– Я тебе об этом уже десять минут твержу!
– Нинка, ты нашла старушку!
Рита так громко и радостно завизжала, что подслушивающий разговор попугай подпрыгнул на месте.
– Если хочешь поговорить с ней, лети ко мне, старушенция должна быть дома!
– Молодец, что позвонила, уже лечу! Швырнув телефонную трубку, Рита понеслась в комнату, по дороге стягивая домашний халат и расшвыривая тапочки.
Надев на себя первое, что попалось под руку, Рита уже собралась было выйти из квартиры, но вспомнила, что не посадила попугая обратно в клетку. Из квартиры-то он никуда не улетит, все окна закрыты, но вот напакостничать может. С недавних пор он облюбовал красивую хрустальную люстру, со множеством висюлек, усаживается на нее и, раскачиваясь из стороны в сторону, пытается подцепить клювом блестящие хрустальные шарики и капельки. Надо заметить, ему это удается. Несколько маленьких деталей уже безвозвратно утеряны, но не это главное. Пугает то, что птичка своей довольно маленькой тушкой так сильно раскачивает люстру, что она уже давно грозит с треском рухнуть на пол. Жалко, конечно, довольно дорогую люстру, но самое ужасное, что глупая птица может погибнуть под хрустальным шедевром. Алла с Ритой и даже Павел уже успели привязаться к найденышу.
Кроме этой забавы попугай с удовольствием портил мебель, если никто за ним не наблюдал. Своим внушительным клювом он то и дело пытается оторвать декоративные пуговицы с дивана и кресел и очень любит распускать шелковую тесьму на маленьких подушечках, разложенных на диване. И вообще, в его маленькой головке масса затей. Рита собралась посадить попугая в клетку, но Петруша этого не любил. У птицы был свободолюбивый характер. Заманить его в клетку – просто непосильная задача. А оказавшись там, он начинал истошно орать: «Свободу попугаю!» Поначалу это даже веселило, но минут через двадцать-тридцать таких криков птичий протест начинал раздражать. Павел даже предложил наказать хулигана и больше не выпускать его из клетки, но, просидев сутки без свободного полета, птица устроила скандал похлеще прежнего. Сейчас предстоящие истошные крики Петьки о свободе Риту не пугали, она ведь собиралась уходить, а стало быть, не услышит его воплей. Волновало только одно – как поймать хитрого попугая. Не желая возвращаться в жилище, он обычно забирается на шкаф или на ламбрекен. Никакие уговоры или угрозы, конечно, не действуют. Согнать его можно только веником или шваброй. А вот если он на шкафу и прижался к стене, то ни за что не достанешь.
Рита взглянула на часы. До дома Нины ехать не так уж долго, так что можно потратить время на поимку коварной птицы, чтобы потом не выслушивать упреки Павла из-за того, что не засадила Петю в клетку и он испортил мебель и, извините за выражение, нагадил в комнатные тапочки Паши. Такой эксперимент Петруша проделывал не раз, и майор уже устал обзаводиться новыми тапками.
Осторожно подобравшись к своенравной птице, Рита постаралась схватить ее, но Петрушка, почуяв неладное, больно клюнул хозяйку в руку и спрятался на шкафу.
– Ну все! Оттуда его точно не выманить! – расстроилась Рита.
Решив предпринять еще одну попытку перехитрить попугая, она вышла из комнаты. Прикрыв дверь и оставив маленькую щелочку, чтобы подсматривать за птицей, она стала ждать, когда Петьке надоест сидеть на шкафу и он слетит вниз, но упрямая птица не желала покидать облюбованное место. Рита уже почти отчаялась поймать нахала, но в голову пришла поистине гениальная идея. Со скоростью молнии Рита рванула на кухню и открыла холодильник. Она вспомнила, что там завалялась баночка пива, а для Петрушки это лучшая приманка.
Взяв желанный трофей, Рита подошла к убежищу попугая, открыла баночку. Раздалось громкое шипение, и по комнате расплылся пивной аромат. Учуяв любимое лакомство, петрушка подобрался к самому краю и внимательно посмотрел на Риту. В его настороженном взгляде явно читалось – уж не ошибся ли я? «Попался дружок!» – радостно подумала Рита.
Убедившись, что в руках у хозяйки действительно банка с любимым напитком, попугай без промедления слетел вниз и, примостившись на краю банки, принялся с удовольствием пить пиво. Рита позволила птице вдоволь напиться. Затем она без особых усилий поместила захмелевшего попугая в клетку и наконец-то вышла из квартиры. Решив не трястись в общественном транспорте, остановила такси и назвала адрес подруги.
Поднявшись по ступенькам к железной двери подъезда, Рита на секунду остановилась – как попасть в подъезд? И тут же легонько стукнула себя ладошкой по лбу – вспомнила, что заботливые мамаши написали своим забывчивым чадам над дверью код. Без проблем проникнув в подъезд, Рита позвонила в квартиру подруги. Давно ждавшая ее Нина сразу открыла дверь.
– Ты, как всегда, обворожительна! – сказала Рита, и это была чистая правда.
Может, от природы Нина и не была красавицей, о вкусах не спорят, но она умело пользовалась изобретениями косметических фирм и выглядела ухоженной, холеной женщиной. Она выросла в более чем бедной семье, но вкус у нее был отличный.
Средства, оставленные первым мужем, позволяли ей пользоваться услугами модных модельеров. Нина и сама умела зарабатывать деньги, причем не малые. После смерти мужа она смогла продолжить его дело – туристическое агентство процветало.
Вот и сейчас девушка выглядела великолепно – хорошо причесанная, умело, не броско накрашенная, в строгом деловом костюме, с лучезарной улыбкой на лице.
– Кстати, а почему ты не на работе? – спросила Рита, проходя в шикарно обставленную квартиру.
– У меня на сегодня все! Заключила потрясающую сделку и решила остаток дня отдохнуть. Заслужила! – весело ответила подруга. – Да ты не стой, проходи, осмотри мое гнездышко!
Посмотреть действительно было на что. Огромная квартира сверкала чистотой и говорила о том, что здесь поработал умелый дизайнер.
Заметив восхищенный взгляд Риты, подруга предложила пройти на второй этаж, куда вела лакированная деревянная лестница.
Рита осмотрела новое жилище подруги. Ей все очень понравилось, а Нину просто распирало от гордости.
– Ну что, пойдем на кухню, кофейку попьем? – предложила хозяйка шикарных апартаментов.
– Давай потом, сейчас мне надо потолковать со старушкой!
– Понимаешь, в чем дело… – Нина замялась.
– Только не говори, что ты меня надула и не видела ее!
– Нет, что ты! – замахала руками подруга. – Просто я тебя долго ждала, вот и решила предупредить старушку, что с ней хотят побеседовать.
– И что?
– Ее племянник, мой сосед, сказал, что тетушка отправилась в магазин и скоро должна прийти. Но сама понимаешь, хоть она и в кроссовках, но не слишком быстро передвигается, возраст все-таки. Думаю, как минимум полчаса прошляется, а то и больше. Ты подожди, ведь вечно торопишься, поговорить с подругами у тебя никогда времени нет.
– Подожду, мне позарез нужна эта бабушка!
Нина достала сок, лимон, фрукты и бутылку дорогого коньяка.
– Ну что, по глоточку? – показала она подруге пузатую бутылку.
– Нет, нет! Мне надо со старушкой побеседовать.
– Да ладно, от одного глоточка ничего не будет, давай за встречу, к тому же нам есть что отметить! Я сегодня заключила удачную сделку, а ты, похоже, нашла человека, желавшего тебя отправить на тот свет, ну разве не повод?! Кстати, эта бутылочка не из нашего магазина. Мне ее сегодня презентовал иностранный партнер, из Парижа привез, настоящий французский коньяк!
– Заманчиво, – Рита улыбнулась. Нина сняла с замысловатой подставки два пузатых бокала. Быстро нарезав лимон и достав коробку шоколадных конфет, разлила напиток.
– Давай выпьем за то, чтобы наши даже самые потаенные и неприличные мечты сбывались! – сказала она и осторожно коснулась своим бокалом бокала Риты.
– Тост с подтекстом! – весело сказала Рита и пригубила коньяк.
– А то как же! Всегда приятно достигать поставленной цели. Вот сегодня все как никогда удачно сложилось! Так почему бы это не отметить, тем более таким хорошим напитком.
– Коньяк действительно хороший, – согласилась Рита.
– Так допивай, чего цедить. Закуси конфеткой и лимончиком, запаха никакого не будет. Все равно, пока бутылку не уничтожим, я тебя не отпущу!
Рита посмотрела сквозь прозрачный бокал на янтарную жидкость и выпила до дна.
– Вот это другое дело! – весело сказала Нина и вновь наполнила бокалы.
Алла вернулась с работы раньше положенного и в дверях подъезда столкнулась с Павлом.
– Ты говорил, что придешь поздно!
– Так встречают любимого мужчину? – пряча улыбку, спросил он.
– Прости, я очень рада, просто удивлена, – растерянно ответила Алла.
– Чуть позже все объясню, а сейчас мне необходимо поговорить с Ритой.
– Что-то случилось? – встревожилась Алла.
– Нет, просто есть новости, не спрашивай какие, все потом. Эй, Ритка, где ты там? Разговор есть! – прокричал Павел с порога. Но пустая квартира ответила тишиной.
