Глаза женщины были пустыми и стеклянными, какими не бывают глаза живого человека. И вся ее поза была такой же неживой.
«Чушь какая, – подумала Ирина, скорее проходя мимо. – Мало ли, задумалась женщина… вспомнила о своих проблемах…»
Однако Ирина понимала, что просто успокаивает себя, обманывает, не желая признавать очевидное, потому что это очевидное ей очень не нравится.
Она уже довольно далеко отошла от странной женщины, но невольно оглянулась. И именно в эту секунду с той женщиной поравнялась уборщица.
– Можно у вас убрать? – недовольно проговорила она и, не дождавшись ответа, чуть заметно прикоснулась к плечу посетительницы.
Этого прикосновения было достаточно, чтобы нарушить неустойчивое равновесие. Как лавина в горах обрушивается от громкого возгласа или хлопка в ладоши, так и женщина за столиком от прикосновения уборщицы беззвучно сползла со стула и рухнула на пол.
– Ой, мамочки! – тонким голосом воскликнула уборщица, попятившись и обрушив на пол посуду с соседнего стола. – Ой, мамочки, убили! Караул! Она мертвая!
К месту происшествия уже спешил невесть откуда взявшийся администратор – полный лысоватый мужчина средних лет с бегающими бесцветными глазками. Он заставил замолчать уборщицу, сделал знак унести безжизненное тело – в общем, старался на корню затушить скандал.
Ирина стояла, как громом пораженная. Наконец, поняв, что это может быть опасно, она резко развернулась и направилась к выходу.
«Только не бежать, – внушала она самой себе, – только не бежать! Если я побегу, это привлечет ко мне внимание!»
И она действительно не бежала. Она шла, принужденно улыбаясь – как будто своим собственным приятным мыслям.
Однако ее мысли вовсе не были приятными.
«Конечно, – думала она, – может быть, что у этой несчастной женщины было больное сердце, и она внезапно умерла от сердечного приступа. Именно здесь, и именно сейчас. Всякое, в конце концов, бывает. Однако почему-то я в это совершенно не верю…»
Ирина перехватила удивленный взгляд встречного мужчины и поняла, что говорит сама с собой вслух. Она тут же об этом забыла и продолжила грустные размышления.
«Вроде бы никто к этой тетке не подходил, я бы заметила. Кроме официантки, конечно. Тетка выпила кофейку и тут же окочурилась. И если это не несчастный случай, то, стало быть, что-то такое было в кофе. Она села на мое место… логично предположить, что кофе, который принесли ей, предназначался мне… кофе и все, что было в нем».
Проходя мимо столика несчастной женщины, Ирина успела заметить, что кофе в ее чашке был отпит. Пирожное еще не тронуто, но кофе убавился… значит, яд был именно в этой чашке.
Ирина вздрогнула.
«Ну кто тебе сказал, что там был яд, – снова пыталась она успокоить себя. – Может быть, это что-то совсем другое… например, внезапный сердечный приступ. И вообще нужно взять себя в руки, а то будешь шарахаться от каждой тени. Или вообще станешь ненормальной, вон как Катька».
Тут же Ирина вспомнила, как Катя пыталась доказать, что их жизни грозит серьезная опасность, приводила в пример упавшего со шкафа носорога и какую-то мифическую машину, которая якобы пыталась ее сбить. Они же с Жанной ничему не верили и даже привели к Кате психиатра. Теперь Ирина ведет себя очень похоже.
«Ну, с чего я взяла, что на месте несчастной тетки должна была быть я? – мысленно увещевала себя Ирина. – Если на то пошло, я вообще не должна была тут быть…»
Вот именно, сверкнула мысль, Майя вызвала ее в последний момент, а зачем? Чтобы пойти вместе к адвокату, а где он, этот адвокат? И где сама Майя? Может, она ждет ее там, возле кафе? Ну уж нет, тут же сказала себе Ирина, туда я больше не вернусь.
Она оглянулась по сторонам. Никто ее как будто не преследовал, люди вокруг спокойно шли по своим делам, никто не смотрел на нее с подозрением.
Однако в метро какой-то парень вдруг уступил ей место. Ирина нахмурилась было – неужели она выглядит такой замотанной? Но нет, парень с естественным мужским интересом стрельнул глазами – стало быть, все в порядке, просто захотел сделать любезность интересной женщине. Редко, но бывает.
Ирина прикрыла глаза и снова углубилась в свои мысли.
Если хоть на минуточку предположить, что Катерина права, что она в самом деле видела, как тот тип в лесу убил блондинку. Тогда все сходится. Типу нужно избавиться от свидетелей, то есть от них троих. Он же не знает, что только Катя все видела. С этой целью он пробирается к Кате домой ночью и устраивает ловушку с помощью тяжеленного каменного носорога. Сведущему человеку замки открыть нетрудно, а уж как Катька крепко спит, Ирина прекрасно знает, можно над ухом из пушки палить – она не проснется. Дальше эпизод с машиной, которая пыталась Катьку сбить. Допустим, он тоже имел место. Снова у того типа ничего не вышло. Какой-то он ужасно невезучий. Зато упорный. Руки не опустил, следит за Катькой, и эта растяпа приводит его прямо к Ирине на встречу с читателями. Предположим, Катя не ошиблась, когда утверждала, что видела того типа в книжном магазине. И Ирине сегодня привиделся именно он – возле стойки кафе. И, наверное, он следил за ними вчера и видел, как они с Катькой как полные дуры сунулись в галерею «Райский сад». Какие-то там творятся темные дела, это точно, не зря сотрудники так запаниковали и даже приставили к ним слежку в виде мальчишки Геннадия. Вообще-то жалко парня, тут же вздохнула Ирина, погиб ни за что. На его месте должны были быть они с Катей. Но лучше уж так, своя жизнь дороже.
Но тогда получается, что вчера, когда пытались взорвать машину прямо у ее подъезда, это тоже по ее, Иринину душу?
«Ну уж нет! – бурно возмутилась Ирина. – За это я ответственности не несу! Это какие-то разборки в высших чиновничьих кругах. Сын-то у той бабули, и правда, какая-то шишка не то в мэрии, не то в окружении губернатора. Хотя… нужно расспросить бабушку, как выглядел тот тип, из машины, вдруг он похож на нашего?»
Тут же в ее голову пришла еще одна ужасная мысль. И у этой мысли было имя – Майя.
«Майя так настойчиво вытаскивала меня на эту встречу, – думала Ирина, – так, как будто от этого зависела ее жизнь. Или смерть. А потом так неожиданно исчезла… так неожиданно и так своевременно. Именно в этот промежуток погибла несчастная женщина… Кроме того, Майя ведь призналась, что была знакома с Оксаной Раевской, а все события последних дней крутятся вокруг этой таинственной блондинки. И вообще, что это я вдруг так понадобилась Майе? Семь лет не встречались, а тут вдруг звонит целыми днями… чего-то требует. И вчера она так настойчиво интересовалась, когда я приду домой…»
Ирина поняла, что все это ей очень не нравится.
«Но разве Майя может быть причастна к убийству? При всем моем отношении к ней…»
Ирина вспомнила, с какой ненавистью Майя протыкала булавкой глаза блондинки на газетной фотографии, и поняла, что – может. Той ненависти, которая горела в глазах ее сводной сестры, хватило бы не на одно, а на целый десяток убийств.
За этими невеселыми раздумьями она поднялась по эскалатору и вышла на улицу. Неподалеку была остановка, на ней как раз притормозила нужная Ирине маршрутка, выпуская пассажира.
Ирина прибавила шагу, чтобы успеть на автобус, но в это время в сумочке у нее зазвонил мобильник.
Ирина сбилась с шага и вытащила телефон, с раздражением наблюдая за тем, как маршрутка отъезжает от тротуара.
– Майя, я больше не могу заниматься твоими проблемами! – проговорила она с тем же раздражением, не сомневаясь, что звонит ее сводная сестра.
– Майя? Какая Майя? – послышался в трубке удивленный голос Катерины. – Иришка, ты меня с кем-то спутала!
– Богатой будешь, – машинально ответила Ирина подруге. – Ну что, с тобой больше ничего не случилось? Как поживает бегемот?
– Какой бегемот? – настороженно осведомилась Катя.
– Ну, не бегемот… носорог… он больше не падал со шкафа?
– Никто ниоткуда не падал! – в Катином голосе зазвучала обида. – Неужели ты по-прежнему думаешь, что я все выдумала?
– Да нет, не обижайся, – Ирина почувствовала укол совести, – извини. А чего ты звонишь-то?
– Понимаешь… – Катя явно была смущена. – Я понимаю, что у тебя и без того много дел… но мне тут пришло в голову, что хорошо бы пообщаться с Куницыной…
– Откуда ты знаешь про Куницыну? – искренне удивилась Ирина. – Мы с тобой про это еще не говорили!
– Ах, ну да… я тебе не объяснила… Куницына – это корреспондент газеты, где была фотография Оксаны Раевской. Как раз Куницына брала у Оксаны интервью. Может быть, она что-нибудь важное знает…
– Зачем это тебе? – Ирина краем глаза увидела подъехавшую маршрутку и замахала ей свободной рукой. Микроавтобус остановился, и Ирина юркнула в него, не прекращая разговор.
– Как – зачем? – воскликнула Катерина. – Но ведь мы не нашли Оксану в галерее! А ты обещала, если мы ее там не найдем…
