– «Ванька мокрый», – вспомнила Лола, глядя на мелкие розовые цветочки, которыми «дерево» было буквально усеяно.
Рядом с цветком на широкой батарее развалился огромный рыже-полосатый кот. Он делал вид, что спит, а сам посматривал на посетителей желтым глазом. Все вместе – розовый цветок, рыжий кот – создавало удивительную цветовую гамму. Все было прекрасно, но про Ларису Куликову и тут никто ничего не знал.
– Ну вот, – разочарованно проговорил Маркиз, выйдя из столовой, – и здесь впустую… Что у нас еще осталось?
– Последний магазин, – вздохнула Лола, – если и там ничего не узнаем, придется признать, что день пропал зря.
– Не совсем зря, – усмехнулся Маркиз, – нам с тобой полезно после загнивающей роскоши Европы прикоснуться к родной земле, посмотреть, как живут люди в России… правда, я не хочу прикасаться к родной земле так, как этот соотечественник, – он указал рукой на валявшегося посреди дороги вусмерть упившегося мужика.
Последний магазин, который им предстояло обследовать, был почище и поновее остальных. Он выделялся среди окружающего обшарпанного благолепия хорошей металлической дверью, настоящими стеклопакетами в окнах, ладным свежевыкрашенным крылечком и новенькой вывеской с жизнерадостным и оригинальным названием «ООО «Глория». Продукты и напитки».
В общем, этот магазин был явным форпостом рыночной экономики в забытом богом Новозайцеве.
– Ленечка, – повернулась Лола к приятелю, – может быть, ты сам зайдешь сюда! До того надоело с продавщицами и буфетчицами общаться! Может, ты более везучий, и они тебе охотнее душу раскроют!
– Ладно. – Леня отрыл дверь и вошел в «ООО «Глория».
Цивилизация и впрямь дошла до Новозайцева – во всяком случае, в том, что касается напитков. Дружными рядами на аккуратных стеллажах красовались разнокалиберные бутылки фанты и спрайта, пепси-колы и тоника, бон-аквы и кока-колы…
Правда, по части спиртных напитков преобладали отечественные наименования. Одной водки можно было насчитать видов тридцать – тут тебе и «Флагман», и «Чарка», и «Ладога», и «Кремлевская», и «Дворцовая», и «Посольская», и «Кузьмичей» вида три, и «Наша водка», и «Лапландия», и продукция ЛИВИЗа – «Синопская», «Пятизвездная», «Охта», «Санкт-Петербург»…
Маркиз вспомнил унылые советские времена, когда молчаливые и мрачные мужики подтягивались толпами к открытию единственного в районе винного магазина…
Среди всего этого изобилия спиной к входу стояла продавщица – блондинка в белом халате – и переклеивала ценник на двухлитровой пластиковой бутылке тоника «Кинли». Покупателей в магазине не было, поэтому продавщица живо повернулась на скрип входной двери. Она оказалась молодой цветущей женщиной, на взгляд Лени, с несколько пышноватой фигурой. Светлые волосы были аккуратно уложены локонами, на лице было много косметики, и помада темноватая для блондинки.
Леня замер на месте. Перед ним стояла Лариса Анатольевна Куликова собственной персоной.
Справившись со своим лицом, чтобы не спугнуть Ларису, Маркиз откашлялся и, подойдя к прилавку, проговорил:
– Вы ведь Лариса?
– Ну, допустим, – продавщица посмотрела на него настороженно и невольно бросила испуганный взгляд на полуоткрытую дверь в подсобку. – А вам что надо?
– Поговорить, – Маркиз улыбнулся как можно обаятельнее.
– О чем поговорить? – Лариса отступила от прилавка, лицо ее заметно побледнело.
– Вы ведь знакомы с Антоном Кузовковым?
– А что такое? С ним что-то случилось? – В голосе Ларисы прозвучала неподдельная тревога.
– Нет, с ним все в порядке, – Маркиз старался говорить как можно спокойнее и доброжелательнее, – это он мне сказал, что вы можете быть в Новозайцеве. Я хотел вас кое о чем спросить…
– Лара, тут чего? – послышался в дверях подсобки мужской голос. – Тут кто-то к тебе вяжется?
На пороге появился худой высокий мужик в трехдневной щетине и без двух передних зубов.
– Нет, Аркаша, – обернулась к нему продавщица, – это так, знакомый один из города, водки зашел купить, – и тут же, наклонившись к Маркизу, прошептала: – Приходите к семи к заднему входу, я в семь заканчиваю, выйду – поговорим.
До семи оставалось меньше часа. Лола и Маркиз, жмурясь на желтоватом вечернем солнце, обошли ближние новозайцевские улицы, не затронутые бурным прогрессом последних лет – не было вокруг ни одной каменной виллы, ни одного коттеджа из кирпича или бетона, только бревенчатые домики за аккуратными зелеными заборами дремали в окружении поздних хризантем и нарядных «золотых шаров».
Бодрые старухи, хлопотавшие в своих палисадниках, непременно отрывались от работы, чтобы из-под руки посмотреть вслед незнакомым людям и высказать вполголоса догадку, чьи это родственники и по какому делу они в Новозайцево приехали.
Когда стрелка часов приблизилась к семи, Маркиз свернул в тупичок за магазином «Глория», а Лоле велел подождать его, не попадаясь Ларисе на глаза, чтобы ему легче было добиться от нее откровенности.
Лола спряталась за снятым с колес вагончиком-бытовкой и в силу естественного женского любопытства стала исподтишка наблюдать за происходящим.
Маркиз подошел к задней двери магазина, посмотрел на часы и оглянулся. В ту же секунду дверь распахнулась, из нее выскочил худой высокий мужик, подскочил к Лене и огрел его по голове каким-то темным продолговатым предметом.
Маркиз удивленно охнул и начал оседать, но мужик подхватил его под мышки и удержал на ногах.
Лола хотела было броситься на помощь своему боевому товарищу, но в это время в тупичок за магазином въехали побитые «Жигули»-«копейка» без левой фары. Дверца машины распахнулась, и Маркиза втащили внутрь. Худой мужик впрыгнул следом, и машина укатила.
Лола стояла в растерянности, не зная, что предпринять.
Задняя дверь магазина снова открылась, оттуда вышла полноватая молодая блондинка, в которой нетрудно было узнать Ларису Куликову. Опасливо оглядевшись по сторонам, она медленно двинулась по улице. Лола немного выждала и пошла следом, стараясь не попасться Ларисе на глаза, но и не потерять ее из виду.
Пройдя минут десять по тихим новозайцевским улицам, Лариса открыла зеленую калитку и скрылась в одном из домиков. Лола подождала немного и подошла к той же калитке.
За зеленым забором полыхал десятками цветов осенний сад.
Здесь были георгины – желтые, темно-красные, пунцовые с белой окантовкой лепестков, игольчатые астры всех оттенков – от белых и бледно-розовых до ярко-алых и бордовых, белые, лиловые, розовые и желтые хризантемы…
Лола вспомнила, что Лариса Куликова ездила по выходным к тетке за город и каждый раз привозила огромные букеты цветов, и поняла, что именно в этом саду Лариса их собирала.
На калитке была табличка «Осторожно, злая собака». Лола окинула взглядом двор и действительно увидела собаку – небольшого лохматого барбоса неопределенной породы, дремлющего на позднем солнышке возле свежеокрашенной будки. На злую собаку барбос совершенно не был похож, и Лола, решительно открыв калитку, пошла к дому.
Барбос при виде постороннего человека приоткрыл глаза, но с места не поднялся и даже не гавкнул, а только пару раз лениво и доброжелательно стукнул хвостом по земле.
Лола поднялась на крыльцо и постучала костяшками пальцев в дверь. За дверью послышались торопливые шаги, и немолодой женский голос проговорил:
– Кто это там? Иду, иду, сейчас открою!
Дверь отворилась, и на пороге появилась невысокая пожилая женщина с лицом, покрытым здоровым деревенским румянцем и сеткой мелких морщинок, так что ее круглые щеки напоминали печеное яблочко.
– Ты кто? – спросила женщина Лолу.
В это время за спиной у нее показалась Лариса с небольшим чемоданом в руке. Увидев Лолу, она крикнула:
– Чего тебе надо? Гони ее, тетя Зина, это бандитка!
– Я не бандитка, – холодно возразила Лола, – а вот ты мне скажи, куда твои бандиты деревенские моего друга увезли? Если они его убили, ты за это ответишь!
– Ничего хахалю твоему не сделали! – взвизгнула Лариса. – Полежит в холодке, пока я отсюда не сделаю ноги! Сволочи! Ну, нигде от вас не спрятаться!
С этими словами Лариса бросила на пол чемодан и устремилась к Лоле с явным намерением вцепиться ей в волосы.
Лола, как учил ее Маркиз, отступила в сторону, пропустив разъяренную Ларису мимо себя, и толкнула ее в спину. Лариса чуть не свалилась с крыльца, с трудом уцепившись за перила, тут же развернулась и снова кинулась в атаку с криком:
– Ах, вот ты как, стерва увертливая! Да я же тебе глаза сейчас выцарапаю!
– Ларочка, Ларочка, ты что ж так разошлась-то? – пыталась увещевать племянницу тетя Зина. – Вы уж поговорите по-хорошему, что же сразу драться-то?
– Не о чем мне с ней разговаривать! – крикнула Лариса, нацелившись в глаза противнице длинными ярко-красными ногтями.
Однако Лола перехватила ее правую руку и заломила за спину, заставив Ларису вскрикнуть от боли. С трудом освободившись, Лариса вырвала у Лолы из рук спортивную сумку и замахнулась ею.
