— Так ведь капельки еще рано утром появились!
— Как приехали, все мои пацаны при мне были!
— Ладно, ладно! — примиряющее произнес Артурович. — Не будем ссориться. Все и так плохо. Ссора пользы делу не принесет.
— А что там написано? — спросил у него ветеринар.
— Что эти капли просто витаминная добавка к рациону зверей, — пояснил Артурович. — Что ее надо давать всем кошкам по столовой ложке. А Кавалеру — целых две.
— И еще что?
— И еще подпись.
— Чья?
— Твоя, Семен.
Все тут же уставились на ветеринара.
— Не писал я ничего! — возмутился тот. — Вчера зверей осматривал. Нашел, что они в превосходной форме. Так Железному и сказал. Никаких новых препаратов им не прописывал.
— Все ясно, — произнес Артурович. — Кто-то заметил, что Семен осматривал вчера животных. И решил этим воспользоваться.
— Кто?
— Я знаю кто. Это сделал кто-то из своих!
По рядам циркачей пронесся ропот. Еще бы! Это значит, что среди них завелся предатель, который вредит и гадит всей труппе.
— Мы уже лишились иллюзиониста, — перечислял утраты Артурович. — А теперь потеряли и нашу звезду.
— Железный жив.
— Но в этом сезоны он вряд ли сможет выступать! Кто его заменит на арене? С его кошками мог работать только он сам! Мы на грани разорения! Проклятие! Я знаю, чьих рук это дело. Понял, откуда тянутся нити!
И внезапно побагровев, Артурович зашагал по коридору в сторону своего кабинета. Остальные циркачи не решились последовать за ним. Они возбужденно обсуждали случившееся. А вот подруги двинулись следом за директором. Разумеется, так, чтобы не обращать на себя лишнего внимания.
Они уже почти добрались до его кабинета, когда из-за двери раздался грозный рык. Девушки с трудом удержались от испуганного визга. Потому что сначала они подумали, что это Кавалер снова вырвался из клетки. Или какой-то другой лев носится по просторам цирка. Но оказалось, что рычание доносится из кабинете директора. А еще спустя секунду подруги поняли, что и рычит он сам.
— Р-р-разор-р-рву! — рычал он на кого-то. — Уничтожу! Сгр-р-рызу заживо! Ты что вытворяешь!? Ты меня разорить вздумал?! Артистов моих моришь! Грязная работа, Федор! Гр-рязная!
Подруги осторожно заглянули в полуприкрытую дверь. И увидели, что в кабинете находится один директор. И он разговаривает с кем-то по телефону. С каким-то Федором, которого обвиняет в свалившихся на артистов бедах.
Наконец Артурович бросил трубку и, уронив голову на руки, в отчаянии зарылся в ладони. Было видно, что мужик в отчаянии и лишние свидетели ему сейчас явно не нужны. И подруги засеменили прочь, пока их не застукали за подслушиванием.
— Кто такой этот Федор?
Кира и сама хотела бы это знать. Но ответ на этот вопрос подругам дала Дина, которой те немедленно позвонили.
— Федор? — переспросила она. — Артурович думает, что это дело рук Федора?
— Он так сказал.
— Хм, может быть, так оно и есть.
— А кто этот Федор? Ты знаешь?
— Знаю.
— И кто?
— Директор другой труппы. Они тоже хотели получить гастроли в Питере. Но ничего у них не вышло. Кишка тонка. Гастроли достались нам!
Это была еще одна версия. И версия очень даже неплохая. В самом деле, лишившись иллюзиониста и номера с дрессированными дикими кошками, вряд ли цирковая труппа могла всерьез рассчитывать на кассовый успех.
Только вот в эту неплохую версию никак не укладывался труп сгоревшей женщины на квартире у Леночки. Или это в самом деле была случайность, никак и никем не подстроенная?
— Мы должны это проверить! — сказала Кира. — Если окажется, что Люська жива и здорова, то можно будет всерьез рассматривать версию с конкурирующим цирком и его вредоносным директором.
И подруги отправились к Люське домой. Ее адрес им дал все тот же незаменимый Свистунов. Растаяв перед Кириной улыбкой, он был готов дать подругам и еще очень много всякого другого. Но им был нужен только адрес Люськи. И Свист им его дал.
— Только не найдете вы ее дома, — твердо сказал он подругам. — Если поедете, только время зря потеряете. Люська хотя и блудливая сука, но не такая уж дура. И не сунется к себе домой, зная, как я на нее зол! Будет прятаться по разным норам. А то и вовсе уедет из города.
Тем не менее девушки решили проверить. Вдруг Свистунов преувеличивает собственную значимость? Или Люська оказалась бы куда отчаянней, чем он о ней думал? Одним словом, подруги поехали в гости к Люське.
Разумеется, ни ее домашний, ни сотовые телефоны не отвечали. Но это было вполне нормально. Люська ведь была в бегах после ссоры с могущественным покровителем.
Пока подруги ехали к Люське, Кире пришла в голову одна мысль.
— А я вот все думаю, где же эти двое прятались все эти дни?
— Кто?
— Люська и Леша.
— Как — где прятались? Дома у себя.
— Нет. Дома не могли, — покачала головой Кира и принялась объяснять: — Вот смотри, что получается. Леша явился к Леночке сразу после того, как его застукал Свистунов. Верно?
— Да.
— И потом он у Леночки уже не жил. Сказал, что будет жить у Люськи.
— Тоже верно.
— Но он там жить не мог! Ведь даже сама Люська вряд ли вернулась к себе. Не на следующий же день. Она должна была дать Свисту время, чтобы тот остыл. Может, нашел бы себе новую пассию. Короче, не сразу после скандала.
— Ну да.
— А если не у Люськи, то где же они жили?
— И не у Леши, это точно.
— А где же?
Но этот вопрос подруги решили оставить на потом. Вдруг сейчас они встретят целую и невредимую Люську, у которой все можно расспросить.
Однако судьба такого царского подарка подругам делать не стала. Дверь у Люськи была крепко заперта. И за ней не раздавалось ни звука, ни шороха. Напрасно подруги звонили, стучали и умоляли Люську открыть.
— Нету ее! — раздался старушечий голос позади подруг.
Они обернулись и увидели пухленькую бабушку с двумя полиэтиленовыми сетками. В одной была картошка и прочие овощи, а в другой разные пакеты и коробки.
— Как ее мужик с другим застукал, так и не появляется больше наша гулена, — с видимым удовольствием пояснила бабушка, перекладывая сумки в одну руку, чтобы удобнее было открыть дверь.
Дверь открылась. И бабушка, уже входя в свою квартиру, неожиданно задержалась и добавила:
— Только один раз с приятельницей появилась, вещи забрать, а после того носа не кажет.
— Люся приходила?
— Когда?!
— Дня два назад. Или три. Не помню уже. Но точно, что недавно.
— А вы не знаете, что это за приятельница была с ней?
— Не знаю. Вся в черном такая. Траур у нее, что ли?
— Пожилая?
— Какая пожилая? — удивилась бабушка. — Молодуха совсем! Да, наверное, и не траур у нее был вовсе. Мода такая у нынешней молодежи, во все черное рядиться. А разве же это дело? Пока молодая, носи яркое. Черное ты и на старости лет поносить успеешь.
Больше симпатичная бабушка ничего полезного подругам сказать не сумела. Только сказала, что квартира это вовсе и не Люськина. Она ее снимала у хозяйки. Уже не первый год. Жалоб на нее не было, и все привыкли считать девушку своей соседкой.
Телефон настоящей владелицы квартиры подруги узнали запросто. Но та лишь сказала, что деньги Люськой заплачены до конца месяца. А живет она в квартире или не живет, это ее, хозяйку, не касается. Ей лишь бы денежки капали. И порядок в квартире был.
Люськина квартирная хозяйка оказалась неожиданно словоохотливой и рассказала, что у Люсеньки, кажется, есть в городе родня. Да, бабушка. И телефон этой бабушки у нее есть.
— Ведь как получилось, что он у меня есть? Очень даже случайно. Та в больницу как-то легла. А телефон мне оставила.
— Кто? Люся?
— Да нет же! Ее бабушка! Люсенька в те дни жила на квартире у бабушки.
— Зачем?
— За домом присматривала. И кое-какие вещи ее продавала по просьбе бабушки. Так вот я комодик себе в то время хотела. Хотела, да после раздумала. В магазине новенький присмотрела. Но телефон квартиры Люсиной бабушки у меня где-то остался.
Телефон она подругам дала. И пообещала, если что-то узнает про свою жиличку, сразу же им позвонит.
Люсина бабушка оказалась дома. К телефону подошла быстро. И так же быстро ответила:
— Нет, Люсю я уже много недель не видела! Сама волнуюсь, куда она могла деться.
Подругам показалось подозрительной та скорость, с какой отреагировала старушка на известие о пропаже внучки. И ничуть не удивилась при этом. Да и волнения у нее в голосе не было слышно.
— Похоже, старушка выдала заранее заготовленный текст, — сказала Кира. — Поехали к ней.
Узнать с помощью номера телефона домашний адрес было делом совсем не сложным. Спасибо компьютерным хакерам, регулярно взламывающим базу данных милиции. От них они и получили информацию.
И подруги двинулись к Люсиной бабушке. Та жила в обычной девятиэтажке. В однокомнатной квартирке. А вот подруг к себе не пустила.
