Нашел дуру! У Жени открылось второе дыхание, и она легко стала преодолевать одним прыжком, словно пантера, по три, а то и по четыре ступеньки, боясь, что каждый прыжок может оказаться последним. И если не маньяк ее догонит, то уж шею она себе совершенно точно свернет.
— Надо поговорить! — надрывался маньяк. — Куда ты бежишь?
Но Женя не стала останавливаться, чтобы подробно ему это объяснить. Она уже проскакала снова до шестого этажа и чувствовала, что долго ей не продержаться. Еще на шесть этажей ее определенно не хватит. От страха тряслись все поджилки и деревенели руки и ноги. И когда Женя уже решила, что ей пришел конец, на пятом этаже она вдруг врезалась в компанию наркоманов, которые только что расположились здесь и начали раскладывать свои шприцы, какие-то скляночки и пакетики.
Женя ворвалась в их теплую компанию словно комета, разметав в разные стороны все причиндалы. Наркоманы оторопели. Они приходили на эту безлюдную лестницу еще с того момента, когда дом даже не был сдан госкомиссии. И никогда и никто их не тревожил. От возмущения они прямо-таки затряслись. Но Жене сейчас было не до их переживаний. Она вцепилась в этих ребят, как утопающий хватается за соломинку.
— Спасите! — сверкая круглыми от страха глазами, орала она. — Спасите меня!
— От кого? — наконец сумел выдавить один из парней, находящийся чуть в стороне и потому счастливо избежавший столкновения с буйной девицей.
Женя оглянулась. В самом деле, теперь на лестнице не было никого, кроме нее самой и разобиженных ею наркоманов.
— Но как же это? — обалдев, прошептала девушка. — Он же там был! Был!
— Никого нет, — сердито ответил ей наркоман, сверля ее подозрительным взглядом.
— Но он за мной гнался! Вы что, его не видели?
Ребята молча покачали головами. А потом один, к которому Женя прижималась особенно крепко, предложил проводить ее вниз. Сделал он это явно не из галантности, а чтобы убедиться, что Женя в самом деле ушла. Внизу выяснилось, что лифт и не думал ломаться. Поэтому и на черной лестнице не было никого, кроме забравшихся туда со своими снадобьями наркоманов. Жене, можно сказать, повезло. Если бы не эта встреча, то неизвестно, чем бы кончился для нее сегодняшний вечер.
Трясясь от гнева на Азиза, что не проводил, и от пережитого ужаса, Женя заставила парня подняться с ней до ее квартиры. И, расплатившись с ним за оказанную услугу столовой ложкой и чашкой с кипяченой водой, которые были ему позарез нужны, с облегчением захлопнула за ним дверь.
— К-как-кой… Ик! Какой к-кошмар! — икнула перепуганная Женя.
Но тут ей в голову пришла еще одна ужасная мысль. А что, если маньяк проник в ее квартиру?
Каким, спросите вы, образом? Да мало ли способов! Через лоджию залез. Или ключи к двери подобрал. Если он сумел остановить лифт, может быть, он и еще кое-что умеет, необходимое при его ремесле.
Надо срочно чем-то вооружиться. Но так как Женя стояла в прихожей, не решаясь двинуться дальше, то ничего более подходящего, чем зонт, ей под руку не попалось. Вцепившись в этот несчастный зонт, как в свою единственную защиту, Женя побрела по квартире.
Осмотрев все мало-мальски подозрительные уголки, она убедилась, что, кроме нее, в квартире никого нет. После этого, вернувшись к входной двери, она повернула защелку и закрыла оба своих замка на все четыре оборота. И лишь после этого ощутила себя в относительной безопасности.
— Что мне делать? — шептала Женя. — Что делать? Как жить дальше?
Давно у Жени не было так скверно на сердце. Она с трудом доплелась до душа. И лишь там, немного успокоившись под его упругими массирующими и расслабляющими тело струями, собралась с мыслями.
Во-первых, кто был тот тип, который ее преследовал на лестнице? Голос у него был какой-то хриплый и каркающий. И при этом Жене этот голос был вроде бы откуда-то знаком. Однако этот тип упорно рвался к общению с ней. Так кто он? Маньяк? Или кто-то другой? Но кто другой станет заманивать своего собеседника на безлюдную лестницу, подкарауливать его там, а потом гоняться за ним?
Так ничего и не придумав, Женя не нашла ничего лучше, чем позвонить Кире. Но та ее огорошила!
— Пожар! — завопила она, едва поняв, кто ей звонит. — Ты представляешь, пожар!
— Где горит? — испугалась Женя. — Твой дом?
— При чем тут мой дом? — восклицала Кира. — У меня-то дома все в порядке. У Замаля в усадьбе пожар!
— Как? — опешила Женя. — Как так? Когда мы уезжали, у него все в порядке было.
— Вот именно, едва мы уехали, через полчаса и вспыхнуло!
— Не может быть! — помотала головой Женя.
— Может! — с торжеством заверила ее Кира. — Леся сейчас Абдулу звонила. Хотела сказать, что он сволочь и все они гады, не проводили нас, и все такое… Так он с ней даже разговаривать не мог, потому что за пожарными следил.
— Там уже и пожарные? — ахнула Женя. — Выходит, сильный пожар?
— Не знаю, — с явным сожалением в голосе ответила ей Кира. — Говорю же, Абдул не мог с Лесей разговаривать. А Мохаммед вообще трубку не берет. Так что, думаю, пожар там сильный. Может быть, ты Азизу позвонишь?
— Потом, — отмахнулась Женя, которая при одном упоминании Азиза сразу же вспомнила о собственных неприятностях.
Что ей пожар в усадьбе Замаля, когда за ней самой буквально полчаса назад охотился настоящий маньяк? И она рассказала Кире о своих собственных приключениях.
— Маньяк? — ахнула Кира. — Ты уверена, что это был маньяк?
— А кто? — фыркнула Женя. — Очередной поклонник моей неземной красоты? При свете дня не решался признаться в своих чувствах и потому заманил меня на темную лестницу, чтобы там спокойно признаться в любви?
Версия с подобным поклонником Кире тоже по душе не пришлась.
— Если он и твой поклонник, то все равно маньяк, — сказала она, о чем-то сосредоточенно раздумывая. А затем решительно добавила: — Слушай, Женька, тебе дома одной сейчас нельзя оставаться. Ты собери себе необходимые вещи. И перебирайся ко мне.
— Спасибо, — расчувствовалась Женя. — Но я не могу! Это неудобно.
— Не выдумывай! — возмутилась Кира. — Ты лучше подумай, как ты завтра утром одна на работу пойдешь? Ведь этот тип может тебя прямо у дверей подкарауливать!
При мысли о второй встрече с таинственным маньяком Женя почувствовала, как ее начинает снова бить озноб.
— Вот и чудненько! — уловив настроение подруги, заключила Кира. — Значит, ты там собирайся спокойно. А я за тобой приеду через сорок минут. И дверь никому до моего появления не открывай. Я тебе позвоню или лучше постучу условным стуком. Три раза быстро и два раза стукну с большим промежутком. Договорились?
Женя кивнула, совсем забыв, что по телефону ее Кира видеть не может. Тем не менее та ее поняла.
— Все! Уже еду! — воскликнула она и отключилась.
А Женя закружилась по квартире. Ей надо было успеть столько всего! Но мысли метались у нее в голове, словно непоседливые воробьи. И в результате Женя сообразила лишь одно: ей надо успеть высушить после душа и уложить волосы. Чем она и занялась, благополучно оставив все прочие сборы на потом.
Звонок по домофону раздался как раз в тот момент, когда Женя наконец закончила укладывать свои пышные, густые и длинные локоны и выключила фен, отбросив его сторону.
— Ой! — вскрикнула Женя, обнаружив, что на ней нет сейчас ничего, кроме крохотного шелкового домашнего халатика.
И, впустив Киру в дом, она заметалась по квартире, судорожно пытаясь попасть ногой в штанину джинсов и одновременно покидать в свою дорожную сумку самые разные предметы и вещи, которые могли ей понадобиться в ближайшее время. Так как Женя не представляла, сколько времени продлится ее пребывание в гостях, и вообще перспективы на будущее у нее были весьма туманны, она сильно нервничала. И от этого все валилось у нее из рук. Женя совсем потеряла голову.
И когда в дверь раздался требовательный звонок, она кинулась ее открывать, запуталась в ремне дорожной сумки и грохнулась на пол. Звонок надрывался изо всех сил. Женя собрала себя с полу по кусочкам и наконец доковыляла до двери, распахнув ее.
— Ты?! — ахнула она, обнаружив за дверью вместо Киры своего знакомого Петю — предупредительного соседа из дома напротив. — Что ты тут делаешь?
— Так я просто зашел, — промямлил Петя, не сводя с Жени восторженных глаз. — Может быть, помочь чего надо?
Как ни болела у Жени ушибленная коленка, она все же этот взгляд отметила. И машинально поправила прическу, поздравив себя, что не поленилась и так тщательно уложила волосы. Но тут же девушка спохватилась. О чем она думает? Какая прическа? Какой поклонник? Ее жизни угрожает опасность. А она стоит тут в джинсах с расстегнутой «молнией» перед малознакомым парнем. Можно сказать, провоцирует очередное нападение.
— Уходи! — резко крикнула она Пете. — Ничего мне не надо!
