– А вот у нее дела идут отлично, – колдунья из «Брахмапутры» кивнула на третью ведьму, высокую и худую. – А все потому, что ничем не брезгует. Но мы ведь, когда договор заключали, договаривались – никакой уголовщины! Имей в виду: если что – мы тебя покрывать не станем. Нам лишние проблемы ни к чему.
– А кто тебя просит? – отозвалась третья ведьма низким, хриплым голосом.
Маркиз сразу узнал этот голос – это именно она в фирме на Петроградской стороне дрессировала сорок.
– А насчет договора, – продолжала ведьма. – Когда мы договор заключали, первым делом договорились в чужие дела не лезть и друг у друга клиентов не отбивать!
– А я отбиваю? Я отбиваю? – завелась «Брахмапутра». – Я тебя, наоборот, предупредила насчет того мужчины, который сороками интересуется! Могла бы, между прочим, и спасибо сказать!
– Спасибо, – хриплым голосом отозвалась высокая ведьма, причем интонация ее была весьма насмешливой. – Кстати, не я ли тебе дала машину с шофером, чтобы сюда добраться? Но на будущее учти…
Что она хотела сказать, осталось тайной, потому что из-под ее плаща донеслась мелодия «Полет валькирий». Ведьма вытащила мобильник, поднесла его к уху и проговорила:
– Да? Прямо здесь? Ладно, сейчас подойду!
Спрятав телефон, она окинула подруг высокомерным взглядом и сказала:
– Чао, подружки! Важный клиент вызывает! – резко развернувшись, она направилась в темноту.
– Знаю я этого клиента! – неодобрительно бросила вслед удаляющейся коллеге «Брахмапутра».
Леня пригнулся, настроил прибор ночного видения и, крадучись, двинулся вслед за высокой ведьмой. Он чувствовал, что она ближе подведет его к разгадке тайны, окружающей смерть Олега Дятлова и все, происходившее в последнее время с его женой Алиной.
Ведьма удалилась в сторону от света и музыки, бушевавших на холме, и приблизилась к краю луга, где стояли припаркованные машины. Здесь она огляделась и решительно направилась к невысокому шалашу, неподалеку от дороги. Когда она была совсем близко, от шалаша отделилась грузная мужская фигура, и негромкий голос окликнул ведьму:
– Здесь я! Есть разговор…
– У меня тоже есть разговор! – хриплым раздраженным голосом перебила ведьма мужчину. – Мы с вами как договаривались? Припугнуть, напустить тумана, заставить нервничать, но не более того! На убийство я не подписывалась!
– Ты чего кричишь? – прошипел мужчина, вертя головой. – Здесь столько народу!
– Да им всем ни до кого дела нет, – отмахнулась ведьма. – Они отрываются по полной программе. Мы для того и встречаемся здесь, чтобы поговорить без помех.
– И вообще, зачем ты такие слова вслух произносишь? Какое убийство? Кто говорит про убийство?
– Нашли его, – вполголоса ответила ведьма.
– Кого нашли? – забормотал ее собеседник. – Где нашли? О чем вообще речь-то?
– Мужчину того нашли, с чьей женой я работала, – прошипела ведьма. – Мертвый он, несколько дней уж как мертвый!
– Да может, сердце не выдержало? Жизнь тяжелая, работа нервная, экология, опять же… не в Японии живем. Я вот сам без валидола из дома не выхожу.
– Ага, как же, сердце! – раздраженно повторила ведьма. – Только нашли-то его в неработающей трансформаторной будке, на пустыре. Это что же выходит – труп сам в будку залез, да еще на замок заперся? Вроде как – просьба не беспокоить? Ты мне зубы-то не заговаривай. Совсем, что ли, за дуру меня держишь?
– Да ладно тебе! Кончай выпендриваться, – голос мужчины неожиданно изменился. – Поздно невинность изображать. Деньги брала? Брала! Значит, отрабатывай по полной программе. И без лишних разговоров. Некогда мне тут с тобой психотерапию разводить. У меня дел много.
– Я деньги за что брала? За обычную работу! Птички – кошечки! Без крови! А раз ситуация изменилась – значит, и оплата должна быть соответствующая, с учетом отягчающих обстоятельств. Плата за риск, понятно?
– Вон оно в чем дело, – мужчина рассмеялся. – Так бы сразу и сказала! Ну, это разговор конкретный! Деньги – это я понимаю. А то начала тут мать Терезу изображать. Плата за риск, говоришь?
– Да, плата за риск, – повторила ведьма. – За риск и за молчание!
– Да, – мужчина помолчал, приблизился вплотную к своей собеседнице и проговорил тихим, доверительным голосом: – Не волнуйся, я заплачу. Ситуация действительно изменилась. За молчание платить всегда приходится. Только извини, с собой денег нет, не ношу таких сумм. Завтра непременно рассчитаемся! Молчание – товар дорогой…
Он добавил еще что-то прямо на ухо женщине, но сказал это так тихо, что Леня не расслышал слов, несмотря на то что микрофон был установлен на максимальную громкость.
Мужчина отстранился от ведьмы, брезгливым жестом отряхнул костюм и двинулся в темноту. Что-то в этом жесте и в походке этого человека показалось Маркизу знакомым.
Он двинулся было вслед за удаляющимся человеком, но не успел сделать и нескольких шагов, как из темноты донесся звук отъезжающей машины.
– Вот черт! – прошептал Леня. – Упустил! Ну ладно, главное я слышал. Попробуем внести раскол в ряды неприятеля!
Он повернулся к ведьме. Она сидела на прежнем месте, едва заметно выделяясь в окружающей темноте.
– Привет работникам черной и белой магии! – проговорил Леня, приблизившись к женщине. – Не пугайтесь, я к вам с самыми мирными намерениями.
Впрочем, женщина и не думала пугаться. Она была явно не из пугливых. Ведьма осталась на прежнем месте, не сделав попытки убежать, и даже не шевельнулась.
– Ваша сдержанная реакция делает вам честь, – продолжил Маркиз, – и внушает мне уверенность в том, что мы найдем общий язык. Мы с вами в каком-то смысле коллеги, – Леня немного понизил голос, придав ему доверительную интонацию, – хотя в настоящий момент выступаем за разные команды. И даже, можно сказать, находимся по разные стороны баррикад. Как я понимаю, это именно вы довели несчастную Алину Дятлову до нервного срыва? А мне сейчас приходится восстанавливать ее душевное равновесие. Непростая работа, доложу я вам! – Маркиз тяжело вздохнул, надеясь вызвать сочувствие собеседницы, и продолжил: – Думаю, вы уже и сами поняли, что ошиблись с заказчиком. Согласитесь, убийство – скверная вещь, и никакие деньги не окупят его. Тем более что-то мне подсказывает, что ваш заказчик и не собирается платить.
Молчание женщины удивило Леню:
– Вы ему верите? А зря! Люди подобного типа предпочитают избавляться от свидетелей, а не оплачивать их молчание. Человек, убивший один раз, может это сделать снова и снова…
Ведьма по-прежнему хранила молчание, и Леня расценил это как готовность выслушать его до конца.
– Поэтому хочу сделать вам выгодное предложение, – продолжил он. – Объединим наши силы и устроим этому заказчику маленький сюрприз… надо сказать, на меня произвело впечатление то, как вы работаете с дрессированными животными! В цирке вы имели бы колоссальный успех, я вас уверяю! Особенно сороки… Это было здорово! Но и я кое-что умею, говорю это без ложной скромности! В определенных кругах у меня вполне сложившаяся репутация…
Ведьма все еще молчала, и Маркиз начал нервничать.
– Если не хотите работать вместе со мной, может быть, договоримся так: вы поделитесь со мной информацией об этом человеке, вашем заказчике, а я помогу вам справиться с ним и еще поделюсь деньгами, которые смогу из него выдоить. Семьдесят процентов – мне, тридцать – вам, согласны? По-моему, это очень щедрое предложение.
Женщина, по-видимому, не посчитала предложение Маркиза щедрым, во всяком случае, она никак не выразила своего согласия.
– Вам мало тридцати процентов? – удивился Леня. – За информацию редко платят больше! Ну хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок! Только из уважения к вашему… – он хотел сказать «возрасту», но вовремя одумался и закончил: – К вашему полу!
Однако женщина по-прежнему молчала.
– Что, и сорок процентов вас не устраивает? Сколько же вы хотите? Пятьдесят? Но это просто несерьезно! Я перестану себя уважать, если заплачу пятьдесят процентов информатору!
Леня присмотрелся к женщине, и ему показалось, что с ней определенно что-то не так. Слишком уж невозмутимо она слушала его выгодные предложения, слишком неподвижна она была, даже дыхания не было слышно.
Все еще не веря смутному ощущению, Маркиз протянул руку, прикоснулся к смутно белеющему в темноте лицу… и тут же отдернул руку, как будто обжегся.
Она никак не отреагировала на это прикосновение. Даже не шелохнулась. И кожа ее уже начала холодеть.
Сомнений больше не осталось. Ведьма была мертва.
Она была мертва все это время, с тех пор как удалился ее таинственный заказчик, и Маркиз впустую расходовал перед ней свое красноречие.
Леня вскочил и бросился прочь, не разбирая дороги. Он налетел на какую-то целующуюся парочку, едва удержался на ногах и побежал дальше, провожаемый смехом и беззлобной руганью.
