Полчаса спустя Шарлотта вернулась с прогулки, обливаясь потом, но в отличном настроении. В глаза ей бросилась мигающая лампочка автоответчика.
Озадаченно нахмурившись — кто может звонить так рано? — Шарлотта подошла к телефону. На дисплее было написано, что звонили дважды.
Воображение расправило крылья, внутри у Шарлотты все сжалось, и в голову полезли разные мысли. Два звонка за час, утро субботы, еще нет восьми… наверняка что-то случилось. Неужели с кем-то из родных беда? Кто-то пострадал или… Шарлотта помотала головой.
— Прекрати, — прошептала она. — Перестань притягивать неприятности и воображать всякие ужасы. Возможно, там ничего важного. — Она глубоко вздохнула. — Но узнать ты можешь только одним способом. Давай. — Быстро помолившись, Шарлотта протянула руку и нажала кнопку.
Автоответчик запищал, затем раздался голос:
— Миссис Лярю, это Сандра Веллингтон. Я ищу горничную. Я знаю, что у вас служба горничных, и слышала, что сейчас появилось свободное время. Мне нужны ваши услуги всего раз в неделю. Если вас заинтересует мой звонок, пожалуйста, перезвоните мне.
Женщина бойко диктовала номер телефона, а Шарлотта замерла, еще не веря. Автоответчик снова запищал, и зазвучало второе сообщение:
— Миссис Лярю, это Абигейл Торнтон. Я ищу горничную. Я получила о вас наилучшие рекомендации, и мне сказали, что у вас, наверное, есть свободное время. Два утра в неделю меня устроит. Если у вас есть возможность работать на меня, я бы хотела с вами переговорить. Мой телефон…
Шарлотта сделала несколько шагов назад, изумленно качая головой, и плюхнулась на диван.
— А я еще беспокоилась, что теряю клиентов, — пробормотала она.
Но как, черт побери, эти женщины вообще узнали, что у нее появилось свободное время? Если бы она, как собиралась, позвонила Битси, тогда все было бы понятно. Но Шарлотта ей не звонила.
Шарлотта заставила себя подняться с дивана и подошла к письменному столу. Взяв ручку, она снова включила оба сообщения и записала имена и телефоны обеих женщин. Потом уставилась на эти имена и номера.
Абигейл Торнтон хочет, чтобы Шарлотта работала у нее два утра в неделю. Но она свободна только по средам и четвергам. Сомнительно, что миссис Торнтон устроит, чтобы у нее убирались два дня подряд. С другой стороны, Сандра Веллингтон хочет нанять горничную на один день в неделю, и, если среда ей подойдет, такой вариант прекрасно впишется в план Шарлотты.
Она поставила галочку около имени Сандры Веллингтон. Конечно, Абигейл Торнтон все равно нужно перезвонить, вдруг она согласится, чтобы у нее убирался кто-нибудь из сотрудниц «Домового напрокат»?
…Пообещай, что хотя бы подумаешь, прежде чем искать новых клиентов. Пожалуйста. Слова Хэнка вертелись у нее в голове, и Шарлотта стала задумчиво постукивать ручкой по блокноту. Если она не станет брать новую клиентку, у нее окажется два выходных — среда и четверг. Так что, если и когда у Хэнка с Кэрол родится ребенок, у нее будет время, чтобы… Если и когда.
Избави боже, чтобы что-то пошло не так, но вдруг это случится? Вдруг по какой-то причине Кэрол не сможет забеременеть?
У Шарлотты перехватило дыхание. Тогда сердце Хэнка будет разбито — особенно после всего, что он пережил с бывшей женой. Шарлотта до сих пор помнит сияющее лицо сына, когда он сообщил, что станет отцом. Потом перед ее мысленным взором встала другая картина… Слезы текут по его щекам, он срывающимся голосом говорит, что Минди сделала аборт.
Шарлотта затрясла головой, будто таким образом хотела изгнать картину искаженного горем лица сына. Слава богу, Минди ушла из их жизни. Хэнк немедленно развелся с ней. И, слава богу, после стольких лет горечи и холодности он снова раскрылся — благодаря Кэрол.
Кэрол. Даже если она забеременеет прямо сейчас, ребенок родится только через девять месяцев.
Ты ведь можешь бросить работу в любой момент, когда захочешь.
Шарлотта хлопнула себя ладонью по лбу.
— Конечно, дурочка. Ты в любой момент можешь бросить работу.
Она сняла трубку и позвонила Сандре Веллингтон.
Похороны Мими были назначены на два часа. По традиции близкие друзья и родственники покойной собираются дома после службы. Договорились, что Шарлотта приедет к Адамсам в половине третьего. Она собиралась до того, как все придут, навести порядок, приготовить кофе и разложить заказанную Джун еду.
Шарлотта как раз заканчивала накрывать стол в столовой, когда открылась задняя дверь. Оставив блюдо с сэндвичами на столе, она отправилась на кухню и увидела Гордона, Эмму и Джастина.
На Гордоне был темно-серый костюм, на Джастине — темно-синий. Оба они выглядели очень элегантно; а вот длинное черное платье Эммы только подчеркивало бледность ее лица и темные круги под глазами. Шарлотте не хотелось признаваться в подобных мыслях, но бедная девочка выглядела будто героиня из старого фильма про вампиров.
Но, несмотря на это, ее опухшие глаза и печальное лицо разрывали Шарлотте сердце.
Эмма бросила на Шарлотту быстрый взгляд и сказала отцу:
— Я пойду в свою комнату.
— Лучше не надо, — ответил Гордон. — Не сейчас. Скоро начнут приходить люди, и…
Эмма покачала головой, ее глаза наполнились слезами.
— Папа, пожалуйста! Я не хочу никого видеть. Я с половиной этих людей незнакома, и потом, они придут не для того, чтобы смотреть на меня. Пожалуйста, не заставляй меня тут оставаться.
По дому разнесся стук дверного молотка, и Гордон повернулся к Шарлотте:
— Пожалуйста, откройте дверь, если вам не трудно.
— Конечно, — кивнула Шарлотта и, сочувственно улыбнувшись Эмме, вышла из кухни.
Через несколько минут после того, как пришла первая группа людей, появились Джудит и ее напарник Брайан Ли.
Джудит оглянулась на людей, идущих по тропинке.
— Сделай вид, что мы просто часть толпы, — сказала она Шарлотте. — И, ради бога, не проговорись, что я твоя племянница. Мы здесь, чтобы наблюдать.
— Я поняла, — ответила Шарлотта, и они вошли в дом.
В толпе позади них была Джун, которую сопровождал пожилой человек, видимо, Фред, ее муж. Все, кроме Джун, прошли в гостиную.
— А это не те самые детективы, которые задавали нам вопросы? — спросила она Шарлотту.
Не зная, как ответить, Шарлотта просто пожала плечами.
— А что они здесь делают? — не унималась Джун.
— Мне кажется, что это стандартная процедура: следователи приходят на похороны в случае убийства.
Джун прищурила глаза:
— Откуда вы знаете?
Шарлотта поняла, что попалась, и тяжело сглотнула.
— Я прочла много детективов, — объяснила она.
Джун медленно кивнула, наблюдая, как Джудит и Брайан входят в гостиную. Потом пристально посмотрела на Шарлотту.
— Вот что странно. Я только сейчас заметила. Вы с этой полицейской похожи, как мать и дочь. Вы родственники?
Шарлотту часто принимали за мать Джудит, гораздо чаще, чем Мэделин, и много лет это было больным вопросом в их отношениях с сестрой. Поскольку ей не хотелось откровенно лгать, — тем более что у нее это плохо получалось, — она улыбнулась:
— У меня нет дочери. Только сын.
Еще раз подозрительно взглянув на Шарлотту, Джун прошла мимо нее в гостиную.
Шарлотта открыла дверь следующим посетителям и была потрясена до глубины души, увидев Риту Лэндерс и Салли Лоусон.
В первый момент Шарлотта не узнала Риту. Та сделала другую стрижку и перекрасилась из брюнетки в блондинку. Хотя цвет волос и прическа были весьма хороши, Шарлотта подумала, что Рите больше подходили темные волосы.
Обе женщины кивком поздоровались с Шарлоттой и направились в гостиную. Через несколько минут Джун вернулась к парадной двери.
— Представляете, какая хладнокровная стерва эта Рита Лэндерс? Она явилась сюда. — Глаза Джун гневно сверкали. — Знаете что? Давайте вы проследите за столом, а я встречу остальных гостей. Кажется, я просто не смогу находиться с Ритой в одной комнате.
Кивнув, Шарлотта с удовольствием скрылась на кухне.
Позже, когда она убирала грязную посуду из гостиной, то заметила Эмму, которая в одиночестве сидела у окна и выглядела еще более несчастной, чем раньше. Судя по всему, Гордон сказал Эмме что-то такое, что заставило ее остаться внизу.
Вернувшись на кухню, Шарлотта переставила грязную посуду с подноса и стала выкладывать оставшиеся сэндвичи из коробки на хрустальное блюдо. Еда исчезала быстро, слишком быстро, думала Шарлотта, относя блюдо в столовую. Взглянув на стол в последний раз, она собиралась вернуться на кухню, но не успела и шагу ступить, как рядом очутилась Джун.
— Кофейник почти пустой, — сказала она.
— Я варю еще, — ответила Шарлотта, — но вот сэндвичи… — Она указала на блюдо. — Это последние.
