– Не называй имен! – Лола говорила шепотом, задыхаясь и проглатывая слова.
– Да что с тобой? Ты почему не уехала?
– Я хотела… – Лола замолчала, делая вид, что слова ей даются с большим трудом.
– Тебя кинули? – чуть помолчав, спросила Илона, понизив голос. – Не дали обещанного?
– Да… кажется… я не могу по телефону…
– Тебя пасут? Ты вообще где сейчас? – Илона приняла неприятности подруги близко к сердцу, что, несомненно, говорило в ее пользу. И Лола решилась.
– Илька, нам надо встретиться! – сказала она, вложив в свой шепот бездну отчаяния. – Я все расскажу!
– Ну не знаю… – Илона нисколько не удивилась своему уменьшительному имени, стало быть, Лола действовала верно.
– Очень нужно! – умоляла Лола. – Приходи через час в…
– Я не могу, я занята!
– Сможешь! – резко сказала Лола. – Иначе у тебя тоже неприятности будут! Причем серьезные! Значит, через час в бистро «Крокодил» на Вознесенском!
– Где это?
– Найдешь! – и Лола поскорее повесила трубку.
– Ну? – спросила она. – Как тебе разговорчик?
– Молодец, вроде бы она тебе поверила… Теперь вот что из себя сделай…
Леня заговорил было, помогая себе выразительными жестами, но Лола пренебрежительно отмахнулась – не учи ученого, мол, что касается образа, она сама управится. Маркиз не мог не согласиться со своей боевой подругой – в этом смысле она никогда его не подводила. Лола удалилась к себе в комнату подбирать соответствующий наряд, а Леня набрал номер своего приятеля Ухо.
– Привет, можешь через час достать милицейскую патрульную машину с мигалкой?
– А сейчас сколько времени? – деловито спросил Ухо.
– Мне к трем надо!
– Тогда нет проблем! Тут двое ментов в это время как раз у Люси обедают!
Люся была симпатичная полноватая шатенка с аппетитными ямочками на щеках и удивительно синими глазами, Ухо связывала с ней нежнейшая дружба, потому что он не раз доводил до ума Люсин скромный «жигуленок». А Люся за это постоянно подкармливала Ухо домашней едой, сетуя на то, что он такой худенький. Кормили в ее кафешке и правда вкусно, там всегда был народ.
– Ну, до встречи! Лолка, ты готова?
В коридоре Леня поймал попавшегося под руку Пу И и подбросил его в воздух. Песик легонько цапнул его за палец.
Илона вошла в полупустое бистро и опасливо огляделась по сторонам. Обеденное время в соседних офисах закончилось, и в зале было всего несколько человек. Алены среди них не было.
До условленного времени оставалось еще десять минут. Илона села за столик в глубине зала, откуда хорошо просматривался вход, и заказала чашку кофе и сухое пирожное. Она сидела, маленькими глотками отпивая кофе и не сводя глаз с дверей заведения.
Назначенное время прошло, а подруга так и не появилась.
Илона уже хотела уйти, как вдруг в бистро вошла разбитная девица в коротенькой кожаной курточке и высоких, сильно поношенных сапогах-ботфортах. Оглядев зал, девица прямиком направилась к Илоне и, не спрашивая разрешения, села за ее стол.
– Чего надо? – спросила Илона неприязненно.
– Ты, что ли, Илька? – спросила незнакомка, отбросив падающую на глаза прядь.
Прежде чем ответить, Илона оглядела ее более внимательно.
Волосы у девицы были сальные, торчали во все стороны неопрятными лохмами. Турецкая курточка продрана на локте, из-под нее виднелась несвежая блузка. Темные зубы явно не были знакомы со стоматологом. Излишне жизнерадостный цвет лица говорил о пристрастии незнакомки к крепким спиртным напиткам. В довершение ко всему под левым глазом у нее отчетливо просматривался кое-как запудренный синяк. Синяк был недельной давности и уже начал желтеть.
– Чего разглядываешь? – процедила девица, верно оценив внимательный взгляд Илоны. – Не нравлюсь? Ты мне, может, тоже не очень нравишься, но что делать! Нам с тобой детей не крестить, на море в отпуск не ехать! Меня Алена прислала…
– Алена? – недоверчиво переспросила Илона. – Что же она сама не пришла?
– Боится она, – прошептала девица, опасливо оглядевшись по сторонам. – Ужас до чего боится! Поэтому меня послала… я-то давно ничего не боюсь! Отбоялась свое!
Она вальяжно откинулась на спинку стула, пригладила пятерней грязные волосы и спросила:
– Слушай, подруга, а тут выпить не подают? Сама понимаешь, за знакомство выпить полагается!
– Не подают, – мстительно ответила Илона. – Это не забегаловка привокзальная! И я с тобой знакомиться не намерена, ты сама сказала – нам с тобой детей не крестить!
– Фу-ты ну-ты! – фыркнула незнакомка. – Тоже мне, народная артистка! Ну, если выпить нельзя – закажи мне чего-нибудь пожрать! Жрать хочется – просто сил нет!
– Обойдешься! – отрезала Илона. – Говори, зачем пришла, и разойдемся как в море корабли.
– Ну, раз так… – Девица снова огляделась по сторонам, схватила с тарелки недоеденное Илоной пирожное, отправила его в рот и с набитым ртом прошамкала:
– Она фкафала, фто ты даф фенек…
– Чего? – переспросила Илона, с неприязнью глядя на наглую незнакомку.
Та торопливо дожевала пирожное, ухмыльнулась и проговорила:
– Сама виновата! Заказала бы мне что-нибудь… В общем, она, Алена, сказала, что ты ей дашь денег.
– С чего бы это? – Илона сузила глаза. – Ей же обещали кучу денег заплатить! Она хвасталась, что квартиру новую купит… все уши мне этой квартирой прожужжала!
– Ну, это уж я не знаю, что она тебе говорила, только сейчас она на мели. И послала меня к тебе. Ей денег нужно, чтобы подальше уехать.
– А я-то при чем? – процедила Илона.
– А при том, – в тон ей ответила наглая девица. – При том, что она велела передать – если ее сцапают, она молчать не будет. Все выложит про тебя, и про дружка твоего, и про сейф…
– Про сейф? – прошипела Илона. На этот раз уже она огляделась по сторонам. – Что ты знаешь про сейф?
– Я, может, ничего не знаю, – ответила девица, хитро сверкнув глазами. – Я только то говорю, что мне Алена велела. А дальше уж ты сама думай… Только точно тебе говорю – молчать она не будет… все выложит, что знает, а знает она много!
– Ну, ты же понимаешь – у меня с собой таких денег нету… – Илона сменила тон. – Кто же с собой большие деньги носит?
– Этого я не знаю! – уперлась девица. – У меня больших денег отродясь не было. А только если ты ей не поможешь, она все выложит, можешь не сомневаться…
– Ну что ты заладила! – разозлилась Илона. – Слышала уже! Только если бы у меня даже были деньги – я бы через тебя не стала передавать! Я тебе рубля бы не доверила!
– Вот ты как, – пробормотала девица обиженно. – Катька не какая-нибудь! Я порядочная!
– Да, сразу видно, какая ты порядочная! Вон, проба под глазом!
– Это не то, что ты подумала! – воскликнула та возмущенно. – Это я за любовь пострадала!
Она начала подниматься из-за стола:
– В общем, я смотрю, разговора у нас не вышло. Так и передам Алене, что ты со мной говорить не захотела…
– Подожди! – резко прикрикнула на нее Илона. – Сядь! Мы еще не закончили!
Девица послушно опустилась на стул, подозрительно взглянула на Илону и недовольно буркнула:
– Ну, чего еще?
– Отведи меня к Алене! Я с ней должна увидеться и поговорить…
– Вот еще! – фыркнула девица. – Мы так не договаривались! Алена не велела тебя приводить…
– А я только так согласна! – отрезала Илона.
– И потом… если я тебя к ней приведу, вы, может, и договоритесь, да только мне своих денег точно не видать! Алена-то мне обещала заплатить за работу, а если я тебя к ней приведу – вы меня кинете. Я жизнью битая, никому не верю!
– А сколько она тебе обещала? – осведомилась Илона.
Глаза девицы вспыхнули, она облизнулась и выдала:
– Две тыщи… то есть что я говорю? Три!
– Я тебе заплачу четыре, если ты меня к ней отведешь.
– Только сразу! – потребовала девица. – Я жизнью битая, на слово никому не верю…
– Э нет! – возразила Илона. – Ты меня за кого принимаешь? Думаешь, я лохушка какая-нибудь? Ты деньги возьмешь, а сама смоешься!
– Ну, давай так – ты мне две тыщи сейчас дашь, а две потом, когда я тебя приведу…
– Сейчас тысячу!
Девица закусила губу. Илона вытащила из кошелька новенькую купюру и пошуршала перед носом своей собеседницы. Это решило дело. Та жадно уставилась на деньги, облизнулась, схватила бумажку, сунула ее за декольте и махнула рукой:
– Ладно, так и быть! Вот всю жизнь страдаю через свою доверчивость! Так и быть, отведу тебя к Аленке. Только смотри – вместе идти нельзя, выследят нас. Я выйду, а ты за мной, чуть погодя.
Она поднялась и, вихляя бедрами, направилась к выходу.
Илона встала, положила на стол деньги и пошла следом.
Сквозь стеклянную дверь бистро она увидела, как бойкая девица настороженно огляделась по сторонам и быстро зашагала направо. Выждав несколько секунд, Илона тоже вышла на улицу и двинулась вслед за новой знакомой, стараясь не потерять ее из виду.
