– Что за история с бронзовой птицей?
– Птицей?
– Да! Мы видели эту страшилу в квартире у Леры. Прямо напротив входной двери. Что ты знаешь?
– Ты насчет проклятия? – поинтересовался Славка.
– И это тоже. Но больше меня интересует, почему ты сказал, что птицу купил Игорь?
– Почему я так сказал? – пробормотал Славка, уже вырубаясь. – Да потому что это правда! Сначала я купил эту птичку для Лерки, а спустя пару дней увидел ее у Игоря в магазине. Значит, он ее у Лерки купил, в свою очередь. Как же еще?
Славка замолчал. Все дальнейшие попытки разбудить его результата не возымели. Славка погрузился в крепкий и глубокий сон человека, который поручил дело надежному специалисту и может теперь, наконец, расслабиться.
Верная Катюша, разумеется, снова осталась на страже. А Саньке с Лешкой выпала нелегкая задача проработать версию Славы.
– Что-то мне не нравится в этой истории, – произнесла Саня, когда они вышли на улицу. – Откуда взялась вторая птица?
– Что?
– Ну, Слава считает, что видел ту же птицу, которую сам подарил Лере, но это не так!
– Почему?
– Потому что Лерина птица находится у нее дома! Мы ее сами видели совсем недавно!
– Может быть, Лера временно отдала ее Игорю, а потом он вернул птичку обратно.
– Нет, – решительно помотала головой Саня. – Это маловероятно. Что за идея таскать тяжеленную скульптуру взад-вперед. Уверена, птичек две! Одна у Леры дома. А вторая у Игоря в магазине.
– Хм… Можем съездить в магазин к Игорю и проверить.
Санька кивнула с довольным видом. Вот именно так Леше и следует поступать всегда – слушаться ее беспрекословно и выполнять все пожелания.
В магазине работа шла своим чередом. Это несколько удивило и покоробило Саньку и вызвало искреннее изумление Леши.
– Почему магазин открыт? – обратился он к двум пожилым сотрудникам, мирно дремавшим в древних креслах у прилавков.
Кресла стояли в разных отделах, но выглядели совершенно одинаково. И дедули, уютно угнездившиеся в них, тоже были похожи, словно сиамские близнецы. В ответ на вопрос Леши они приоткрыли глаза чуть шире и изумленно уставились на него.
– Разве вы не знаете? Игорь, ваш хозяин, погиб! Его тело еще даже не похоронено.
– Мы знаем.
– Почему же в таком случае магазин работает?
Старички переглянулись и одинаковым жестом пожали плечами:
– Таков приказ хозяйки.
– Хозяйки? Какой?
Дедули снова переглянулись и принялись объяснять. С их слов вырисовалась интересная картина. Вчера, едва узнав по телефону о смерти Игоря, они закрыли салон в полной уверенности, что работать до прояснения ситуации со смертью их владельца не стоит. Но сегодня рано утром им позвонила какая-то женщина, назвалась новой владелицей, разругала за самоуправство и велела выходить на работу, угрожая, что в противном случае пропущенные дни вычтут из их заработка в двойном размере.
– А кому захочется терять деньги? Конечно, мы вышли.
– К тому же, если один человек умирает, жизнь для остальных на этом не заканчивается.
Дедушки явно знали, о чем говорили. Им обоим было уже хорошо под семьдесят. Всю свою жизнь они занимались продажей, покупкой и оценкой старинных вещей. А старые вещи пережили множество владельцев. Смерть одного хозяина почти ничего не меняла в их судьбе. Всегда найдется кто-то еще, готовый принять на себя хлопоты и заботы.
Поэтому, когда сегодня утром продавцам поступил приказ выходить на работу, они не стали долго раздумывать и с радостью вернулись к исполнению своих прямых обязанностей. Личность их новой хозяйки, которая уже дважды звонила им по телефону, дедуль не особенно заинтересовала.
– Так что, вы ее даже не видели?
– Пока нет, – с достоинством ответил один из дедушек.
– Да придет, куда денется, – добавил другой. – Главное, не торопиться. Все устроится само собой.
Санька заволновалась. В словах старичков ей почудился подвох.
– А ключ? Кто вам дал ключ от магазина? Вы же должны были как-то открыть входные двери?
Старички возмущенно зашевелились. И один из них произнес:
– Юная леди, мы с Кузьмой Петровичем работали в этом магазине, когда вас еще и на свете-то не было. Стояли у самых истоков! В стране менялась власть, менялись хозяева, а мы с Кузьмой Петровичем все так же работали и работаем.
– Прежде, еще в советские времена, тут был комиссионный, – вступил в беседу второй. – Мы всегда имели неплохой ассортимент старинных вещей, которые преимущественно расходились по «своим».
– Люди во все времена тяготели к антикварным изделиям.
– Без работы мы не сидели никогда.
– А уж как мы торговали антиквариатом в девяностые! Тогда многие оказались без куска хлеба и несли к нам за копейки то немногое, что еще уцелело после блокады, войны и семидесяти лет советской власти.
После перестройки, когда в стране вновь было объявлено право на владение частной собственностью, дела у старичков ничуть не изменились. Они все так же занимали кресло оценщика и продавца. С калейдоскопической скоростью менялись лишь сами хозяева салона.
– Одного нашего директора застрелили, второго взорвали в его же собственной машине, третьего – даже и не припомню – то ли зарезали, то ли сам написал отказ от прав владения.
Потом собственность почти на целых десять лет перешла к некоему уголовному авторитету по прозвищу Буравчик. За что он получил свою странную кличку, старички старались не думать. Им было достаточно и того, что Буравчик в антиквариате не понимал ничегошеньки и поэтому во всем полагался на своих работников.
Магазин приносил Буравчику прибыль. Конечно, не совсем такую, какую мог бы приносить, разбирайся сам Буравчик в тонкостях антикварной торговли, но все же. Буравчик был доволен. А старички-продавцы вели дела аккуратно, стараясь не зарываться.
Но годы шли, последствия прежней бурной жизни стали давать о себе знать все чаще. Буравчик задумался о спокойной старости. Он продал бизнес Игорю, а сам уехал за рубеж.
– А не мог Буравчик испугаться конкурентов и поэтому продать бизнес?
Этот вопрос вызвал у старичков приступ бурного веселья.
– Уж если он в девяностые устоял, никого не испугался, всех конкурентов сам на тот свет отправил, вряд ли кто-нибудь смог бы тягаться с ним нынче.
Нет, с этой стороны все чисто. Никто Буравчику не угрожал, никто его к продаже не принуждал. Это его собственное волевое решение.
– И давно Игорь стал владельцем антикварного салона?
– Больше года.
– И за это время он ни разу не заикался о том, что его хотят выжить? Или как-то потеснить?
Старички переглянулись и дружно ответили:
– Нет. Нет. Ничего такого.
– Вы уверены?
– Совершенно! Да и бизнес нынче уже не тот, что раньше. Больших денег не приносит.
– Серьезно?
– Убытков тоже нет, но прибыль с каждым годом становится все меньше.
Интересно, с чего бы это? Ох, сдавалось Саньке, что двое милейших старичков бойко приторговывали за спиной Игоря наиболее ценными вещами, которые приносили им на оценку. Что похуже, выставляли для продажи. А что получше – либо просто оставляли себе, либо прибирали для последующей перепродажи.
Санька уже поняла: Игорь не сидел в салоне целыми днями. Значит, контролировать работу своих оценщиков тоже не мог. И те, как сдавалось Саньке, этим пользовались.
– Выходит, ключ от магазина всегда был у вас? Игорь вам так доверял?
– Ну конечно, дорогуша, – снисходительно пояснил один из продавцов. – Игорек понимал, что без нас его салон окончательно захиреет.
– Хм… Скажите, а незадолго до своей смерти Игорь не приносил в салон бронзовую птицу?
Старички переглянулись. На их лицах проступило виновато-смущенное выражение. Ох, как это не понравилось Саньке! Она искоса взглянула на Лешку и увидела, что тот тоже недоволен.
– Так что? – грозно повторил он Санькин вопрос. – Была птичка?
Продавцы смутились еще сильнее. Отвечать нужно правду, и они это прекрасно понимали.
– Да, была птичка, – наконец произнес один из них. – Была, но…
– Что?
– Но ее уже купили! Вчера!
– Вот как. И кто же?
– Мы не спрашиваем имен у покупателей.
– Даже если эти покупатели – ваши постоянные клиенты?
– Та женщина была не из числа постоянных клиенток!
– И за сколько же, если не секрет, вы продали птицу?
– За сто тысяч рублей.
– М-м-м… А сам Игорь за сколько ее приобрел?
– По бумагам покупка обошлась ему в пятьдесят.
Ага! Как бы не так! Стал бы Игорь указывать в бумагах настоящую сумму, которую он заплатил. Он бы тогда на одних налогах разорился. Конечно, Игорь занизил реальную сумму.
А хитроумные старички воспользовались тем, что Игорь уже не сможет сказать, сколько именно он заплатил, и поэтому быстренько перепродали. Конечно, не за сто тысяч, а дороже. Разницу положили себе в карман. В этом Санька была твердо уверена. Совсем не сто тысяч, а гораздо, гораздо дороже. Отсюда и явное смущение.
