В этом сезоне они с Лесей открыли собственную туристическую фирму. Пока что она была совсем крохотной и доход приносила минимальный. Так что работали там только две подруги, да еще время от времени их навещала пожилая женщина, работавшая у них бухгалтером. И в разгар сезона подруги взяли на подмогу еще одну девочку.
Собственно говоря, пока что гордиться было особенно нечем. Фирма занимала одну-единственную комнату, правда, очень большую, в старинном доме и с высокими потолками, покрытыми замысловатой лепниной. Обстановка была самой скромной, техническое оснащение самое примитивное. Но вопреки всякой логике Кира с Лесей любили свое общее, пока еще совсем хиленькое детище.
И даже сегодня, когда настроение было гаже некуда, подходя к дому, где располагалась их фирма, девушки ощутили подъем боевого духа. На дверях с табличкой «Олеки» — аббревиатурой из первых слогов имен владелиц — они обнаружили записку.
«Я выхожу замуж, — прочитала Кира. — И увольняюсь в связи с отъездом в свадебное путешествие! Пока!»
Она ошарашенно взглянула на Лесю.
— Что это? — пробормотала она.
Леся молча покачала головой. Записка была, безусловно, написана рукой Веты — их молоденькой помощницы. Вета — это сокращенно от Светы. И было сей особе от силы восемнадцать лет, со всеми присущими этому возрасту проблемами и радостями.
Но вообще-то Вета была существом легкомысленным даже для столь юного возраста. Работа откровенно ее тяготила. И все разговоры крутились вокруг выгодного замужества. Причем принц обязательно должен был быть: первое — богат, второе — щедр и третье — обожать свою невесту и прямо с ходу предложить ей мчаться в загс. Молодость и красота принца даже не упоминались. Это подразумевалось как бы само собой.
— Очень интересно, — пробормотала Кира, ознакомившись то ли в десятый, то ли в двадцатый раз с содержанием коротенькой писульки от Веточки.
— Что тебя так изумляет? — ехидно спросила у нее Леся. — Молодая девушка вышла замуж. Что тут странного?
— И где же это она умудрилась его найти? — взвилась Кира. — И когда? Помнится, когда мы уходили из офиса в пятницу вечером, она стонала, что ей даже не с кем провести выходные. Все подруги заняты, а кавалеры сплошь какие-то дебильные. И за кого же она теперь выходит замуж?
— Наверное, нашла за выходные, — разумно предположила Леся. — А записку оставила сегодня утром. Ты бы еще дольше дрыхла. Вообще все сотрудники разбегутся.
— Все равно как-то странно, — не могла успокоиться Кира, не обращая внимания на множественное число слова «сотрудники». — Как она могла вот так просто взять и смыться? Без всякого увольнения! Мы же на нее рассчитывали! В конце концов, это просто возмутительно! Так нас подставить!
Леся кинула на нее проницательный взгляд.
— Тебе, наверное, просто кажется, что это несправедливо, — сказала она.
— Что?
— То, что девчонка в неполные восемнадцать лет выходит замуж, а мы с тобой, когда нам уже исполнилось по двадцать пять, до сих пор ни разу не побывали замужем.
Кира подавленно молчала. Леся попала в самую точку. Но не только это встревожило Киру. Как ни была легкомысленна Вета, но она должна была забрать свои вещи. И получку, которую Кира обещала ей выплатить как раз сегодня. Потому что в кассе должны были появиться деньги.
— Появится еще, — пожала плечами Леся.
Но Светлана не появилась ни днем, ни ближе к вечеру. И даже к девяти часам вечера от нее не было ни слуху ни духу. Домашний телефон упорно издавал длинные гудки. И трубка оказалась отключенной.
Кира буквально бурлила от гнева. И даже Леся начала ощущать нечто вроде раздражения. Ух, попадись ей Светка под руку! Она бы ей уж сказала пару ласковых!
— И ведь все дела забросила! — сердилась Леся. — Хоть бы сказала, что и где у нее в столе лежит! Где документы на вклейку фотографий? Ведь я же помню, они лежали в желтой папке. И где она, эта папка?
Папки в офисе не оказалось. Подруги за целый рабочий день, который они посвятили поискам тех документов, которые находились в работе у Светы, уже успели в этом убедиться.
— Не нравится мне все это, — вздохнула Кира.
— Чему уж тут нравиться! — согласилась злая Леся.
Она больше всего на свете ненавидела бесполезные поиски каких-нибудь бумажек. И вот по милости безответственной Веты вынуждена целый день заниматься именно этой ненавистной мурой.
— Нет, решительно не нравится! — повторила Кира, и в ее голосе звучали не только гнев, но и недоумение. — Посмотри, она и кактус свой оставила! Все могу понять, что несерьезная она, необязательная, глупенькая, но ты вспомни, как она с этим кактусом носилась! Это же свихнуться можно было от такой заботы, какой она окружила эту колючку.
И подруги дружно уставились на кактус, который рос на столе у Светланы. Сидел он почему-то не в горшочке, как все порядочные цветы, а в прозрачном граненом стакане, в котором раньше в общепитовских столовых подавали водянистый компот с несколькими распухшими белесыми изюминами и кусочком яблока. Но именно этот стакан для Веты, выросшей и сформировавшейся как личность уже во времена повального изобилия на прилавках магазинов, был чем-то вроде антиквариата. Во всяком случае, вещью раритетной.
Подруги помнили, с какой гордостью девушка продемонстрировала им свое приобретение, которое ей удалось купить на какой-то барахолке за бешеные для подобного изделия деньги. А потом она торжественно высадила в него своего любимца. Кактусу, как ни странно, новое место жительства понравилось. И он даже выбросил в знак благодарности цветочный бутон, который с каждым днем набирал все больше сил. И теперь буквально со дня на день, а то даже и с минуты на минуту должен был раскрыться.
— Кактус-то она точно должна была взять с собой, — согласилась с подругой Леся. — Она же его как-то особенно поливала. Нам никогда не разрешала даже приближаться к нему.
И они снова посмотрели на растение, на этот раз с какой-то укоризной. Словно он был виноват в том, что не удержал свою хозяйку.
— Надо ей его отвезти, — решила наконец Кира. — По-моему, земля в нем уже высохла. А как поливать, мы с тобой и не знаем. Вдруг он у нас загнется?
— Если мы вздумаем его переносить, как бы у него бутон не отвалился, — встревожилась Леся. — Знаешь, с цветами это случается. Может быть, Вета его поэтому и не взяла с собой, что опасалась за цветок?
Но Кира уже влезла в стол Веты.
— Ничего не понимаю, — растерянно произнесла она, вытаскивая маленького пупсенка, заботливо одетого в красивый, сшитый руками костюмчик и вязаную шапочку. — Но у Максимки-то ничего не отваливается. Почему его она не взяла с собой? Это же ее талисман. Она его всегда с собой носила.
Подруги снова уставились на стол своей сотрудницы с укором и недоумением.
Пупса подарила Вете ее сестра. И девушка пупсика обожала. Максимка всегда сопровождал свою хозяйку, перемещаясь в сумке Светы. А придя на работу, она первым делом доставала пупсенка и принималась с ним сюсюкать. На его пухлом тельце была видна каждая складочка. На щечках играл натуральный румянец. И даже на круглой головке наблюдались редкие младенческие волосики. Сейчас подруги смотрели на глуповатое личико молчащего Максимки, и в их сердца на мягких холодных лапках закрадывалась неясная тревога.
— Найти ничего из бумаг не можем, так что надо ехать к Вете домой, — сказала наконец Кира.
— Уж я ей все скажу! — воскликнула Леся. — Надо же быть такой непутевой!
— У тебя есть телефон каких-нибудь ее родственников? — спросила Кира, вновь нарушив тягостное молчание.
Леся отрицательно покачала головой.
— У нее и нет никого, — сказала она.
— Как же? — удивилась Кира. — А сестра?
— Она давно вышла замуж и живет где-то в Германии, — ответила Леся. — Где точно, я Вету не расспрашивала. Но, во всяком случае, в Питере ее нет.
— Та-ак! — протянула Кира. — Ну что же, пусть родственников у нее и нет. Но все равно мы с тобой должны попытаться ее найти.
— И как?
— Для начала надо расспросить ее соседей, — ответила Кира и добавила с тревогой в голосе: — Как-никак, а мы в некотором роде ответственны за эту глупышку. Если она вляпалась в нехорошую историю, то мы должны ей помочь.
Всю дорогу до дома сбежавшей сотрудницы Леся вела сама с собой мысленный диалог, пытаясь дать разумное объяснение той тревоге, которая прочно в ней поселилась.
— Все случилось слишком неожиданно! — наконец заключила она. — Записка о замужестве, исчезновение девушки, забытые или брошенные вещи. Вот нам и мерещится нечто подозрительное.
Дверь в квартиру Веты подругам, разумеется, никто не открыл. Да и кому открывать, если хозяйка свалила замуж в неизвестном направлении? И тогда, переглянувшись, подруги принялись трезвонить в квартиры соседей. Вскоре им повезло. Соседская бабушка, по виду столетняя долгожительница, отлично знала Вету и ее сестру.
