А интересно было все же поробовать – разумеется, всего один разок, не больше.
– Ну, и что ты улыбаешься! – воскликнула Ирина. – Разве ты не видишь, какое серьезное дело заварилось? А ты словно мечтаешь о чем-то…
– Да нет, я так, – тут же спохватился Игорь. – Я думаю…о кошечках. И о нашей пропавшей соседской кошке, и про дочь Фаины Борисовны. Они-то тут отказались каким боком?
– Ха, а вот это-то хоть немного оправдывает нас, и меня лично, что все мы так долго не могли вычислить такую хитрую бестию, как этот Аркадий Семенович! – возбужденно потер руки Малышев. – Видал я всяких хитрых евреев, но этот – всем евреям главный еврей, я точно говорю! Он никогда, совершенно никогда лично не занимался распространинием, или скажем так – «доставкой ангельской» пудры своим клиентом, которых предварительно находил и договаривался о «пудре». И даже редко
держал ее в руках. Он придумал пользоваться кошками!
– Как – кошками? – ахнула Ирина. – Как почтовыми голубями, что ли?
– Ну нет, конечно, – поправился Малышев. – Он незаметно прятал специальный пакетик со своей отравой в ошейнике у собаки или кошки, и находил людей, которые доставляли животное в нужный дом, якобы для случек, или еще в каким-то особых целях. Правда, от собак ему пришлось вскоре отказаться – они, получив такой груз, почему-то делались особенно
неуправляемыми и бешеными, ну а кошки – вполне годились. И
обратите внимание, что если бы владельца кошки когда-нибудь
все же арестовали за распространение наркотика, тот бы совершенно ничего не знал ни об «ангельской пудре», и не догадывался даже, откуда она взялась у его кошки – мало ли… А главный экспериметнатотор – в стороне. Согласитесь – просто до глупости, но, как показывает жизнь, именно такие штучки и срабатывают лучше всего. Еще не известно, докопались ли бы мы до этого затейника, если бы у вашей соседки не пропала кошка, и мы не начали бы рыть с двух концов…
– Абсурд какой-то, – вздохнула Ирина. – Но – забавно, честное слово. Значит, можно предположить, что накануне Анна почему-то заупрямилась, и отказалась нести кошку по указанному адресу…
– …До, но так как кошка была уже заряжена «ангельской пудрой», то ее пришлось выкрадывать, и нанять для этого каких-то местных бомжей… – подхватил Игорь.
– Похоже, – кивнул Малышев. – Но потом с ней самой случилось что-то неладное. Про судьбу девушки ничего неизестно.
– Получается, что все это время она и понятия не имела, что является распространителем наркотиков, и даже еще кое-чего покруче, чем наркотики. Бедняжка! Настоящая жертва мужских игрушек, – заметила Ирина.
– Хотя, по словам подруги, тоже начала подозревать что-то не то, угрозу для своей жизни…Что же, теперь мне хо-
тя бы приблизительно стало понятно – и с какого бока тут
оказались кошки, и весь этот кошачий клуб, от после посещения
которого я никак не перестану чесаться, – вздохнул Игорь. -
И еще очевидно, что, по всей видимости, этот «дядя Аркаша»
избегает ненужных жертв, раз прислал Фаине Борисовне кошку, и
пообещал вернуть дочку, если она будет тихо себя вести. Но…
– Что – но? Ну? – переспросил Малышев, с лица которого во все время разговора не сходило особое настороженное, чуткое выражение, как у собаки, которая наконец-то напала на долгожданный след.
– Но мне пока не понятно одно – где же нам искать этого главного затейника-экспериментатора? – задал вслух вопрос Игорь, который давно уже крутился в голове каждого из
присутствующих. – Задержанные назвали хоть какие-то адреса,
фамилии, которые могут вывести на его след?
– Назвали, уже проверили, но везде – пусто, – помрачнев, махнул рукой Малышев. – Я же говорю – это такой хитрый черт, что он нам всем еще как следует голову поморочет.
– Да чего там! Я сама знаю, где он сейчас притаился! – вдруг подала голос из своей комнаты Бабуся.
– Вы?!! – удивился Игорь.
– ВЫ?!! Ну? Быть не может!
– Я его только что самолично, вот прямо как вас, перед собой видела!
– Что вы постоянно выдумываете? – разозлился вдруг Малышев. – Сейчас не до шуток! Вечно она у вас везде встрявает, где не надо…
– Погоди-ка! – остановил его Игорь. – А ну-то, Бабуся, идите скорее сюда и выкладывйте! Чего вы там примолкли?
– А я ничего, я просто слушаю, пока вы все до конца переговорите, – сказала Бабуся, выходя в центр комнаты. – В нашем деле, Горяшка, главное: а – сначала слушать, а потом говорить, бе – пользоваться случаем, если он сам в руки
лезет, и ве – не повышать голос на старших!
– Но это точно был он? Вы не могли обознаться?
– Точно – примерно та же физия, что и на картинке. Он сейчас на даче одной засел, которая больше на башню смахивает, или на мельницу без крыльев. Прячется там от вас, наверное.
– Найдете дорогу?
– А то! Зря я, что ли, цельный час на автобусе оттуда пылила. На машине туда – шементом доехали, а оттуда добираться – не ближний свет!
– Поехали! Нечего время терять! – скомандовал Малышев.
– Я тебя одного не отпущу! Ни за что! Тебе нельзя за рулем, ты пьяный, – вцепилась сразу же в рукав рубашки Игоря Ирина. – Врежешься еще куда-нибудь.
– Прекрати меня позорить! Это же просто пиво!
– Говори что хочешь – мне сейчас все равно!
– Ладно, что с вами поделаешь, ненормальные, – проворчал Олег. – Садитесь все в мою машину. Все равно мы толь-
ко до места доедем – а в операции задержания будут участвовать профессионалы. Только вот бабушка ваша должна дорогу показать.
– А что – ей бы пошло на танке, или на лихом коне, впереди всей армии! – улыбнулся Игорь. – Ведь это же не простая бабушка, а наша Бабуся!
Был теплый, на редкость тихий и прятный воскресный вечер.
На дорогах встречалось полным-полно дачников, которые возвращались в город, нагруженные помидорами, яблоками, мешками с картошкой.
У кого-то дары садов и огородов, упакованные в мешки, не помещались в приоткрытых багажниках, у других корзины громоздились прямо на крышах автомобилей.
Ирина с легкой завистью рассматиривала загорелых, утомленных солнцем людей, погруженых в такие приятные, мирные заботы.
Надо же – ведь они, все кто с ветерком мчался навстречу, или перегонял их «жтгуленок», и понятия сейчас не имели о каких-то агентствах, наркотиках, погонях…
Просто радовались выпавшему солнечному деньку, которых до осени, кстати говоря, осталось не так уж и много, хорошему урожаю, друг другу…
– Скажите, Бабуся, но как вам удалось все же выйти на след этого дяди Аркаши? Упорно не понимаю, – спросил Игорь, в котором сейчас боролись разные, совершенно противоречивые чувства.
С одной стороны, мужское самолюбие несколько задевал тот факт, что Бабуся снова его обставила, и вызнала гораздо больше. Но с другой стороны, он испытывал какую-то смутную гордость за свою родственницу.
Попробуй, найди где-нибудь еще такую старушку!
– Не волнуйся, Горяшка, мне просто случай дурной помог, – уловила Бабуся смутное настроение внучатого племянника. – Он сам откуда-то взялся… Мое дело – табак.
– Не понимаю…
– Я про табак свой говорю на который вы все время ругаетесь, – хихикнула Бабуся. – Я сегодня на конкурсе этом, с кошками, решила незаметно табачку нюхнуть, а то меня что-то там в сон кинуло. Я разок чихнула, а сосед по скамейке такой строгий попался, углядел меня. И спрашивает меня эдак грозно: чего-то там, мол, у меня? Я даже струхнула немного, потому что подумала: может, у них тут курить нельзя совсем, и вообще всяким табачком баловаться, и потому на всякий случай говорю – пудру ищу, попудриться хочу.
– Как это – попудриться? – сильно удивился Игорь. – Ведь ты же у нас, вроде бы, баба Дуся, косметикой не увлекаешься?
– Да я так сказала, для красного словца, – заулыбылысь Бабуся. – У нас в деревне одна чудачка была, Зинаида, из шибко культурных. Так вот она даже если в туалет сильно захочет, никогда прямо не скажет, а говорит: « Пойду руки сполосну, а то запылились», а если хочет табачку нюхнуть, то у нее это значит: « Надо бы носик попудрить». Вот я и сказала тоже, от большой неловкости. А они, мужчины эти, сразу между собой зашушукались, про какого-то посредника говорить начали. Один даже сказал: «Молодец, Аркаша, ловко он решил такую старую для передачи приспособить, сроду никто не догадается». Гляжу, а он с кем-то перемигнулся, пошептался, и переспрашивает: « Тебе, старая, Аркаша, что ли, нужен? Поехали!»
– И вы поехали? – поразилась Ирина.
– А чего мне терять? И потом – я ведь к ним не напрашивалась, они сами позвали. Так что, как ни крути, а мое дело выходит маленькое.
– А почему же вы меня с собой не взяли? – удивился Игорь.
– Во-первых, не хотела внимание привлекать. Они же тебя и не звали. А потом – ты носом клевал, спал прямо на стуле сидючи. – пояснила Бабуся. – Я же говорю – спать ты любишь лишнего.
