже, никогда его не было. Вот вы и раздуваетесь от ненависти, глядя на красивую, умную, пользующуюся успехом у парней и заслужившую уважение Горелова Орлову. Двое убогих объединились и решили утопить местную королеву. И тут им судьба послала кусок сыра, камеру! Не удивлюсь, если ее Верка сама в окно выкинула, чтобы Нату подставить! По твоим тупым размышлениям, богатый человек не может украсть, значит, воровка малообеспеченная Натка. А по своему опыту я знаю, что завистливая баба способна на любую подлость. Где можно найти Машу Кутепову?
– В сто сорок восьмой аудитории, – буркнул Паша, – она на кафедре лаборанткой работает.
Кутепова оказалась толстухой в мешковатом платье. И они еще тут все обзывают Натку нимфоманкой! Неудивительно, что местные мужики не дают Орловой прохода. Наташа стройная, симпатичная, а остальные мадемуазели в этом болоте прыщавые страшные бегемотихи.
– Вы Маша? – спросила я.
– Да, – тоненьким, совершенно не подходящим для горы жира голосом ответила лаборантка. – Что вы хотите?
Услышав вопрос, я решила удрать, Павел, наверное, издевался надо мной. Что общего может быть у Натальи со слонопотамом, которому давно стукнуло тридцать лет? Но я справилась с этим желанием и спросила:
– Вы дружите с Наташей Орловой?
– Назови хоть одну причину, по которой я должна беседовать с посторонним человеком на личные темы? – усмехнулась Маша. – Ты кто?
– Степанида Козлова, – представилась я.
– Степашка! – обрадовалась Кутепова. – Я тебя немного другой представляла. Ох, прости, пожалуйста. Натка говорит, что тебе имя «Степашка» не нравится.
– Ерунда, – улыбнулась я, – значит, ты со мной заочно знакома?
– И с Белкой, и с гостиницей «Кошмар в сосновом лесу», – засмеялась Маша, – один раз мы с Орловой выпили, и она мне сказала: «Степа мне как сестра, а Белка вроде тети».
– Мне она про тебя ничего не рассказывала, – протянула я.
– Да ну? – воскликнула Кутепова. – Я полагала, ты обо мне знаешь! Натка давно собиралась нас познакомить.
Маша произнесла эту фразу спокойно, уверенно, но я почему-то не поверила. Не спрашивайте, по какой причине я решила, что Кутепова врет. Может, потому, что она смотрела мне прямо в лицо своими большими, чуть навыкате карими глазами. Но я помню, как один раз Белка сказала:
– Считается, что лгун в разговоре предпочитает не смотреть на того, кому плетет небылицы. Но так поступают лишь мелкие безобидные врунишки, дети, которые стырили без спроса из вазы конфеты. Закоренелый брехун, опытный профессионал-обманщик будет пристально буравить людей честным взором и не изменится в лице, выдавая чудовищную ложь.
Маша, продолжая смотреть на меня, улыбнулась:
– Садись! Очень рада встрече. Ты в нашем институте не частый гость.
– Бывала у вас пару раз, – произнесла я.
– Я так рада за Натку! – вдруг заявила Маша. – Утерла она всем нос! Показала им, кто тут талант! Так всем и надо! Да?
Я опешила, совершенно не понимая, о чем ведет речь Кутепова.
Дверь на кафедру открылась, вошла женщина лет пятидесяти в черном платье с белым кружевным самовязаным воротничком и такими же манжетами. Прошлой осенью все глянцевые журналы были переполнены фотографиями с показов известных модельеров, в единодушном порыве создавших такие однотипные прикиды с отделкой из бабушкиного сундука. Но я сомневаюсь, что ворвавшаяся без стука тетка отоваривается в Париже или Лондоне, московские магазины ей точно не по карману, она донашивает то, что купила в те годы, когда мир не слышал об электричестве.
– Быстро скажи рецепт рулета в картоне, – забыв поздороваться и демонстративно не замечая меня, потребовала посетительница.
Маша зачастила:
– Нет проблем, Инна Станиславовна, записывайте.
– Не жалуюсь на память, – нашла повод обидеться бабулька, – голова еще способна нужное количество информации удержать. Я тебе не Олеся Петровна, которая вечно с блокнотом ходит.
– Берется пакет из-под молока или кефира, – начала Маша, – самый обычный, картонный. Молоко куда-нибудь деньте, ну кашу сварите, а упаковку как следует вымойте и поставьте на столик.
– Внутри вытирать? – уточнила Инна Станиславовна.
– Нет, только тщательно воду вытряхните, капли не помеха, а вот способ, каким пакет в первый раз вскроете, принципиален. Некоторые хозяйки верх ножницами или ножом срезают, а вам надо осторожно его раздвинуть, не повредить, потому что потом надо будет закрыть. Приготовили тару, хватайтесь за цыпу. Я обычно покупаю птичку весом кило двести-триста. Моете тушку и все мясо срезаете с костей. Дочиста не получится, поэтому остов кладите в кастрюльку и варите бульон. На хороший суп вам бройлер целиком не нужен, хватит скелета. Если любите жирное, оставьте кожу. Хотите рулет попостнее, снимите ее, и в горшок, к костям, наваристое первое получится!
– Суп я без твоих советов чудесный готовлю, ты про рулет говори, – сердито перебила Машу Инна Станиславовна.
Кутепова продолжила:
– Куриное мясо режете на небольшие кусочки, размером с фалангу указательного пальца. Потом по вкусу солите, перчите и посыпаете сухим желатином. Две столовые ложки без верха.
– Не замачивать желатин? – деловито уточнила Инна.
– Ни в коем случае, – предостерегла Маша, – исключительно в сухом виде его берите.
– Звучит по-идиотски, – оценила рецепт дама.
– Зато получается шикарно, – сверкнула глазами Маша, и неожиданно стало понятно: несмотря на свою приветливость, Кутепова может так отбрить человека, что ему мало не покажется. Но в ту же секунду на лице Машеньки расцвела улыбка:
– Поверьте, невероятная вкусняшка! Делается быстро, просто, надо лишь некоторые правила соблюсти. Курицу порубить не мелко, но и не крупно. А когда желатином куски посыпете, их тщательно перемешиваете. Затем утрамбовываете куриное мясо в пакет, степлером скрепляете его края, ставите в большую кастрюлю с водой, чтобы он почти весь в нее погрузился, но с «головой» не заливайте, оставьте несколько сантиметров торчать, и варите. Сначала большой огонь сделайте, а когда закипит, убавьте газ, пусть потихонечку побулькивает. Конечно, все зависит от размера бройлера, но если цыпа кило двести, она варится час с четвертью. Потом достаньте пакет, дайте ему остыть и поставьте на ночь в холодильник, но не в морозильник!
– Не надо всех, кроме себя, идиотками считать, – вздернула подбородок Инна Станиславовна. – Зачем рулету минусовая температура?
Маша сделала вид, что не заметила агрессии собеседницы.
– Утром пакет осторожно ножницами по бокам разрежьте, только сначала положите его на бок. Поставите закрепленной частью вверх – рулет сломается. Ну и ешьте с аппетитом. Это я вам классический рецепт сообщила. Возможны варианты: добавляете к куриному мясу мелко нарубленный чеснок, изюм, чернослив, зеленый горошек, кто что любит. И количество желатина можно менять, если побольше его положить, рулет выйдет упругий, поменьше – жидковатый. Лично я предпочитаю первый вариант.
– Поняла, – кивнула Инна Станиславовна и двинулась к двери.
– Вы запомнили количество ингредиентов? – в спину ей спросила Кутепова.
– Ничего сложного, – не останавливаясь, ответила тетка, – купить курицу, сухой желатин, литровый пакет молока-кефира, остальное по вкусу.
– Она вам даже «спасибо» не удосужилась сказать! – возмутилась я, когда бабка пропала из виду.
Маша махнула рукой:
– Инна Станиславовна заведует учебной частью, она у нас тут королева местного розлива, а я поесть люблю, рецепты собираю, у меня их очень много, все оригинальные, вот люди и бегут ко мне, когда хотят быстро и вкусно гостей накормить. У Инны Станиславовны муж богатый, наши болтают, он ее намного моложе, вот Звягина и старается, сама у плиты стоит, хотя может повара нанять. Она ко мне постоянно приходит. Кстати, я Наташке предлагала: «Давай тебе тарталеток наделаю, люди-то ждут угощенья». У нас принято, если достиг большого научного успеха, то нужно сотрудников своей кафедры угостить. А она мне в ответ: «Не стоит беспокоиться, Машенька. Сама видишь, никто моей победе не радуется. Два-три человека поддерживают, остальные рады кирпичом в меня швырнуть. Не достойны они твоих тарталеток!»
– Что? – не поняла я. – Какие кирпичи?
– Ты не знаешь? – удивилась Маша. – Научная работа Орловой на институтском конкурсе первое место получила, Натка отхватила Гран-при. Теперь она укатит в Англию. Горелов еще в прошлом году в мае заявил: «Орлова самая достойная кандидатура на стажировку в Великобритании. Я непременно поговорю с профессором Брауном из Виллидж-университета, потому как опасаюсь, что Наталью на последнем этапе засудят. Грант на трехлетнюю стажировку в Виллидже слишком лакомый кусок. Да, он предназначен самому талантливому студенту, но у нас, к сожалению, очень часто за рубеж на деньги спонсора укатывает не тот, кто добился успеха, а чадо матери-чиновницы из Министерства образования или папаши-депутата. Если Орлову оставят за бортом, я декана Брауна проинформирую».
