Лампа загорелась.
– Все, хозяйка, принимай работу! – гордо сообщил он Ларисе Ивановне.
Та хотела ему что-то ответить, но в это время из прихожей донеслись шаги и голоса. Дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился солидный мужчина лет сорока пяти, с густыми, хорошо уложенными волосами цвета «соль с перцем». Одет он был в темно-синее кашемировое пальто, из-под которого выглядывал узел бордового шелкового галстука ручной работы. Одним словом – типичный бизнесмен, мечта романтической домохозяйки. Немного портила его только тяжелая нижняя губа, придававшая лицу капризное и брезгливое выражение.
Лариса Ивановна вскочила, уронив свой лак, и залепетала, залившись краской:
– Антон Андреевич, а мы вас сегодня не ждали… извините…
Шеф окинул кабинет взглядом, уставился на Василия Макаровича, и еще больше оттопырил нижнюю губу.
– А это еще кто? – процедил он неприязненно. – Я вам сто раз говорил – чтобы никаких посторонних в офисе!
– Извините, Андрей Антонович! – лепетала Лариса. – Это электрик… он чинил лампу…
– Починил – и пускай проваливает! – Богуславский выдавливал слова, как зубную пасту из полупустого тюбика. – А вы сварите кофе на две персоны. Сейчас ко мне придет посетитель… очень важный посетитель. Так вот, вы принесете кофе и посидите в холле. И очень вас прошу – больше никого ко мне не пускайте! Еще раз повторяю – чтобы никаких посторонних в офисе!
Лариса замахала на дядю Васю руками и заметалась по комнате, а Богуславский снял пальто и сел за массивный письменный стол.
Василий Макарович не стал дожидаться повторного предложения.
Он вышел в холл.
Охранник сидел на прежнем месте, только шахматной доски перед ним не было – видимо, он тоже получил нагоняй от начальника.
Увидев дядю Васю, он зашипел:
– Быстро, быстро уходи! Шеф сегодня не в духе!
– Это я уже понял! – проговорил Василий Макарович, подходя к двери. – А в той партии черному коню нужно идти на Д-9…
Захлопнув дверь фирмы, дядя Вася сбежал по лестнице, прошел мимо консьержки и толкнул входную дверь.
Тут он нос к носу столкнулся с новым посетителем.
Если судить по внешнему виду, это был такой же солидный бизнесмен, как Антон Андреевич Богуславский. На нем было такое же длинное, прекрасно отглаженное кашемировое пальто, только не синее, а бежевое, и галстук из-под него выглядывал не бордовый, а коричневый с золотом. Но на этом сходство заканчивалось.
Если Богуславский выглядел по-своему привлекательно, то в этом мужчине присутствовало что-то чрезвычайно неприятное. Он был совершенно лыс, кожа на черепе была сухой и желтоватой, как пергамент, узкие губы плотно сжаты, от крыльев носа разбегались глубокие складки, и вообще незнакомец походил на огромную злобную черепаху, спрятавшуюся в кашемировое пальто, как в панцирь. Он скользнул по дяде Васе неприязненным взглядом и прошествовал к лифту.
«Не иначе, язва у него!» – подумал Василий Макарович, и на секунду задержался в дверях, чтобы посмотреть, как неприятный незнакомец увидит неработающий лифт, и немного позлорадствовать.
Однако номер не прошел: мужчина нажал на кнопку, и дверцы лифта послушно раскрылись перед ним.
«И тут дурят нашего брата! – расстроился дядя Вася. – То ли вредная консьержка меня обманула, то ли лифт заработал от одного вида кашемирового господина…»
Тут он сообразил, что именно этого человека ждет Богуславский, и припустил к своей машине.
Здесь он увидел мальчишку лет двенадцати, который деловито отвинчивал от «Жигулей» зеркало. Василий Макарович отвесил хулигану подзатыльник, сел на водительское место, но не стал заводить мотор.
Вместо этого он достал из «бардачка» плоскую пластмассовую коробочку, вроде допотопных транзисторных приемников.
Это и был приемник, на который поступал сигнал от установленного в кабинете Богуславского подслушивающего устройства.
Дядя Вася включил приемник как раз вовремя. Из коробочки донесся негромкий шорох радиопомех, затем скрипнула дверь, и послышался голос Ларисы Ивановны:
– Антон Андреевич, к вам… к вам пришли!
– Я понял, – сухо проговорил Богуславский. – Подайте кофе и оставьте нас!
Дядя Вася услышал тяжелые шаги и скрипучий, медлительный голос, как нельзя более подходящий человеку-черепахе:
– Здравствуйте, господин Богуславский!
– Здравствуйте, э-э…
– Называйте меня просто А.
– А? – переспросил Богуславский удивленно.
– Совершенно верно, А. Как вы понимаете, я – представитель вашего контрагента по договору от пятого января сего года.
– Да, я понимаю… – в голосе Антона Андреевича прозвучала несвойственная ему робость.
– Боюсь, господин Богуславский, вы понимаете не все. Меня подключают к работе в тех случаях, когда у одной из договаривающихся сторон возникает обоснованное сомнение в том, что договор будет выполнен полностью и в срок.
– Не беспокойтесь, я выплачу все своевременно… – забормотал Богуславский. – У меня возникли форс-мажорные обстоятельства, но я уже все решил… у вас нет никаких причин для беспокойства…
– Во-первых, – перебил Антона Андреевича его странный посетитель, и дядя Вася буквально увидел, как его черепашье лицо недовольно поморщилось. – Во-первых, я никогда не беспокоюсь. Это не входит в мои профессиональные обязанности. Во-вторых, я буду признателен вам, если вы постараетесь избегать таких слов, как «выплаты». Мы говорим только о выполнении договора от пятого января. И, в-третьих, господин Богуславский, вы не вправе употреблять термин «форс-мажорные обстоятельства» применительно к своей ситуации. Под форс-мажорными обстоятельствами мы понимаем обстоятельства непреодолимой силы, как то: землетрясение, извержение вулкана, ураган и тому подобное. Я что-то не слышал о таких стихийных бедствиях в нашем регионе. Крупные землетрясения произошли недавно в Латинской Америке, но этот регион не связан с исполнением нашего договора. Даже смерть одного из участников договора не является причиной для его невыполнения, поскольку и у вас, и у вашего контрагента имеются законные наследники…
– Я все понял… – проговорил Богуславский. – Я все сделаю вовремя… у меня появились возможности… я нашел покупателя на очень ценную вещь, и буквально на днях…
– Избавьте меня от этих подробностей! – снова перебил его посетитель. – Я пришел не для того, чтобы их выслушивать, и они меня не интересуют. Ни меня, ни вашего контрагента. Он нанял меня, чтобы защитить свои инвестиции – и я это сделаю. Запомните, господин Богуславский: у меня очень высокая профессиональная репутация. Если меня приглашают, чтобы обеспечить исполнение договора – этот договор исполняется. Проколов у меня не бывает. Надеюсь, вы все поняли.
– Понял… – испуганным голосом, неожиданным у такого солидного и уверенного в себе человека, отозвался Антон Андреевич.
– И вот еще что, – добавил господин А, прежде чем уйти. – Позвольте дать вам бесплатный совет. Не пейте такой крепкий кофе, от него увеличивается риск сердечно-сосудистых заболеваний. Вообще говоря, не в моих правилах давать бесплатные советы, но в данном случае я заинтересован в вашем здоровье.
Богуславский ничего не ответил. Дверь кабинета отворилась и захлопнулась за опасным и подозрительным посетителем.
Дядя Вася уставился на подъезд.
Прошло не больше минуты, как дверь открылась, и на улицу вышел человек в бежевом пальто. Он прошел с десяток метров и остановился возле черной «Ауди» с тонированными стеклами. Задняя дверь открылась, человек-черепаха сел на заднее сиденье, и машина тронулась.
Дядя Вася торопливо включил зажигание своей машины, выжал газ и поехал следом за «Ауди». Он сделал это, не раздумывая – уж очень интересным типом показался ему человек, нанесший визит господину Богуславскому. Да и сам Антон Андреевич был дяде Васе очень интересен. Нутром старого опера чуял Василий Макарович, что дело с его фирмой нечисто, а уж от этого-то типа, похожего на черепаху, явственно несет криминалом!
В это время пластмассовая коробка приемника снова ожила.
Василий Макарович услышал характерные щелчки – Богуславский набирал телефонный номер.
Положив левую руку на руль, правой дядя Вася увеличил громкость приема: передатчик подслушивающего устройства был довольно слабый, а расстояние между ним и приемником быстро увеличивалось.
– Это я, – проговорил Богуславский, дождавшись ответа. – Да, да! Только не называйте никаких имен по телефону, вы же знаете, как это опасно… так вот, эта вещь у меня. Если вы в ней по-прежнему заинтересованы, советую поспешить. Мою цену вы знаете. Мне нужны деньги, и нужны очень срочно! Если вы будете тянуть, я найду другого покупателя. Да? Хорошо, завтра в три. Только место выберу я. Я вам не слишком доверяю. Пусть это будет бар «Чикаго» на третьем этаже торгового комплекса «Эверест». Да, это людное место, поэтому я его и выбрал. Там я буду чувствовать себя в безопасности…
