– М-да… – протянул заказчик, – ситуация действительно накалилась…
– Рассказать вам обо всем, – продолжил Сергей, – и посоветоваться.
– Какие еще советы? – огрызнулся заказчик. – Ты мне информацию сообщил, и все.
– Насчет уголовщины мы не договаривались, – твердо сказал Ивушкин, – а теперь так получилось, что я главный свидетель убийства. Я знаю, что Ольга Свирская – если это, конечно, она – была в квартире Веденеева, или как его там на самом деле, и сразу после ее ухода он был там мертвый. То есть убила его она!
– Знаешь, и помалкивай. Я тебя не для того нанял, чтобы ты милицию к этому делу подключил. Информацию собрал, и все. Деньги получил – гуляй себе!
– Сегодня утром передавали в новостях об этом убийстве. Соседи видели женщину, похожую на Дронову, а на улице заметили «фольксваген» Жанны Ташьян. Мог кто-то видеть и Снегиреву…
– А тебе-то что до них? У тебя к ним что, личный интерес появился?
– Личного интереса у меня к ним нет, – закипая ответил Сергей, – просто я не люблю, когда меня используют втемную. Я все же сотрудник агентства, а не ваш лично.
– Ах вот как? А знаешь ли ты, что из агентства своего ты считай что уже вылетел, что шеф твой тобой уже несколько месяцев недоволен, он только повода ждет, чтобы тебя турнуть! Так что только попробуй в милицию сунуться – они тебя самого под подозрение возьмут! Ты ведь тоже в квартире был. А что ты там делал? Агентство мигом от тебя открестится – им сотрудник-уголовник ни к чему, тем более что толку от тебя, что с козы коньяку!
Сергей сверкнул на заказчика глазами, но тот не обратил внимания.
– Баба, говоришь, убила, Свирская эта? Да она ли? С чего ты взял, что она? По своему адресу она не живет, съедет и с этой квартиры, если не полная дура, – фиг ее найдешь!
До Ивушкина дошло, что весь, так сказать, сыр-бор его наниматель затеял, чтобы найти именно эту самую Ольгу Свирскую, и он остро пожалел, что отдал ему листок с адресом ее нынешней квартиры. Действительно, если она ему так нужна, то он найдет ее, предупредит, и Свирскую поминай как звали. Шеф в агентстве тот еще прохиндей, договорится с заказчиком за дополнительную плату, что вовсе Ивушкина тот не нанимал. И тогда он, Сергей, выражаясь по-простому, будет иметь в милиции бледный вид.
– Так или иначе, – продолжал заказчик, – я в твоих услугах больше не нуждаюсь. С шефом твоим я завтра рассчитаюсь, но сразу тебя предупреждаю: если сунешься со своей болтовней в милицию, я тебя в порошок сотру, имей в виду. У меня такие возможности есть.
– Я понимаю, что такие возможности у вас есть, – с холодным бешенством произнес Сергей, – но вам следовало бы знать, что излишнее давление никогда не доводит до добра, оно чревато взрывом. Редко кому нравится, когда на него давят, и, уж во всяком случае, не мне.
Сергей подумал, что с удовольствием съездил бы заказчику по морде на прощание, но решил, что в машине это сделать будет неудобно, поэтому просто остановил машину и недвусмысленно распахнул дверцу.
Сергей Ивушкин считался хорошим журналистом. Пользовался уважением среди коллег. Он умел разговорить самого неразговорчивого милиционера, оказывался первым на месте преступления, разумеется, не считая преступника, за версту чуял «жареные» факты. Правда, всегда у него был достаточно неуживчивый характер, но его терпели за безусловный репортерский талант. Жена его работала тоже на телевидении – ассистентом режиссера. Они были вполне приличной парой, казалось, ничто не затеняло их горизонта.
Когда на канале появился Аркадий Архаров, Сергею изменило его чутье: он не почувствовал грозящей опасности. Новый управляющий – волевой, богатый, самоуверенный – сразу положил глаз на Татьяну Ивушкину…
Сергей, как всякий муж, узнал обо всем последним, а узнав, не стал скандалить и выяснять отношения: он просто сложил в небольшой чемодан самые необходимые вещи и ушел. На первых порах его приютил школьный друг Миша Рыбин. Миша работал в ФСБ, и иногда его обширные связи помогали Сергею в репортерской работе.
Репутация хорошего репортера помогла Сергею перейти на другой канал – он не мог работать в одном коллективе с Архаровым и бывшей женой. Но душевная травма не прошла бесследно: и без того трудный характер Сергея стал просто невыносим, а самое печальное – от одиночества и глубокой обиды на жизнь Сергей прибегнул к спасительному средству каждого мужчины – он стал выпивать. Вскоре это начало пагубно отражаться на его работе. Директор канала вызвал его для серьезного разговора, но Ивушкин, вместо того чтобы прислушаться к справедливым замечаниям, сорвался, обругал директора нецензурными словами и хлопнул дверью.
На этот раз ему уже не так легко удалось найти новую работу. В конце концов его взяли в небольшую коммерческую студию. Платили там неплохо, но настоящей творческой работы Сергею не досталось. А через короткое время он понял, что студия – всего лишь фиктивная контора, прикрывающая финансовые махинации и отмывание мафиозных денег.
Сергей снова ушел и не жалел об этом – не было работы, и это не работа. Но теперь ему очень долго пришлось искать новое место, потому что впереди него бежала слава, что он скандалист и пьяница, а работать разучился. Наконец по рекомендации старого сослуживца его взяли на новый, недавно открывшийся канал. В это же время с помощью Миши Рыбина ему удалось получить комнату. Казалось, жизнь помаленьку входит в какое-то русло…
Но тоска не отпускала Сергея, и на женщин он не мог смотреть. Как-то вечером он столкнулся в ресторане с Архаровым и Татьяной. Был он к тому времени здорово на взводе, полез драться. Прилично отделать Архарова ему не дали, ребята из охраны отмутузили его самого. Архаров не стал подавать на него в суд, а просто нажал на пружины, и Ивушкина тихо убрали с нового канала.
Он впал в глубокую депрессию, искать работу уже не пытался, сутками лежал на диване, отвернувшись к стене, перестал выходить из дома…
В таком состоянии нашел его верный Миша Рыбин. Он встряхнул его, заставил привести себя и свою жизнь в порядок.
– Я не могу устроить тебя репортером, – сказал Миша, – но тебе обязательно нужна хоть какая-то работа. Приходи к нам в агентство. Ты мужик энергичный, толковый, физически крепкий. Как репортер, занимался криминальными новостями, значит, есть кое-какие связи в милицейском мире… Единственно, что тебе обязательно надо преодолеть, – это алкоголь. Ни капли! Тогда все будет нормально.
– В какое агентство ты меня зовешь? Ты ведь работаешь в ФСБ?
– Это в прошлом, – помрачнел Миша, – наш отдел расформировали, люди разошлись кто куда. У кого были крутые связи – пристроились в банки, богатые фирмы. Кто-то сумел перевестись в другие отделы. У меня особых связей не было, так что пришлось идти в частное детективное агентство.
– Ну и как работа?
– Не бог весть что и платят так себе, но мужчина должен работать, несмотря ни на какие обстоятельства. Профиль у нас такой… бытовые всякие дела, ну, фирма иногда нанимает про сотрудников что-то раскопать. Короче, приводи себя в порядок, пока алкоголиком не стал, и приходи через несколько дней в наш офис. Я тебе дам рекомендации, а мое мнение шеф ценит. Так что не подведи…
Сергей наконец понял, что у него в жизни остался единственный шанс, пить бросил полностью, поступил работать в агентство, но ничего не мог поделать с частыми приступами депрессии. Кроме того, он стал ненавидеть женщин, особенно красивых…
Загорелая привлекательная брюнетка подошла к двери квартиры, вставила ключ в замочную скважину, и ее охватило смутное беспокойство. Что-то было не так… Она не могла сформулировать свои ощущения, но за последнее время ее чувства необыкновенно обострились – так, наверное, они обостряются у дикого зверя, который постоянно чувствует себя то охотником, то дичью.
Внимательно осмотревшись, женщина пожала плечами: ничего подозрительного она не заметила. Видимо, просто нервы расшатались… Отбросив свои опасения, она открыла дверь и вошла в квартиру. И сразу почувствовала, что ее опасения были не напрасны. В квартире кто-то был: совершенно по-разному звучит тишина в пустой квартире и в такой, где кто-то затаился и старается не выдать своего присутствия ни звуком, ни шорохом, ни дыханием.
Женщина потянулась к сумочке. Щелкнула замком… и внезапно зажмурилась от резко ударившего по глазам света.
– Закройте сумочку, Ольга! – раздался повелительный мужской голос. – Она вам не понадобится.
Женщина подняла глаза, постепенно привыкая к свету. Перед ней стоял невысокий полноватый мужчина и смотрел на нее с саркастической улыбкой. В руке его холодно блестел пистолет.
– Какого черта тебе надо? Ты грабитель? – В голосе Ольги звучало явное сомнение: для грабителя ее гость был слишком хорошо одет и слишком чисто выбрит. Но лучше бы он был обыкновенным грабителем!
