– Ты с кем шутить вздумал? – рявкнул заказчик, – да я таких, как ты, на хлеб намазываю!
– Что-то я не понял, чем вы недовольны, – холодно ответил Леня, – вы знаете основной закон механики? Сила действия равна силе противодействия. Проще говоря, как аукнется, так и откликнется. Вам меня рекомендовали как первоклассного специалиста, правильно?
– Допустим, – зло отозвался собеседник, – только те, кто тебя рекомендовал, явно ошибались!
– Нисколько, – в Ленином голосе прозвучала откровенная насмешка, – просто, с хорошим специалистом нужно вести честную игру, а вы с самого начала хотели меня кинуть. Больше того, вы собирались меня убить, а это уж совсем непростительно! При первой встрече, которую вы назначили в кафе, должен был присутствовать третий… киллер, который устроил засаду на чердаке. Если бы я не вычислил его и не подключил к делу своего партнера, вы устранили бы меня сразу же после того, как получили кассету…
– Какого еще партнера? – переспросил заказчик.
– Помните мусоровоз? – блефовал Леня, – за его рулем сидел мой человек… но этого вам показалось мало. Сегодня вы пустили по моему следу целую бригаду бандитов. Думаю, вы уже знаете, что с ними случилось?
– Это тоже твои люди?
А как же! – Леня откровенно веселился. – Мало того, вы решили, что платить мне вовсе ни к чему, и хотели рассчитаться резаной бумагой! Так что вам некого ругать, кроме самого себя. Теперь, если вы по-прежнему хотите получить кассету, вам придется играть по моим правилам. Во-первых, цена увеличивается в десять раз, и во-вторых, обмен будет происходить там и тогда, где я скажу, и с соблюдением всех мер предосторожности!
– В десять раз? – заказчик присвистнул, – не много ли ты на себя берешь?
– Это компенсация за моральный урон! Вы не представляете, как я расстроился, увидев нарезанную газетную бумагу. Вы навсегда лишили меня веры в человечество!
– А откуда я знаю, что ты не сделал десять копий с этой кассеты и не станешь шантажировать меня всю оставшуюся жизнь?
– Ниоткуда, – Маркиз усмехнулся, – придется вам положиться на мое слово!
– Сволочь! – отозвался заказчик, прежде чем отключиться.
– Я к вам тоже очень хорошо отношусь, – проговорил Маркиз, убирая телефон в карман.
Но он был очень недоволен жизнью. Просто даже удивительно, до чего люди бывают неблагодарны. В данном случае неблагодарность заказчика граничила с глупостью. Как-то слишком самонадеянно вел себя этот тип. Как будто не признавал за Леней Маркизом никакого права сопротивляться. А ведь Леню рекомендовали очень серьезные люди. Отчего же они, эти люди, не объяснили заказчику, что с ним вести дела надо честно, иначе можно нарваться на крупные неприятности? Вот именно потому и не объяснили, тут же понял Леня, что это само собой разумеется. А заказчик попался какой-то отмороженный. Ну да ладно, и не из таких переделок выбирались.
Леня приободрился и решил, что настала пора действовать по-другому. Что он мечется по городу, как угорелый кот?
При мысли о коте сердце Лени Маркиза привычно защемило, так как он вспомнил о пропавшем Аскольде. Он тут же постарался взять себя в руки. В конце концов, Лолка права, Аскольд – взрослый умный и решительный кот, и должен сам отвечать за свои поступки. Если он захотел уйти из дома, где его холили и любили, то – скатертью дорога! Но Леня расценивал поступок кота как неблагодарность, такую же черную, как Аскольдов хвост. Обида, накопившаяся в его душе, не проходила.
Так вот, насчет кота, напомнил себе Леня о деле. Хватит бестолково метаться по городу. Теперь он понял, что клиент ему попался очень опасный, и будет мстить. Надобно поддерживать свою репутацию, а то люди подумают, что знаменитый Маркиз постарел и ушел на покой, раз его можно кинуть, запугать, не заплатить денег и вообще убить. При Лениной профессии репутация значит очень много, почти все. Он, Леня Маркиз, отомстит клиенту за такое отношение, причем отомстит сурово. Чтобы неповадно было.
Для этого ему нужно узнать, кем является его заказчик, и отчего он так боится той записи на кассете. Чем ему это грозит? И путь Ленин лежит сейчас в НПО «Мезон», потому что именно оттуда были те двое командировочных, которые везли в Москву кассету.
Леня Маркиз быстренько выяснил, где находится это самое НПО «Мезон» и через полчаса был уже возле большого серого здания на Московском проспекте. По дороге он несколько раз звонил Лоле, чтобы убедить ее сидеть тихо у себя в квартире и воспитывать песика и попугая. Однако трубку никто не брал. Леня удивился, но потом подумал, что Лолка, небось, сидит в ванне, либо отправилась покупать для Пу И ореховое печенье, а попугай хоть и мог бы поговорить по телефону, но не умеет снимать трубку.
Однако по мобильному Лола тоже не ответила, он был отключен. Маркиз пожал плечами и сосредоточился на собственных неотложных делах. В отличие от Лолы, Леня сразу понял, в какую дверь нужно войти, чтобы попасть в НПО «Мезон». Он припарковал машину возле самой неказистой двери и собирался уже выйти, как вдруг дверь сама отворилась и выпустила девушку, при виде которой Лене отчего-то вспомнились бандитские разборки. Девушка была весьма скромна, так что Леня удивился, с чего это ему мерещится всякая дрянь. Однако наваждение никак не проходило, и тогда Леня сообразил, в чем его причина: костюм на девице был красно-коричневый, цвета запекшейся крови. Тьфу, какие противные ассоциации!
Девица оглянулась по сторонам, поежилась под сентябрьским свежим ветром и накинула скромный серенький плащик с капюшоном. Потом она поспешила прочь. В походке ее было что-то неуловимо знакомое. И фигура, и ножки в самых простых туфлях на среднем каблуке, но все же очень стройные…
Леня рассердился на себя: у него огромные неприятности с клиентом, его жизни грозит опасность, его репутация висит на волоске, у него наконец пропал любимый кот, а он пялится на какую-то совершенно постороннюю девицу в дурацком костюме! Но, однако, если они знакомы, то она может быть Лене полезна. Леня Маркиз никогда не пренебрегал шансом, который время от времени давала ему судьба…
Он тронул машину с места и не спеша поехал за девушкой. Она завернула за угол и остановилась на перекрестке, подняв руку. Машин как назло не было, и девица раздраженно топнула ногой и пошла к автобусной остановке. И вот тут-то Леня ее узнал. И не поверил своим глазам. Перед ним была Лола. Его испытанная боевая подруга. Он просто не узнал ее в этом куцем красно-коричневом костюмчике и с зализанными волосами. Еще он не ожидал увидеть Лолу здесь, поэтому сразу не сориентировался.
Поравнявшись с Лолой, Леня открыл дверцу и сказал не своим голосом, с ярко выраженным грузинским акцентом:
– Дэвушка, дарагая! Садысь, подвезу!
– Пошел к черту! – ответила Лола, не оборачиваясь, – езжай своей дорогой!
Она прибавила шагу, тогда Леня высунулся из машины и схватил ее за руку:
– Послюшай, дарагая, зачэм обижаешь?
Лола крутанулась ужом и мгновенно вонзила ему в ладонь длинные наманикюренные ногти.
– Ой, а это ты?
Леня готов был поклясться, что она узнала его раньше и оцарапать решила только из вредности.
Больно же! – сказал он, – до крови прямо, теперь еще заражение будет… или прививки делать придется от бешенства…
– Не бойся, я не ядовитая, – сказала Лола, усаживаясь на переднее сиденье, – а вообще-то сам виноват, нечего бедную девушку пугать!
– А позвольте спросить бедную девушку, что она здесь делает? – сурово спросил Леня.
– Да вот, хотела на работу устроиться, – Лола ничуть не испугалась его строгого тона, – секретаршей там, или делопроизводителем…
– На работу? – прищурился Леня, – в этаком прикиде?
– А чем тебе не нравится мой прикид? – тут же завелась Лола, – между прочим, я в нем в театр устраивалась. И можешь себе представить – взяли!
– Сама же говорила, что у творческих личностей всегда тараканы в голове! – подначил Леня. – Так отчего тебе вздумалось переться в этот самый «Мезон», не посоветовавшись со мной?
– Нет, вы только послушайте! – мгновенно вскипела Лола, – как он ставит вопрос? По-твоему я должна советоваться с тобой по любому поводу? Скоро нужно будет спрашивать разрешения пойти в туалет, как в первом классе. Мне кстати нужно попудриться и причесаться, не ходить же этаким чучелом! – она потрогала волосы, затянутые в хвост.
– Обойдешься, – прошипел Леня, – не до того сейчас.
– И попи… – заикнулась Лола, но он больно ткнул ее кулаком в бок:
– Прекрати немедленно! Знаю твои штучки! Отвечай немедленно, что ты там делала?
– Дорогой мой компаньон, – начала Лола, закуривая сигарету, – с этого момента в наших отношениях произошла перемена. Раньше ты командовал, а я слушалась тебя беспрекословно и шла в самое пекло только потому, что ты, мой господин и повелитель, так считал нужным. Теперь все изменилось. Я буду решать, когда и куда мне идти!
