Но версию о том, что кто-то из прежних владельцев дома вернулся, чтобы найти спрятанное там добро, подруги решили оставить для следователя Сосулькина. Он должен был выяснить местонахождение этих людей, а также поинтересоваться их алиби. Это было удобнее сделать через отделения полиции, находящиеся по месту жительства подозреваемых. Если кто-то из прежних владельцев дома, особенно первый – Михаил Бабкин, отсутствовал по месту регистрации, Сосулькин узнает об этом куда быстрей, чем могли бы узнать подруги.
– Поэтому нам надо сосредоточиться на тех задачах, которые нам с тобой под силу. А то, что может сделать полиция, пусть остается за ними.
– И впрямь, не разорваться же нам на части, – согласилась с подругой и Леся.
На сегодняшний день у них была запланирована еще одна встреча. Они хотели повидать старенького профессора судебно-медицинской психиатрии – доктора наук Ростислава Владимировича Кулеша. Его телефон дал подругам следователь Сосулькин. Он же пообещал им, что если девушки сошлются на него, то профессор обязательно их примет.
Но позвонив профессору, подруги услышали, что он занят.
– Муж читает лекции на курсе, – доброжелательно, но строго произнес в трубке женский голос. – Вернется лишь поздно вечером. Будет очень уставшим и для встреч совсем непригодным.
– Но нам обязательно надо с ним повидаться.
– Сегодня это решительно невозможно.
– Дело идет о «сочинском» маньяке. Ваш муж ведь занимался этим делом?
– И оно попортило ему немало крови, – подтвердила жена профессора. – А что? Этот мерзавец снова объявился в нашем городе?
– Найдено тело семилетней или даже десятилетней давности.
– Тогда это уже преступление кого-то из подражателей, – проявила знание темы супруга профессора.
– Следователь Сосулькин так нам и сказал.
– Вас к мужу направил Боря? – потеплел женский голос. – Что же вы сразу не сказали! Думаю, что, несмотря на крайнюю занятость, муж сумеет уделить немного своего времени. Подъезжайте завтра часикам к девяти.
– Вечера?
– Почему же вечера? Ведь у вас дело крайне срочное, я правильно вас поняла? Приезжайте прямо с утра.
– Это удобно?
– Когда речь идет о маньяках, для моего мужа нету никаких других дел!
Итак, до завтра подруги были совершенно свободны. И честно говоря, это их радовало. Они сегодня с самого раннего утра мотались по чужим делам. И сейчас, когда они плотно перекусили в каком-то маленьком ресторанчике, им захотелось принять душ или, что еще лучше, окунуться в море.
– Поедем на пляж.
– Уже темнеет.
– Боишься маньяка?
– Вот еще!
Когда подруги добрались до того пляжа, где они привыкли купаться, уже смеркалось. На берегу никого не было. Любители солнечных ванн вернулись в свои жилища. А любители ночных купаний под Луной еще не вышли из укрытий. Таким образом, подруги оказались на пляже одни. И могли купаться даже нагишом. Свидетелями были лишь звезды, просыпающиеся одна за другой на темном небосклоне. Но звезды взирали на ныряющих и плещущихся в море подруг холодно и отстраненно.
Накупавшись и смыв с себя всю дневную усталость, девушки не торопились выбираться на берег. Им нравилось плавать на спине и смотреть в бездонное ночное небо у себя над головой. Вокруг было необозримое море и такая тишина и спокойствие!
Качаясь на волнах и отдаваясь на их волю, подруги наконец-то смогли расслабиться и по-настоящему отдохнуть. Они стали чем-то очень маленьким и незначительным, они ни о чем не думали, они достигли состояния одноклеточных существ.
Но это блаженное состояние прервал какой-то странный звук. Он прозвучал коротко и резко. Но даже его было достаточно, чтобы вспугнуть подруг. Они едва не захлебнулись, окунувшись в море с головой. Отфыркиваясь, вынырнули и растерянно уставились друг на друга.
– Что это было?
– Кто-то кричал.
Кричала женщина. В этом подруги были уверены. Но где?
– Это было где-то рядом. Скорее!
– Там что-то случилось!
Выбравшись на берег, подруги торопливо напялили прямо на мокрое тело свою одежду. И не обращая внимания на неудобство, которое доставляла им вмиг намокшая ткань, принялись слушать. Больше никто не кричал.
– Но это было где-то там.
И Кира указала рукой в сторону темнеющих за прибрежной полосой зарослей колючей ежевики.
– Бежим! Там кто-то есть! Я вижу силуэты.
Шорох песка и перекатывающаяся под ногами галька должны были обратить внимание человека в зарослях на приближение подруг. Но он был слишком занят своим непотребным делом, чтобы слышать какие-то там шаги. Когда девушки подбежали к тому месту, откуда им несколько минут назад послышался женский крик, они и сами закричали. Частично от страха, частично от удивления, а частично и от отвращения.
На песке, как раз в том месте, где начинались заросли ежевики, какой-то мужик насиловал женщину. Он пыхтел и отдувался, звучало это очень противно. Да и выглядело не лучше.
– Ты что тут делаешь? Ах, ты гад какой!
Крик подруг застиг насильника врасплох. Он вскочил с тела своей жертвы и, не глядя на подруг, проворно метнулся сквозь заросли ежевики, ломая побеги и оставляя на них клочья своей одежды. Девушки ринулись было за ним, но были вынуждены отступить. Колючки были слишком острыми и многочисленными, чтобы они могли продолжить преследование.
– Эй, женщина, вы как?
Увы, жертва насильника не подавала признаков жизни. Мерзавец насиловал бесчувственное, а возможно, что и мертвое тело. Ноги женщины были раскинуты в разные стороны. Юбка задрана почти до груди. Смотреть на ее обнаженный живот было невозможно стыдно. И все же подруги понимали, трогать ничего нельзя. Если женщина мертва, надо вызвать полицию. Они могут еще найти на теле жертвы следы преступника. И по этим следам поймают и накажут негодяя. Как ни тяжело, но надо оставить все в таком виде, в каком есть.
– Звони в полицию! – велела Кира подруге.
А сама опустилась возле тела жертвы, чтобы прощупать пульс. Дрожащими и холодными пальцами она дотронулась до теплой шеи. Есть пульс или его уже нету? Кира откинула волосы с лица женщины и невольно вскрикнула.
– Что там? – тут же откликнулась Леся.
– Это же… Я знаю эту тетку.
– Кто она?
– Это же наша докторша!
– Кто?
– Елена Николаевна!
– Что ты говоришь?
Леся тоже подошла ближе и вгляделась в лицо жертвы маньяка.
– Слушай, это и впрямь она. Жива хоть?
Кира сильней надавила пальцами на шею, пытаясь нащупать ниточку жизни. О, радость! Внезапно под пальцами Киры что-то дрогнуло.
– Леська, она жива! Звони скорей в «Скорую»! Пусть едут, спасают!
– А какой тут телефон?
– Звони «03»! Или «01»! Или «02». Делай же что-нибудь!
Леся нажала две ближайшие цифры и выпалила:
– На женщину совершено нападение с целью изнасилования. Приезжайте скорей, она еще жива, а мы не знаем, что с ней делать!
К удивлению Леси, у нее узнали адрес, а потом не стали прощаться. Как в лучших американских сериалах, Лесе дали множество указаний, что ей делать и как себя вести. Узнав, что у жертвы присутствует дыхание и есть пульс, девушкам велели ни в коем случае не трогать и не тормошить ее.
– Лучше выйдите на дорогу и укажите путь нашей машине.
– Я никого не вижу.
– Помощь уже в пути. Вы находитесь на пляже?
– Да. Буквально в ста метрах от моря. Тут заросли ежевики. В них и скрылся маньяк. Мы боимся оставлять жертву одну. Вдруг он вернется и добьет бедняжку?
– Можете подать какой-то световой или звуковой сигнал?
– Что?
– Включите фонарик на своем мобильном телефоне. Или просто кричите. Реанимационная бригада уже подъехала к вам. Теперь им нужно вас найти. Кричите.
Подруги так и сделали.
– Сюда! Мы тут!
И размахивали своими телефонами, которые были у них заряжены и поэтому оказались способны светить все те несколько драгоценных минут, пока бригада врачей пробиралась к подругам по узкой тропинке через колючие заросли.
Едва приехавшие врачи оттеснили подруг от тела Елены Николаевны, как силы вмиг покинули девушек. До тех пор пока адреналин бурлил у них в жилах, они и сами не осознавали, насколько близко подобрались к преступнику. Но теперь, когда азарт схлынул, они не чувствовали ни рук, ни ног. Бухнулись на песок и гальку и молча наблюдали за тем, как врачи оказывают пострадавшей первую помощь.
Впрочем, реанимационная бригада действовала очень быстро. Не прошло и десяти минут, как женщину положили на носилки и уволокли через заросли ежевики. На смену врачам на место преступления прибыла полиция. Но девушки все так и сидели на том месте, где подкосились у них ноги, не в силах встать.
– Это вы нашли пострадавшую?
К девушкам подошел один из приехавших полицейских. Парень был молод, нахален и явно полагал, что сумеет раскрыть преступление одним махом, по горячим следам.
– Видели преступника? – допытывался у девушек прыткий юноша. – Знаете его? Можете продиктовать паспортные данные?
