Да и сны ему снились по большей части дурные: то тюремная камера с решетками на окнах, то кладбищенские плиты с его собственным именем. А однажды привиделась даже покойная бабушка, которая хоть и ничего не сказала внуку, но посмотрела на него так скорбно, что Родион проснулся весь в испарине. И долго еще он пытался понять: махнула ему старушка на прощание, подзывая его к себе, или ему это все померещилось?
– Итак, вы мечтаете избавиться от докучливой обузы, – не стал ходить вокруг да около Родион, обратившись к подругам. – Кто вас так допек? Дед или бабка?
– Бабушка моей свекрови, – быстренько придумала Киру никогда не существовавшую старушенцию, искренне радуясь, что раз такого человека нет на свете, то и вреда этой несуществующей личности Кирино вранье принести не сможет. – Свекровь ее прямо обожает. Пылинки с нее сдувает. А бабке хоть и за девяносто уже давно перевалило, помирать не собирается. Гадит где попало. Вредничает! То газ откроет, то краны с горячей водой. А то один раз пришли цыганки и в доме табором обосновались. Совсем старуху одну дома оставить нельзя. Того и гляди, либо спалит нас, либо по миру пустит, либо вовсе на воздух поднимет.
– А с мужем вы пытались разговаривать?
– Бесполезно. Он полностью под каблуком у своей мамаши. И тоже считает, что бабулю надо всячески опекать. Она ведь этот или эта… как его… А! Матриарх! Довели меня до ручки. Сами целый день на работе, а мне с бабкой возиться приходится. А они еще вечером приходят и недовольны – почему это старинная ваза разбита, почему на полу мусор? А как же ему там не быть, если бабка целыми днями только и делает, что шкодит! Я и так уже целый год терпела, но, чувствую, либо бабка помрет, либо я сгину. Взяла подругу, чтобы одной не так страшно было, и к вам пришла.
Родион с важностью покачал головой. В сущности, ничего нового ему эта миловидная рыжеволосая молодая женщина с забавными веснушками на носу не рассказала. И до нее приходили к нему люди – мужчины и женщины, плачась на своих выживших из ума стариков, изводивших и себя, и их. Почему же тогда у него вдруг стало нехорошо на душе?
Родион помотал головой, отгоняя вдруг некстати представшее перед его внутренним взором видение – родной матери, которую он оставил в далеком Козельске и о которой благополучно не вспоминал вот уже несколько лет. К чему это видение? Он – деловой человек, ему нужно дело делать, а не сопли распускать. А не то те люди, с которыми он связан, могут решить, что пора Родиона кем-то другим заменить. И что с ним будет в таком случае? Хорошо, если его просто отстранят. А то ведь могут и того… под могильную плиту определить.
В этом бизнесе Родион крутился уже давно. И, признаться, вымотался порядком. Но надо было продолжать делать дело, если он хотел, чтобы все оставалось по-прежнему.
И Родион взглянул на клиенток, смиренно дожидавшихся его решения. Впрочем, решение тут могло быть только одно. Но прежде чем приступить к обсуждению сути сделки, требовалось подвести под нее морально-этическую базу. Для этого в дело и взяли в свое время Родиона, имевшего красный диплом доктора пси-хиатрии.
– Говорите, бабушка ваша совсем из ума выжила?
– Просто хоть плачь с ней. Хуже ребенка. Ребенка хоть можно в манежик засунуть, пусть там сидит, не безобразничает. А эта целыми днями по квартире шныряет и все портит!
– Выходит, ваша бабушка представляет угрозу как для самой себя, так и для окружающих ее людей?
– Спалит нас, не ровен час! – подтвердила Кира. – Сколько таких случаев известно! А я же не могу караулить ее все дни напролет!
– Вам и не придется, – кивнул Родион. – Проблемы с вашей бабушкой мы берем на себя. Скажите, какие лекарства принимает старушка?
Какие лекарства? К этому вопросу Кира оказалась не подготовлена.
– Ну… Это… от склероза, там, от давления. От сердца ей еще что-то прописали. Только она хитрая, никак ее эти таблетки жрать не заставишь.
Грубое словечко должно было окончательно убедить Родиона в том, что перед ним – особа, вконец доведенная до отчаяния вредной, выжившей из ума бабкой. Впрочем, Родиона и не нужно было ни в чем убеждать. Он с самого начала был уверен, что Кира действительно нуждается в помощи их фирмы.
– Но должен предупредить, наши услуги недешевы. Вас предупредили о расценках?
– Нет, но за деньгами дело не станет. Сколько нужно, столько и заплачу.
– И еще, вы должны понять: о том, что в скором времени произойдет с вашей бабушкой, нельзя болтать – ни сейчас, ни после. Это же касается и вашей подруги.
– Уж не дуры! Понимаем.
– Хорошо. Тогда от вас потребуется вот такая – сумма…
И Родион написал на листочке бумаги некое число, при виде которого Кира невольно заморгала. Однако – как хорошо они зарабатывают на убийствах стариков! Недешевая это, оказывается, услуга! Впрочем, все запрещенное всегда дорого. Неудивительно, что жадная королева Голландии не смогла упустить такой отличный шанс – еще немного подзаработать деньжонок для своей казны. Ведь все разрешения на то, что запрещено в остальном мире, должны стоить недешево.
И все равно, Киру удивляло отношение мировой общественности к тому, что происходило в этой маленькой стране. Почему все мировые организации молчат и не вмешиваются? Почему не запретят Голландии творить этот произвол?
– Ну, так что? – вывел ее из задумчивости голос Родиона. – Мы договорились? Если для вас означенная сумма слишком высока, то…
Кира ожидала услышать что-нибудь вроде того: «Тогда мы предоставим вам кредит». Но оказалось, что так далеко представители корпорации «Хетта» все-таки не зашли.
– Тогда вы можете занять недостающую сумму у ваших друзей. В любом случае, дело того стоит. Вы навсегда освобождаетесь от навязанной вам обузы. Обретаете свободу. Становитесь хозяйкой своей судьбы!
– Да, вы правы! – решительно заявила Кира. – Я согласна! Названная вами сумма у меня имеется. Я давно копила на пластическую операцию, но теперь понимаю: лучше мне потратить эти деньги у вас.
– Тем более что пластическая операция вам совершенно не нужна, – галантно добавил Родион, и они расстались, чрезвычайно довольные проведенными пере-говорами.
Подруги были довольны, потому что почти что сели на хвост преступной шайке. А Родион радовался возможности заполучить новую клиентку. В последнее время дела у них с сообщниками шли плохо.
Особенно допекал Родиона не в меру ретивый следователь по фамилии Долото. Этот следователь неофициально, но очень бойко вел дело о кончине одной из клиенток Родиона, чьи родственники не сумели достаточно убедительно сыграть свои роли скорбящих родных, чем вызвали недоверие у одной влиятельной персоны.
Эта персона и сама была уже не первой молодости, однако сумела найти нужные рычаги и выйти на капитана Долото, которому в частном порядке было поручено расследование обстоятельств смерти погибшей старушки. Доказать Долото ничего не смог, концы были слишком хорошо спрятаны. Но он добрался до корпорации «Хетта» и лично до Родиона.
Адрес «корпорации» пришлось срочно сменить, номер телефона – тоже. Но следователь все равно поклялся, что лично приведет Родиона в наручниках к себе в отделение и засадит его за решетку на долгие годы.
Капитан в тот момент выглядел очень убедительным. И с тех пор Родиона и начали преследовать скверные предчувствия и одолевать страшные сны.
Подруги же, не подозревая о знакомстве Родиона со следователем Долото, вышли из здания и обменялись радостными взглядами. Итак, они фактически внедрились в преступную организацию, которая умерщвляла пожилых или тяжело больных людей, ставших в тягость их близким.
– Но мы не выполнили еще одной, самой важной задачи. Мы не знаем, приходили ли в эту корпорацию дядя Ленчик и Луиза?
– К Родиону с этим вопросом соваться нечего. Правды он все равно нам не скажет.
– Да еще и заподозрит в нас шпионок. Нет, я имела в виду другого человека.
Так как число сотрудников корпорации «Хетта» было мизерным – охранник да сам Родион, – Леся справедливо рассудила, что речь пойдет об охраннике.
– Морда у него кирпича просит, – заметила она.
– Но вид недовольный. Спорим, он считает, что ему недоплачивают.
– Газета, которую он изучал, была открыта на страничке с вакансиями охранников.
– Во-во! Значит, мужик думает сменить работу.
– И ты хочешь этим его желанием воспользоваться?
– У нас ведь в бизнес-центре как раз есть вакансия охранника ночной смены? Зарплата там отличная, а делать ничего не надо.
– Ну… так не бывает, – усомнилась Леся.
– Все равно работа там не тяжелая.
– Так и тут он вроде бы не убивается, – опять возразила Леся.
– Но тут криминал! А охранник вряд ли при делах. Ты видела, как он на Родиона зыркнул, когда тот к нам вышел? Зуб даю, что между ними кошка пробежала!
В общем, как обычно, подруги решили поступить, как предлагала Кира. Леся отличалась мягким и уступчивым характером. И к тому же она за время многолетней дружбы с Кирой успела твердо усвоить: обычно подруга предлагает дельные вещи. Леся вступала в борьбу лишь в том случае, если ее собственная интуиция категорически протестовала. Но сейчас, сколько Леся ни прислушивалась к своему внутреннему «я», оно молчало.
