– Ты думаешь, это он? – тихо спросила Алла.
– Даже не знаю, что думать, – так же тихо ответила Рита. – Вроде бы все именно так и складывается, а вроде бы есть и нестыковки.
– Надо сообщить об этом Павлу, пусть он разберется.
– Сегодня все равно уже поздно, и потом, надо как следует все обдумать. Мне кажется, я смогу прийти к правильному выводу. Сообщим Пашке завтра вечером.
– Согласна. Паша очень горяч, наломает дров, может все испортить.
– Странно это от тебя слышать! – улыбнулась Рита. – Ты всегда его защищаешь!
– И всегда буду защищать, я ведь люблю его. Но это совершенно иной случай. Дело у нас не шуточное, а Паша иногда смотрит на обстоятельства однобоко.
– Знаешь, – никак не могу понять, что послужило мотивом?
– Вот и я не понимаю, поэтому надо подумать.
– Агин мертв и уж точно ничего не расскажет, а сам он все будет отрицать, что вполне естественно, – рассуждала Алла.
– Надо найти хоть какую-то зацепку, чтобы было от чего плясать. Хотя, может, я и ошибаюсь, – задумчиво произнесла Рита.
– Вряд ли. Я тоже так подумала, когда ты про имя спросила, поначалу ведь не обратила внимания, а Пашка вообще об этой истории ничего не знает.
– И не узнает, если я ничего не смогу доказать, – твердо заявила Рита.
– Как скажешь, дело хозяйское, – пожала плечами Алла. Она поднялась с кресла. – Я постараюсь хоть что-то вспомнить, – сказала она у самой двери.
Оставшись одна, Рита задумалась. Мысли унесли ее в прошлое. Казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Это была совершенно другая жизнь, да и она, Рита, была тогда другая. В те времена она была уверена, что это самое настоящее счастье, а теперь удивлялась, как могла испытывать такие чувства. Поначалу, конечно, были и обида, и боль, но потом все прошло, время действительно лечит, эту истину Рита проверила на себе. Трудно поверить, что этот человек ее действительно так ненавидит. В сущности, он виноват во всем, что случилось. За что же ей мстить?! Он сам ее бросил, очень обидел при расставании. Уж если кто и был потерпевшей стороной, так это она. Прошло много лет, и Рита поняла, что даже благодарна ему за то, что это произошло, иначе она никогда бы не встретила Федю, чувства к которому разительно отличались от тех, которые ее мучили несколько лет назад. Их скорее можно было назвать болезнью, чем любовью. Неужели призрак из прошлого встанет у нее на пути? Доказательств пока нет, но интуиция подсказывала, что это именно так. Постепенно в душу закрался страх. Что будет? Решив не паниковать раньше времени, Рита постаралась избавиться от пугающих мыслей и как следует продумать план действий на завтрашний день. Не зря народная пословица гласит, что утро вечера мудреней. Зная себя, Рита была уверена, что завтра все будет выглядеть иначе. Внезапная догадка выбила ее из колеи, слишком неожиданно пришло прозрение, но, когда эмоции улягутся, она сумеет принять правильное решение.
Утром Рита проснулась раньше обычного, слышала, как подруга собирается на работу, однако подниматься с кровати не спешила, притворяясь спящей. Промаявшись полночи без сна, Рита теперь знала, где искать ответ на интересующий ее вопрос, но пока не хотела делиться своими соображениями с Аллой. Она знала, что подруга будет категорически против ее самодеятельности, предложит помощь Павла. Рита была уверена, что должна сама проверить свои предположения, а если все подтвердится, тогда поделится с Павлом Кошечкиным, пусть он решает, как поступить дальше.
Дождавшись, пока подруга уйдет на работу, Рита поднялась с постели, наскоро собралась, выпила кофе и вышла из дома. Она не могла назвать точный адрес, куда направлялась, однако визуально помнила это место. Дом располагался далеко от проезжей части, в тихом, почти заброшенном месте. Старая, обшарпанная пятиэтажка, не видевшая ремонта с самой постройки, в отдаленном от центра районе. Рита была в этом доме всего пару раз. Пройдя по узкой тропинке, она вошла в подъезд: кодового замка на двери не было, да и сама дверь уже дышала на ладан, еле держась на заржавевших петлях. В подъезде стоял отвратительный запах, видимо, здесь не раз справляли нужду. Жильцам, судя по всему, на это было наплевать, как и на облезлые, сто лет не крашенные стены, и облупившийся потолок. Ветхую постройку обещали снести еще лет десять тому назад.
Прикрыв нос платочком, Рита поднялась на третий этаж. Она не была уверена, что с ней захотят разговаривать, даже если застанет кого-то дома. Над деревянной дверью грязно-рыжего цвета был прикреплен допотопный звонок, черный кружок с белой пупочкой. Поколебавшись долю секунды, девушка нажала на кнопку. Собрав всю силу воли, она терпеливо ждала, хотя, откровенно говоря, очень хотелось развернуться и уйти. Даже не уйти, а унестись, сломя голову.
За дверью стояла тишина, и девушка в глубине души радовалась, что дома никого нет. Однако радость была недолгой. Дверь распахнулась, и на пороге нарисовалась хозяйка квартиры во всей своей красе. Татьяна Ильинична Осипова практически не изменилась за годы, которые ее не видела Рита. Правда, прибавила килограммов десять, но не постарела. Крупную, выдающуюся, в прямом смысле этого слова, фигуру Осиповой обтягивал кокетливый шелковый халатик, который скорее подошел бы молоденькой девушке, чем женщине предпенсионного возраста. На голове красовались неизменные бигуди, выглядывавшие из-под шифонового платка. Заспанное ненакрашенное лицо говорило о том, что хозяйку квартиры подняли с кровати, но, несмотря на это, она была увешана ювелирными украшениями. Видимо, даже на ночь Татьяна Ильинична не снимала любимые побрякушки. Близоруко сощурив глаза, Осипова старалась разглядеть, кто посмел ее побеспокоить в столь ранний час, хотя работающие люди уже давно успели занять свои рабочие места.
– Ну, че приперлась? – спросила она после тщательного «рентгена» гостьи.
– Простите, что побеспокоила, вы наверное, меня не узнали, я Рита Звягинцева, – пролепетала девушка, хотя еще минуту назад собиралась прямо с порога перейти в атаку.
– Чего ж не узнала, склерозом еще не страдаю!
Хозяйка уперлась руками в косяки входной двери, давая понять, что не собирается приглашать незваную гостью в квартиру.
– Даже не знаю, с чего начать… Понимаете, меня хотят убить… – сказала Рита.
– Давно пора! – рявкнула Осипова.
– В каком смысле? – растерялась Рита.
– В самом прямом! Где ты раньше была? Как сынок мой любимый, Володенька, на свободу вышел, так сразу нарисовалась!
– Вы меня неправильно поняли…
– Почему его от тюрьмы не спасла? Почему не заплатила кому надо, когда разбогатела? – продолжала хамски орать Осипова.
– Я?
– Ты, ты!
– Но с какой стати мне платить за ошибки вашего сына? Если его посадили, значит, он был виноват! К тому же это он меня бросил, и если уж кто должен был обижаться, так это я.
– Это ты виновата, что Володька в тюрягу угодил! Не могла мужика в руках удержать, подбивала его, чтоб деньги на тебя тратил, вот и пришлось на большую дорогу выходить!
– Вы с ума сошли? – обалдело спросила Рита. – Это он у меня постоянно околачивался, это я его кормила и одевала, я ему делала подарки. Это я страдала, когда ваш сын меня бросил, а что он сидел, узнала совсем недавно.
– Ты мне тут не борзей! Мигом по шапке получишь! – все больше расходилась Осипова. – Должны была алиби ему состряпать, сказать, что в тот вечер ты с ним была! Думаешь, пришла, так примут тебя с распростертыми объятиями?! Не нужна ты нам, и деньги твои не нужны!
– Во-первых, я и не собиралась предлагать свои деньги… – начала было Рита, взяв себя в руки. И вдруг на мгновение замолчала. – Откуда вы знаете, что я разбогатела?
– Сорока на хвосте принесла! – отрезала Осипова.
– А имя у сороки есть?
– Знаешь что? Иди отсюда подобру-поздорову. Не видать тебе больше Володьки как собственных ушей, не задуришь ему больше голову, невеста у него есть, не чета тебе!
Рита решила не отступать.
– Как вы не можете понять, мне не нужен ваш сын! Я пришла по другому поводу, но вы не даете мне и слова сказать. До освобождения вашего сына у вас жил его приятель Сергей.
– Ну и что? Друг его, хороший парень. Он Володю в тюрьме опекал, никому в обиду не давал, сильный очень, спортсмен бывший, всех урок на место поставил!
– Убили Сережу, – перебила злобную тетку Рита. – Но это не все. Он собирался убить меня и, наверное, так и поступил бы, если бы его не застрелили.
– Брешешь!
Осипова чуть не задохнулась.
Понимая, что по-хорошему поговорить с Осиповой не удастся, Рита решила разговаривать в ее же стиле, то есть хамить.
– Собаки на селе брешут! – вконец обозлилась Рита. – Перед смертью Сергей сказал, что его наняли убить меня, и я вижу только одного человека, который мог так со мной поступить, это ваш сын. К тому же вы не отрицаете, что Сергей и Володя были дружны.
