– А на следующее утро моя бабушка к ней пошла, к тете Варе, – закончил Юрик. – А у нее пакет на голове! Прямо как в кино! Бабка моя чуть в обморок не грохнулась! – Он тоненько захихикал.
– Ты не очень-то! – рыкнул на него Стас. – Значит, как раз накануне вечером этот мужик к тете Варе приходил…
– Ну, отпусти, дяденька! – снова заныл мальчишка. – Ты же обещал! Я тебе все сказал!
– Да уж, все! – вздохнул Стас. – Изображаешь из себя крутого, а сам ничего не запомнил! Ни внешности того мужика, ни одежды… только и заметил, что он на красных «Жигулях» уехал! Да у нас полгорода на таких катается!
– А вот и нет! – обиженно проговорил Юрик. – Я еще и номер запомнил!
– Так что ж ты молчишь? – оживился Стас. – Говори скорее!
– А ты меня спрашивал? – Маленькие глазки подростка сверкнули. – А если скажу – отпустишь?
– В натуре! – пообещал Стас.
– Семьсот восемь «УГУ»! – выпалил Юрик. – Ну, отпусти!
Стас с сожалением выпустил распухшее ухо и проследил за стремительно улепетывающим мальчишкой.
Он не слишком доверял информации, полученной от Крысы: уж больно лживые у того были глазки. Однако никакого другого следа в его распоряжении все равно не было, и он решил проверить «Жигули» номер семьсот восемь «УГУ» по базе данных. Компьютерный диск с базой автомобильных номеров он купил незадолго до того у парня, торговавшего на лотке в универсаме палеными дисками с голливудскими боевиками и дешевой порнухой. Стасу при его профессии такая информация могла быть полезна.
Неловко тыкая толстым пальцем в клавиши компьютера, он набрал нужный номер и установил, что искомые «Жигули» принадлежат некоему Николаю Сидоровичу Ковригину, проживающему на улице Металлиста Охмуридзе.
Взяв след, Стас сделался упорен и неотвратим, как английская гончая, бегущая за кроликом. Он отыскал улицу на карте города и уже через сорок минут звонил в дверь господина Ковригина.
– Чего надо? – раздался из-за двери визгливый, раздраженный женский голос.
– Мне бы Николая, – проговорил Стас, постаравшись, чтобы собственный его голос, хриплый и угрожающий, прозвучал как можно благозвучнее.
Дверь приоткрылась на цепочку, в щели показалась красная, круглая, как блин, распаренная физиономия с головой, обмотанной розовым махровым полотенцем.
– Чего надо? – повторила распаренная особа тем же визгливым голосом, оглядывая гостя с ног до головы.
Стас хорошо знал, что обладает внешностью, не слишком располагающей к нему людей малознакомых: могучие плечи, бритая голова и маленькие злые глазки у слабонервных женщин могли вызвать истерику. Впрочем, выглядывающая из дверей особа вряд ли относилась к слабонервным.
– Нету Кольки! – выпалила она и попыталась закрыть дверь.
Стас всунул в щелку носок башмака и проговорил с глубоким сожалением:
– А я ему свечи новые привез для «жигуленка»… хорошие свечи, шведские… он мне заказывал… жалко впустую уезжать, через весь город тащился…
Только последние четыре слова были правдой, и Стас посчитал, что это – неплохой процент.
Женщина в дверях скривилась, но немного понизила тон:
– На машину свою никаких денег не жалеет, козлина… свечи ему шведские… мне бы когда тряпку какую купил… в гараже он, где же ему еще быть! Со своей машинешкой поганой больше времени проводит, чем с родной женой!
– А где у него гараж? – не сдавался Стас.
– Да во двор выйдешь, налево сверни и под арку. Там гаражи будут, его – третий справа.
Женщина захлопнула дверь и задумалась: как же этот бугай не знает, где Колин гараж, если имеет с ним какие-то дела по автомобильной части? Впрочем, надолго задумываться было не в ее духе, тем более что с кухни донесся запах подгорающих котлет.
Стас вышел во двор, свернул под арку, нашел третий справа гараж и без стука вошел внутрь.
Большую часть захламленного помещения занимала старенькая машина, из-под капота которой торчала задняя половина автовладельца. Даже по этой торчащей части можно было сказать, что мужичонка он невзрачный и никудышный.
Если до этой минуты Стас сильно сомневался в достоверности полученной от Крысы информации, то теперь сомнения отпали: перед ним стояли потрепанные красные «Жигули», именно такие, какие описывал наблюдательный подросток. Правда, владелец их никак не тянул на хорошо одетого мужчину лет тридцати.
Без долгих размышлений Стас подскочил к хозяину «Жигулей» и с размаху опустил на него ржавый капот.
– Помогите! – донесся из-под капота перепуганный вопль. – Убивают! Грабят!
– Никто тебе не поможет! – прорычал Стас. – Как тетке моей, которую ты убил, никто не помог! Щас я тебя, гада, на части порублю и в этом гараже закопаю!
– Какая тетка? Ты кто ваще такой? – доносилось из-под капота. – Из дурдома, что ли, сбежал?
Неподдельный испуг в голосе господина Ковригина, а также его очевидная тщедушность и запущенность вызвали у Стаса некоторые колебания. При всем своем зверообразном облике он не мог вот так, запросто убить незнакомого человека, не дав ему ничего сказать в свое оправдание.
Могучей рукой он выдернул Ковригина из-под капота и прислонил к стенке гаража.
Перед ним был плюгавый мужичонка лет сорока пяти с обширной плешью и перемазанным машинным маслом испуганным лицом. Увидев грозного Стаса, Ковригин испугался еще больше и начал медленно сползать по стене, дрожащим голосом говоря:
– Ладно, забирай машину… что делать… только я через нее семью кормлю… по миру пойдем, натурально… бутылки придется по помойкам собирать…
– Да на фига мне твоя рухлядь! – рявкнул Стас и придержал Ковригина левой рукой, чтобы тот сохранил вертикальное положение. – Мне твоя ржавая колымага без надобности!
– А больше у меня брать нечего! – проверещал Ковригин, немного приободрившись.
– Я тебя про тетю свою спрашиваю! – Стас тряхнул несчастного так, что у того кости дробно и гулко застучали друг о друга, как костяшки домино.
– Ка… какую тетю? – Ковригин снова побледнел.
– За что ты убил мою тетю Варвару Степановну?
– Вот те крест, в жизни мухи не убил! – Ковригин мелко и часто закрестился. – Водку паленую продавал, было дело, по причине бедности, но чтобы убить кого – ни боже мой!
– А что же ты у нее делал в день убийства и накануне? – Стас грозно уставился на Ковригина и следил за ним, как кошка за мышью.
– Никакой такой Варвары Петровны в глаза не видел! – Ковригин продолжал истово креститься, испуганно моргая. – Честное благородное слово!
– Не Петровны, а Степановны! – поправил его Стас.
Впрочем, сомнения в его душе становились все сильнее.
Тщедушный Ковригин действительно мало походил на хладнокровного убийцу.
– Ты мне тут не клянись! – Стас для устрашения скрипнул зубами. – Как же не видел, когда у меня свидетели имеются? «Жигуль» твой у тети во дворе видели…
– Так это не иначе тот мужик на нем приезжал! – выпалил Ковригин, правдиво выпучив глаза. – Тот хмырь, которого я подвозил! Он, паразит, больше некому!
– Какой еще мужик? А ну, рассказывай!
Стас выпустил Ковригина, и тот, утратив равновесие, соскользнул на пол. Подняться своими силами он не смог, и Стасу, чтобы добиться от него связного рассказа, пришлось помочь Ковригину и пристроить его на пару пустых ящиков в углу гаража.
– Ну, остановил он меня, как положено… – начал Ковригин. – Рукой, стало быть, помахал… приличный такой мужчина, молодой, хорошо одетый… сразу видать, что при деньгах… это в нашем деле главное, чтобы пассажир непременно при деньгах… я ничего такого не подумал, он адрес сказал и цену назвал хорошую… ну, адрес тут, неподалеку от дома моего, оказался, я и подумал – зайду домой, поем заодно супчику горяченького… только когда уже совсем подъезжали, он бутылку достал, коньяк хороший. Армянский, что ли. Ну, и предложил мне выпить. Вроде день рождения у него или именины. А я вообще-то завязал, но такое дело… если хороший человек угощает, как же отказаться? Это не по-людски как-то получается… только я говорю – как же за рулем? Вот если в гараж ко мне… ну, в общем, пришли сюда, в гараж, он коньяк-то разлил, а потом я ничего больше не помню…
Ковригин тяжело вздохнул, посмотрел в пол и продолжил:
– После-то очухался, смотрю – ни пассажира моего, ни машины… ну, думаю, развели меня как лоха! Напоил, гад, клофелином и увел мою ласточку… а как мне без машины? Мне без машины прямо гроб! Опять же, что я Люське скажу? Люська у меня, она такая! Она, если что, скалкой может…
– Эта может, – подтвердил Стас, вспомнив особу в полотенце.
– А ты откуда Люську мою знаешь? – подозрительно осведомился Ковригин.
Впрочем, он тут же вернулся к прерванному рассказу:
– Так что я Люське ничего не сказал, побоялся. Думаю, потом как-нибудь, под хорошее настроение. Только на другой-то день Вася из второго подъезда ко мне заходит и говорит:
