– И да, и нет.
– Что это значит? Не томите меня!
– Мы узнали много интересного. Вот только не знаем, порадует тебя наша информация или, наоборот, огорчит.
– Что вам удалось узнать? Лерочка жива? Вы с ней говорили? Спросили, почему она сбежала из ЗАГСа? Она передумала? Больше меня не любит?
Лешка поморщился и посоветовал приятелю:
– Угомонись. Катюша, не нальешь ли нам с Сашулькой кофейку? Запах у твоего чая замечательный, но мне лучше кофе. У меня что-то голова раскалывается.
Катенька тут же услужливо кинулась к навороченной кофеварке, которая стояла на кухне у Славы.
– Вам какой?
– Самый простой, но покрепче.
– Сахар, сливки, молоко?
– Ничего не надо. Сашулька тебе сама все скажет. Сань, иди к Катюше. Помоги ей.
Санька хотела возразить, что справиться с процессом приготовления кофе на таком агрегате может и ребенок. Всего-то и дел, что сунуть капсулу да нажать на аппарате нужную кнопку. Ну и не забыть подставить емкость, чашку то есть. Ерунда на постном масле.
Но, поймав на себе взгляд Лешки, быстро поднялась и направилась в сторону Катюши. Она поняла: Леша явно хотел объясниться с приятелем по поводу перевоплощения его невесты из прекрасной девушки в цветущего юношу без свидетелей.
Но без свидетелей не удалось. Не прошло и пары минут, как Славка вскочил на ноги и заревел во весь голос:
– Что?! Нет! Нет!!! Не может быть! Я тебе не верю!
Катюша, которая как раз в этот момент взяла в руки чашку с первой порцией кофе, вздрогнула, и чашка полетела на пол. Там немедленно образовалось коричневое озерцо с белыми фарфоровыми островками. Никто не обратил на это внимания. Катюша кинулась к своему боссу, словно собираясь закрыть его своим хиленьким тельцем от неведомой, но явно ужасной опасности.
– Что ты такое говоришь? – продолжал бушевать Славка, не замечая Кати. – Я не верю! Нет! Не может такого быть!
– Сядь и успокойся.
Лешка снова поморщился. Голова у него явно болела все сильнее. И Санька поставила перед ним свой кофе, который приготовила уже без помощи Катюши. Пусть выпьет, а она может и подождать. Лешке кофе сейчас нужнее. Вон он какой бледный.
Пока Леша пил свой кофе, Славка плюхнулся на стул и железным голосом произнес:
– Катерина, тащи коньяк!
– Но Вячеслав Геор…
– Коньяк, я тебе сказал!
В Славкином голосе слышался такой накал, что Катюша не осмелилась возражать. Она мышкой шмыгнула к шкафу и извлекла из-за банок с различной крупой початую бутылку «Мартеля». Слава жадно схватил ее, никому не предложив, присосался к горлышку. Хорошенький пузатый бокальчик, который протянула ему Катюша, он презрительно проигнорировал и не остановился, пока янтарной жидкости в бутылке не убавилось ровно наполовину.
Только после этого Славка бухнул бутылку на стол и, вытерев губы тыльной стороной ладони, произнес, обращаясь к Лешке:
– Ну, теперь я готов тебя слушать! Говори! Всю правду! Никого не щади! Я хочу знать в подробностях, каким это там образом моя сладкая Лерочка вдруг превратилась в мужика!
Услышав это, Катюша вздрогнула еще сильней, чем в первый раз. Вторая порция кофе, которую она держала в руках, последовала за первой. Санька с любопытством проследила, как кофейное озерцо увеличилось в размерах. И снова никому не было до этого дела.
Катюша приросла к месту, не желая пропустить ни единого слова. Она слушала Лешку даже внимательнее, чем Славка. Тот то и дело отвлекался на бутылку с коньяком. А Катюша слушала, не пропуская ни словечка.
Она тоже с интересом изучила фотографии Леры «до» и «после». Воспользовавшись паузой, пока Славка снова булькал коньяком, спросила:
– Так Лера – мужчина?
– Точней сказать, бывший мужчина. Валерий Карликов сделал себе операцию по изменению пола и превратился в Валерию… Как фамилия твоей неудавшейся невесты, а, Слав?
– Карликова.
– Ну вот! Благополучно превратился в Валерию Карликову. Вполне возможно, даже не стал менять все документы. Подумаешь, всего-то и дел подчистить одну буковку. Был Карликов, стала Карликова. Был Валерий, стала Валерия. Очень удобно и просто. Родителям следует подумать прежде, чем давать своим детям такие имена.
Санька чуть не подавилась кофе, который она наконец сама себе сварила и теперь приготовилась пить.
– Думай, что говоришь! – пихнула она Алексея в бок. – Меня зовут Сашей, то есть Александрой. Мое имя тоже легко переделать в мужское, но это вовсе не значит, что я мечтаю стать мужиком!
– Конечно, нет, моя голубка! Да у тебя и не получится! Какой же ты мужик? Ты такая нежная, такая ласковая, такая изящная. Нет, нет, ради бога, не принимай эти слова на свой счет!
Лешка явно струсил, поняв, что ляпнул глупость, и теперь мёл перед Санькой хвостом, стараясь загладить вину. Катюша наблюдала за ними со смешанным чувством удивления и зависти. А потом отвернулась, чтобы скрыть охватившие ее чувства. Перед ней-то никто и никогда так не заискивал. Никто и никогда не думал, обижают Катюшу его слова или ей все равно.
Между тем Славка допил коньяк, и в голове у него, как ни странно, просветлело.
– Ну ладно! – грохнул он кулаком по белой мраморной столешнице. – Все ясно! Лера – это бывший мужик. Она развела меня на неплохие бабки, собиралась выйти за меня замуж, но почему она в самый последний момент удрала?
– Видимо, испугалась, что в ЗАГСе ты увидишь ее документы и поймешь, что… м-м-м…
– Что я пойму? Да видел я ее паспорт. Валерия Карликова там написано. Черным по белому. Нет, она испугалась чего-то другого. Чего?
И все четверо переглянулись. Никто не знал ответа. Между тем всем очень хотелось его узнать.
– Рыться в ее прошлом я не собирался, – бурчал Славка. – Не такой я человек. Да и не ожидал я подвоха. Тьфу! Она казалась такой славной девчонкой!
– Учитывая, что Лера была близко знакома с шофером моего покойного брата, а также выкрала из больницы второго участника ДТП, предполагаю, что она тоже замешана в истории с аварией на безлюдном шоссе.
– Твоего брата нашли не очень далеко от того места?
– Не очень, – признался Лешка. – Но Игорь, учитывая полученные травмы, не смог бы пройти это расстояние.
– Кстати, извини за бестактный вопрос, но твой брат оставил какое-нибудь завещание?
– Да. Наверное. Не знаю. А что? Разве это важно?
– Ну ты даешь! – ахнул Славка. – Конечно! Тот, кому твой брат оставил деньги, и будет подозреваемым номер один! Неужели не ясно? Леха, ты же сам работаешь в такой организации, что должен понимать.
– Действительно, – смущенно почесал в затылке Леша. – Что-то у меня от этой истории ум за разум зашел. Ты прав, искать будут в первую очередь того, кому выгодна смерть Игоря.
– И смерть Олега Леопольдовича!
– А у него наследники были?
– Насколько я знаю, нет. Он был одинокий орел.
– Совсем?
– На похоронах были только его телки количеством ровно пятнадцать штук. Друзья… Клиенты… И всё. Нет, наследников не было.
– Кому же в таком случае достанутся его деньги?
– Не знаю, – равнодушно пробормотал Славка. – Наверное, какому-то дальнему родственнику. Или родственнице. Не знаю. Но вот что я тут подумал сейчас… Игорь и Олег занимались антикварным бизнесом, верно?
– Да.
– И погибли почти одновременно.
– Да.
– Вот я и подумал: а что, если их убрали конкуренты?
Славка обвел всех мутным, но неожиданно цепким взглядом.
– Что скажете? Могло такое быть, а?
Конечно, могло! Эти слова были готовы сорваться с языка у Саньки, но неожиданно она остановилась и покосилась на Лешу. Что скажет он? А тот молчал, прикидывая все «за» и «против».
– Петруху в таком случае убрали как свидетеля? – предположил он.
– Скажем так, парень просто очутился не в том месте и не в то время. Его никто убивать не собирался, но он увидел убийц Игоря, и оставить его в живых было невозможно. Более вероятно, что парень стал случайной жертвой.
– М-м-м… Вполне вероятно, что ты и прав. Но в таком случае нам нужно пошерстить в кругу антикваров. Кто-то должен располагать информацией. Кто хотел перекупить магазины Олега и Игоря? Что это были за люди? Следовало ли всерьез опасаться их? Если бизнес Игоря и Олега кому-то так сильно нужен, что этот человек или эти люди даже решились на убийство, то мы должны вычислить их и припереть к стенке.
Из всего сказанного лучше всего прозвучало «припереть к стенке»! Очень решительно. И понравилось абсолютно всем.
– Правильно! – сонно пробормотал Славка, снова откидываясь на спинку стула. – И еще мы должны найти мою Лерку-Валерку. Ее я тоже хочу припереть к стенке. Ой, как я ее припру! Она потом долго ходить нормально не сможет!
Выпитый коньяк начал действовать. Томимый планами предстоящей мести Славка явно собирался уснуть. Леша потряс его за плечо:
– Э-эй! Не спи! Надо еще обсудить кое-что!
– А? – приоткрыл красный глаз Славка. – Что такое? Какую?
