– Кто уехал? – осведомился в трубке чрезвычайно вежливый и на редкость мелодичный женский голос. – Кто уехал? Ирина Анатольевна Снегирева?
– Ирина Анатольевна – это я… А с кем я говорю, простите?
– Вас беспокоит секретарь Алексея Николаевича Абаканова.
Кого? – переспросила Ирина больше для того, чтобы оттянуть время и собраться с мыслями. Она сразу же вспомнила юбилей издательства и представительного мужчину, попросившего у нее автограф.
– Алексей Николаевич – директор фирмы «Якутские алмазы», – напомнила девушка. – Он просил меня пригласить вас на презентацию своего нового магазина…
– А сам он, конечно, не мог позвонить, – проговорила Ирина, от смущения раздражаясь и всеми силами пытаясь внушить себе неприязнь к холеному красавцу. Надо сказать, это получилось у нее не слишком убедительно.
– Отчего же, – голос секретарши ничуть не изменился. – Правда, Алексей Николаевич сейчас находится в самолете, он летит сюда из Якутии, но он просил немедленно соединить его с вами, если это понадобится…
– Ну зачем же, не стоит… – невнятно забормотала Ирина, окончательно смешавшись, но в трубке уже зазвучал мягкий баритон Абаканова:
– Ирина Анатольевна, простите, что я поручил это моему секретарю… мне показалось не совсем удобно… но так или иначе, я был бы очень рад, если бы вы нашли время и посетили презентацию нашего нового магазина. Дизайнеры очень постарались, и я думаю, что вам как писателю это может быть интересно… и как женщине тоже.
– А можно, я приду с подругой? – спросила Ирина, кое-как справившись со своим голосом и заставив его не дрожать.
– Разумеется! Это будет даже очень хорошо!
В трубке раздался треск, голос Абаканова пропал, и вместо него снова прорезалась секретарша. Она извинилась, сообщила, что связь прервалась из-за того, что самолет попал в грозовой фронт, и продиктовала Ирине время и место презентации.
Закончив разговор, Ирина какое-то время сидела в полной растерянности. Ей вспомнились встреча с Абакановым и то впечатление, которое он на нее произвел. Она постаралась забыть этого человека, не сомневаясь, что сам он тут же забыл их встречу. И вот теперь он сам позвонил ей… Значит, для него это что-то значило? Он хочет снова увидеть ее? Или это всего лишь рекламный ход? Он хочет зазвать на свою презентацию известных людей, чтобы привлечь к новому магазину внимание прессы? Короче, идти на презентацию или не ходить? Сохранить душевное спокойствие, так необходимое ей для того, чтобы закончить свой новый роман, или очертя голову броситься в пучину страстей? Внутренний голос подсказывал Ирине, что просто так поход на презентацию не закончится.
Выход был только один: позвонить Жанне. Тем более что она заранее заручилась приглашением на двух человек.
– Алло! – проговорила Жанна с плохо скрытым раздражением. – Что у тебя опять стряслось?
– Жанна, у тебя что – снова ушла секретарша? Как ты разговариваешь с друзьями?
– Ну извини, – Жанна взяла себя в руки и понизила голос. – Просто некоторые клиенты могут и мертвого вывести из себя… Ладно, Ирка, что случилось?
Ирина рассказала подруге о звонке Абаканова и о приглашении на алмазную презентацию.
– Вообще-то я имела в виду тебя, когда просила второе приглашение…
– Ну да, не с Катериной же идти к этому алмазному королю… она ведь непременно напялит свой любимый балахон болотного цвета…
– У Катьки хватает своих собственных проблем, – дипломатично ответила Ирина.
– Ну что, опять тебе нужно привезти каких-нибудь тряпок? – осведомилась Жанна.
– Нет, обойдусь своими силами! Встречаемся прямо на месте, возле магазина.
Назвать новое торговое помещение магазином мог бы только человек, начисто лишенный воображения. Это было что-то среднее между античным храмом и дворцом римского сановника. Мраморные полы украшала цветная мозаика, изображающая резвящихся на берегу моря нимф и сатиров, вдоль стен возвышались колонны из черного полированного гранита, чередующиеся со статуями из белоснежного мрамора. У основания этих колонн примостились изящные антикварные диванчики для будущих посетителей. Высокий полукруглый потолок покрывала цветная роспись – пышные кучевые облака с восседающими на них греческими богами. Но главную, определяющую роль в этом архитектурном ансамбле играли разбросанные там и сям изящные витрины с бесчисленными бриллиантовыми украшениями. Колье и диадемы, серьги и браслеты, кольца и кулоны из золота и платины и тысяч камней, переливающихся всеми цветами радуги под голубоватым светом, льющимся из искусно спрятанных в лепнине светильников. Рассыпаемые бриллиантами искры отбрасывали блики на лица посетителей – известных в городе людей. Между гостями сновали темнокожие официантки, разнося подносы с шампанским и коктейлями.
– Надо было не греческих богов на потолке нарисовать, а юрты, нарты и оленей! – шептала на ухо Ирине вредная Жанна, двигаясь по залу среди оживленной публики. – Все-таки алмазы якутские!
Жанна была в довольно простом костюме, как всегда, ярко красном, с глубоким вырезом и очень короткой юбкой.
– Ладно тебе, – одернула Ирина подругу. – Вот, посмотри, это и есть Абаканов!
Из служебного помещения вышел директор фирмы. Сегодня на нем был темно-серый костюм и кремовая рубашка в едва заметную розовую полосочку.
– Какой мужчина! – простонала Жанна. – И я своими собственными руками… Нет, зачем только я дала тебе то платье!
Она расстегнула еще одну пуговицу на жакете, увеличив и без того рискованное декольте. Затем ловким жестом перехватила проходившую мимо официантку, взяла у нее бокал мартини и выпила его чуть ли не одним глотком.
– Жанка, ты же за рулем, – прошипела Ирина, не разжимая губ.
– Плевать! – энергично отмахнулась Жанна. – Штраф заплачу, домой на такси поеду, да хоть пешком пойду! Да ради такого мужика я на все готова!
Абаканов приветствовал гостей и взмахнул рукой. По этому сигналу на освободившуюся середину зала одна за другой вышли стройные длинноногие модели в длинных вечерних платьях. Платья были исключительно черными, чтобы подчеркивать и оттенять невыносимое сверкание бриллиантов.
– Какой мужчина! Нет, ну у меня просто нет слов! – не унималась Жанна. – Честно говоря, я думала, что ты преувеличивала, когда расписывала его… Но это превосходит все мыслимые пределы! Это, в конце концов, просто недопустимо!
– Жанка, прекрати! – одернула Ирина подругу. – Возьми себя в руки, он идет к нам!
Жанна издала едва слышный стон, но, внимая грозному Ирининому взгляду, малость притихла.
Действительно, Алексей Николаевич Абаканов приближался к подругам. Он церемонно поцеловал Ирине руку, причем надолго задержал ее, не сводя с женщины взгляда.
– Жанна, моя подруга, – проговорила Ирина, нехотя отнимая руку. – Она юрист…
– Всего лишь нотариус! – кокетливо улыбнулась Жанна. – Но ваш сногсшибательный магазин произвел на меня такое впечатление, что я просто обязана стать вашим постоянным покупателем! Или хотя бы посетителем!
– Очень рад, – ответил Абаканов и снова повернулся к Ирине. – Если вам интересно, я могу провести вас… с подругой по остальным помещениям магазина. Так сказать, прайвити… там тоже есть интересные дизайнерские решения…
– Очень, очень интересно! – воскликнула Жанна, едва не выныривая из декольте.
Алексей Николаевич повел подруг через зал, по дороге давая необходимые пояснения.
– Конечно, витрины сделаны из пуленепробиваемого стекла. Кроме того, после окончания рабочего дня в зале включается электронная охранная система, реагирующая на любое движение, на изменение температуры или давления воздуха в помещении. Значит, если сюда проникнет злоумышленник, его обнаружат сразу три датчика: по температуре его тела, по движению и по создаваемому им изменению давления…
– Очень интересно! – восхищенно восклицала Жанна, не сводя с Абаканова сияющих глаз. Ирина, воспользовавшись удобным моментом, больно ущипнула зарвавшуюся подругу за локоть. Та в ответ зашипела, как рассерженная кобра.
Абаканов вошел в дверь с надписью «служебная зона», миновал короткий полутемный коридор и вошел в огромный кабинет, значительную часть которого занимал бескрайний, как летное поле аэродрома, письменный стол из черного дерева, инкрустированного бронзой и перламутром. Позади стола во всю стену красовалась огромная карта, искусно выполненная из разноцветных поделочных и полудрагоценных камней. Города на этой карте переливались яркими самоцветами.
– Это карта Якутии, – пояснил Алексей Николаевич, перехватив заинтересованный взгляд Ирины. – Якутия – огромная страна, по площади в несколько раз превосходящая Францию. И там производят не только алмазы…
– Но это что-то явно не якутское, – включилась в разговор Жанна.
