Всю дорогу до дачи дядя Вася меня пилил и воспитывал, как будто получал за это почасовую оплату.
– Вечно ты влипаешь в какие-то неприятности! – ворчал он своим простуженным голосом, краем глаза следя за заснеженной дорогой. – Никуда тебя нельзя одну отпустить… учу тебя, учу, а все без толку… ну прямо как ребенок…
Я напомнила ему, что он отправил меня на злополучный концерт, поскольку сам выглядел бы слишком неуместно среди юных некрофилов. Он хотел возразить, но закашлялся и замолчал. Все-таки у простуды есть положительные стороны!
Наконец мы миновали поселок с выразительным названием Быковатое, проехали еще пять километров и оказались в деревне Липки, где находилась дача покойного некрофила Упыря.
Деревня, судя по всему, знала лучшие времена: тут и там виднелись полуразрушенные остовы домов, на горушке возвышалась пустующая церковь с покосившимся крестом и выбитыми окнами. Когда-то здесь кипела жизнь, когда-то здесь стояло тридцать, а то и сорок жилых домов, теперь же в Липках осталось от силы полтора десятка обжитых строений, да и из тех половина на зиму была заколочена. Видно, прежние жители постепенно перебрались в город в поисках заработка и бытовых удобств, а свои дома продали горожанам, которые приезжают в Липки только на лето.
По центральной (и единственной) улице брел подвыпивший дедок в сером замызганном ватнике и приплюснутой шапке-ушанке с оттопыренным ухом, рядом с ним бежала невзрачная рыжая собачонка, то и дело преданно заглядывая в глаза хозяину и жизнерадостно взлаивая. Я хотела спросить у этого аборигена, какой из домов принадлежит Упырю, но дядя Вася меня удержал: незачем лишний раз привлекать к себе внимание местных жителей. Музыкант убит, и я там засветилась, и кто знает, вдруг милиция побывает в этой деревне. Совсем ни к чему, чтобы местные запомнили нашу машину.
Я согласилась с ним и промолчала, тем более что через пять минут безо всякой подсказки определила дом Упыря по торчащему над трубой флюгеру в виде скелета с косой.
Дядя Вася, однако, не свернул к этому дому: он проехал мимо до самого конца деревни и только там свернул с дороги, затормозил и поставил машину на ручник.
– Вернемся пешком, – проговорил он, выбираясь из машины и оглядываясь по сторонам. – Причем пойдем скрытно, огородами. Нам ни к чему светиться…
Я вслед за ним вылезла из машины и сразу по колено провалилась в сугроб. В городе стояла бесснежная зима, поэтому я надела не высокие сапоги, а удобные зимние ботинки и теперь сразу начерпала в них снега.
Здесь, в деревне, мы словно перенеслись в другой мир – вокруг нас царили тишина, покой и бескрайняя заснеженная равнина, как будто на дворе не двадцать первый век, а начало двадцатого, а то и девятнадцатого. Поэтому я нисколько не удивилась, когда на дороге появилась мохнатая лошадка, запряженная в сани.
Сани с виду показались мне пустыми, но когда они поравнялись с нами, мы увидели в них мирно спящего бородатого мужичка, закутанного в допотопный овчинный тулуп. Мужичок явно выпивал вчера в соседней деревне и теперь, поздним утром, возвращался домой, доверившись умной лошадке.
– Вот, дядя Вася, недостатки научно-технического прогресса: вы не можете заснуть за рулем, ваша машина сама домой не вернется, а с лошадью – никаких проблем! Можете пить, гулять – и лошадка доставит вас домой в лучшем виде!
Дядя Вася что-то недовольно проворчал в ответ и побрел по снежной целине обратно к деревне. Я шла за ним, стараясь попадать след в след, но все равно ноги проваливались в снег, и с каждым шагом в ботинках прибавлялось подтаявшей жижи.
Наконец мы поравнялись с домом Упыря, свернули к нему и вышли на пятачок позади избы.
Здесь снег оказался утоптанным, на этом дворе до нас кто-то уже побывал. Дядя Вася помрачнел, наклонился, разглядывая следы на снегу. Я проследила за его взглядом и увидела несколько отчетливых отпечатков мужских ботинок по крайней мере сорок четвертого размера. Следы были очень приметные – шашечки, как у такси, по кругу подошвы, а в центре – тоже шашечки, но расположенные ромбиками.
– Вы думаете, мы уже опоздали? – спросила я, невольно опасливо понизив голос.
– Я пока что ничего не думаю, – ответил он, медленно подходя к крыльцу. – Только не нравится мне это. Сама посуди, тезка: снег шел вчера, и раз здесь все утоптано – кто-то приезжал сюда вчера вечером или сегодня утром…
Он поднялся на крыльцо и подергал дверь.
И дверь тут же открылась с тоскливым ревматическим скрипом.
– Есть кто дома? – негромко проговорил дядя Вася, прежде чем войти внутрь.
Никто не отозвался, и он решительно шагнул вперед.
Мне стало как-то неуютно, но не следовало оставлять дядю Васю одного, и я проскользнула вслед за ним в дом Упыря.
А то, что мы попали именно на его дачу, не вызывало сомнений.
По стенам, поверх невзрачных советских обоев в мелкий цветочек, были развешены афиши группы «Мертвецкая». Еще одну афишу прилепили на беленую боковину печки. На всех этих постерах были знакомые мне музыканты, облаченные в грубые саваны и полуистлевшие лохмотья. Они строили с этих афиш страшные рожи, на заднем плане виднелись покосившиеся, вросшие в землю надгробья и ухмыляющиеся скелеты…
– И почему молодежь такой пакостью увлекается? – ворчал дядя Вася, настороженно оглядываясь по сторонам. – Неужели на их концерты кто-то ходит?
– Ходят, дядя Вася, ходят! – подтвердила я. – Я свидетель – полный зал собрали! Впрочем, неизвестно, что станется с группой теперь, после смерти Упыря…
– По мне, так лучше какие-нибудь старые песни… – не унимался мой наставник. – Вот Пьеха хорошо поет… Лещенко тоже ничего… Ротару София Михайловна… Впрочем, это нас сейчас не должно интересовать, – подвел он итог своим философско-эстетическим рассуждениям. – Мне вот другое интересно: почему дом не заперт… слышал я, что в Финляндии раньше не запирали дверей, уходя из дома, так то – в Финляндии, и то много лет назад…
Мы перешли из первой комнаты, которая, судя по многочисленным афишам и круглому обеденному столу, являлась чем-то вроде гостиной или столовой, во вторую.
Эта комната оказалась куда меньше и уютнее.
Дощатый пол застелен аккуратными домоткаными половиками, на маленьком подслеповатом оконце – кружевная занавеска ручного плетения, оставшаяся, я так понимаю, еще от деревенской бабки.
В эту комнату выходила задняя стенка беленой печки, и рядом с ней притулилась узкая железная кровать, застеленная ярким лоскутным одеялом.
Впрочем, одеяло было не аккуратно постелено, а криво брошено на кровать, как будто тот, кто спал в этой постели, очень спешил. О той же спешке говорили разбросанные по полу мелочи – тюбик губной помады, пузырек с лаком для ногтей, пачка салфеток, начатая упаковка жевательной резинки без сахара…
Я наклонилась, подняла бутылочку лака.
Лак был очень знакомый – точно такой же пузырек я нашла, разбирая вещи Татьяны в цветочном магазине «Виолетта». Только тот пузырек был почти пустой, а этот – едва начатый. Хороший лак, дорогой, приличной фирмы, если женщина его бросила – значит, и вправду очень торопилась.
– Точно, она здесь была, Татьяна! – проговорила я, повернувшись к дяде Васе, и пояснила ему ход своих мыслей.
– Была-то была, да вот куда она делась? – отозвался он, мрачно глядя на пол.
Я проследила за его взглядом и увидела на крашеных досках пола четкий отпечаток мужского ботинка примерно сорок четвертого размера. Такой же, как перед крыльцом, с шашечками.
– Значит, мы все-таки опоздали… – проговорила я безнадежно.
Дядя Вася ничего не ответил.
Татьяна уже хотела лечь, как вдруг ее что-то насторожило.
Собственно, в этом старом деревенском доме, стоящем посреди заснеженной и замерзшей, крепко спящей тишины, она и не расслаблялась никогда.
В самом доме тишины не было. То треснет половица, то зазвенит стекло от порыва ветра, то сама собой качнется занавеска. В доме все время что-то потрескивало, постукивало и поскрипывало, подвывало и постанывало, так что первое время Татьяна не могла спать и все время вздрагивала. Потом привыкла, но все время оставалась в напряжении. Она боялась.
Боялась одиночества, боялась тишины, но вместе с тем страстно не хотела, чтобы ее одиночество кто-то нарушил. Она не ждала от людей ничего хорошего.
Сейчас она замерла, внимательно прислушиваясь, и поняла, что в зимней ватной тишине послышался новый звук – звук приближающегося автомобильного мотора.
В это время года, да еще поздним вечером, машины в деревне появлялись очень редко. Конечно, это мог быть кто-то из дачников, который решил наведаться на свою дачу, покататься на лыжах и просто отдохнуть от городской суеты…
Конечно, мог, но Татьяна чувствовала, что это не так.
Дачники не едут сюда на ночь глядя – ведь, чтобы переночевать в деревенском доме, нужно сперва как следует протопить печь, а для этого нужен не час и не два…
