– Сначала скажи, как ты сама думаешь, кто я: аферист или убийца?
– Твое счастье, что ты подошел ко мне в таком людном месте, иначе бы я сразу тебя прикончила.
– Чем? Шилом, которое припрятала в чулке?
– Голыми руками, – мрачно бросила Саша.
– Ну и видик у тебя! – хмыкнул Макс. – Просто бездна вкуса!
– Мог бы и промолчать. В конце концов, я прячусь.
– Вот бедняжка! – Макс никак не хотел бросить свой ернический тон. – Я пришел освободить тебя от всех страхов.
– Тоже мне, рыцарь со страхом и упреком. Как ты меня нашел?
– Выследил твою подружку. Вы такие обе смешные, когда играете в казаки-разбойники!
– Считаешь, мы все плохо придумали? – обиженно спросила Саша.
– Из рук вон плохо. Если бы за тобой действительно охотился убийца, он бы тебя уже давно пристукнул.
– А ты уверен, что он за мной не охотится?
– Да, киска, уверен. Никто за тобой не охотится.
– Во-первых, скажи, наконец, кто ты, неведомый друг. Во-вторых, откуда ты все это знаешь. И в-третьих, возьми назад «киску».
– Почему это?
– Потому что я с тобой всего лишь поцеловалась после ужина в ресторане, а не продалась за сотню баксов в подворотне.
– Ладно, киска, беру «киску» назад.
– Вот болван! – прошипела Саша, снова топнув. – Прекрати свои шуточки. Зачем тебе понадобилось со мной встречаться?
– Когда? Вчера в ресторане или сегодня здесь?
– И вчера, и сегодня?
– Может быть, поговорим где-нибудь в более уютном месте? Ты ужинала?
– Нет еще, – буркнула Саша.
– Тогда можешь взять меня под руку, и мы отправимся в тихое местечко, где можно обменяться информацией. Ты мне понравилась, Александра, поэтому ради тебя я поставил под удар свою шкуру.
Саша с подозрением поглядела на него, потом неожиданно широко улыбнулась:
– Ну и жук! Забавно будет выяснить, что тебе от меня нужноГлава.
Они вышли из здания Главпочтамта, и Макс, свернув за угол, широким жестом показал на белую «Волгу», приткнувшуюся к тротуару.
– Ты всерьез считаешь, что после записки, которую мне передали девочки, я безо всякого опасения сяду с тобой в машину?
– В том смысле, что я увезу тебя в темный переулок и шлепну?
Саша несколько секунд пристально смотрела ему в глаза, потом подумала, что игра стоит свеч. Этот парень что-то знает. Если бы он хотел ее убить, то сделал бы это вчера ночью, когда она спала, приняв снотворное. Поэтому, отведя глаза, Саша как ни в чем не бывало спросила:
– У тебя новая машина?
– Она не моя. – Когда Саша уселась на переднее сиденье, он завел мотор и добавил: – Я ее угнал.
– Очень приятно. Значит, если нас поймают, будет весело.
– Ты мне не веришь? Что ж, это даже к лучшему.
– А теперь признавайся, как тебя зовут?
– Олег.
– Олег, надо же! Олег! А фамилия – секрет фирмы?
– Все равно ты не поверишь, что это моя настоящая фамилия.
– Она что, ужасно смешная?
– Очень.
– Ну ладно, говори! Ты же сам настаиваешь на продолжении знакомства, уверяя, что я тебе понравилась. Конечно, ты снова можешь соврать, так что я ничего не выигрываю, настаивая...
– Моя фамилия Попов.
– Ну и что здесь смешного?
– Если не принимать в расчет имени, то ничего.
– А! – наконец-то сообразила Саша. – Олег Попов! Твои родители что, тебя совсем не любили?
– Я не знал своих родителей, – сдержанно ответил Олег.
– Извини. Так куда же ты меня повезешь?
– Поедем в какое-нибудь приличное место.
– Ну а зачем нам далеко ездить? – пожала плечами Саша. – Тут в окрестностях полно всяких кафе.
– В ресторан больше не хочешь?
– С тобой – не хочу.
– Ну ладно, уговорила. Пойдем просто выпьем кофе. В конце концов, моя цель не в том, чтобы произвести на тебя впечатление.
Они выбрались из машины и перешли дорогу. Олег остановился и, сложив руки лодочкой, принялся прикуривать. Взглянув на его лицо, Саша поняла, что он делает это для того, чтобы внимательно осмотреть улицу позади себя. Ей стало как-то неуютно.
– Думаешь, за нами следят?
– Да нет, просто проверяю на всякий случай.
Когда они уже заказали по чашечке кофе и куску пирога со сливочным кремом, Олег продолжил свои объяснения:
– Вчера у меня мелькнуло подозрение, кто мог стрелять у ресторана.
– В тебя или в меня?
– В меня.
– Ах ты, кретин! – воскликнула Саша, откладывая ложечку. – Это ведь ты заставил меня думать, будто моя жизнь в опасности! Я тряслась сутки от страха, напугала девочек до полусмерти, прячусь...
– Подожди, успокойся! Я не был уверен.
– А теперь уверен?
– Теперь уверен в том, что больше никто не будет стрелять ни в тебя, ни в меня.
– Я должна поверить тебе на слово?
– В общем-то, да.
– Теперь расскажи, зачем ты выдал себя за Макса Тишинского.
Олег скривился:
– Это такой деликатный вопрос...
– Значит, ты действительно мошенник, – заключила Саша. – Ты хотел нас обворовать.
– Вот только не это, – пробормотал Олег. – Не люблю огульных обвинений. Тем более что у тебя нет доказательств, одни догадки.
– Но ты выдавал себя за Макса, – упрямо твердила Саша.
– Послушай, тебе будет легче, если я скажу, что это личное, даже семейное дело, что никаким мошенничеством здесь не пахнет? Ни одна фирма не пострадала бы от моего маленького обмана...
Саша, подперев щеку кулаком, глядела на мужчину напротив и думала: «Зачем он снова со мной встретился? Чтобы успокоить? Глупо. Он не поленился выследить Женьку. Значит, торчал возле ее дома. И наверняка видел гарцующего там же Мишу. Черт побери, все это безумно странно. Однако он намерен и дальше врать, правды уж точно от него не добьешься».
– Ты подвезешь меня? – оборвала она разливавшегося соловьем Олега.
– А куда ты собираешься?
– Ну какое твое дело?
– Подвезу, подвезу! Но имею же я право поинтересоваться, куда отправляется моя дама?
– Твоя дама отправляется к себе на работу.
Они снова уселись в «Волгу», и Олег впился глазами в зеркальце, обозревая окрестности, – он был очень осторожным типом.
– На работу? В такую поздноту? Что ты там одна будешь делать?
Саша и сама не знала, что собирается там делать. Просто если ее никто не хочет убить, то и прятаться незачем. Может, тогда стоит возвратиться домой – и дело с концом? Но до дома ехать далеко, а Женькина квартира прямо тут, рядышком. Не лучше ли все же переночевать в ней?
Саша вытащила из-под ног баул со своей одеждой и сказала:
– Пожалуй, не надо меня никуда подвозить. Я тут останусь.
– Можно, я тебя хоть немножко провожу? – спросил Олег.
– Только немножко. Можем выкурить по сигаретке возле памятника, потом ты отправишься по своим мошенническим делам, а я отправлюсь спать.
– Не скажешь, куда?
– Зачем тебе знать? Я ведь тебя не приглашаю.
– Не приглашаешь, – пробормотал Олег.
Выбравшись наружу, они практически одновременно хлопнули дверцами и, обойдя машину спереди, поднялись на тротуар. Им удалось пройти всего с пару десятков шагов, когда позади раздался оглушительный грохот, и «Волга», в которой они только что сидели, взлетела на воздух. Сашу отбросило взрывной волной, она упала лицом вниз, на асфальт, и сильно ушиблась. Попыталась поглядеть назад, но голова закружилась, а перед глазами замелькали красно-желтые точки. В тот же миг к ней подбежал Олег и, обхватив за талию, рывком поставил на ноги.
– Это называется – ни за тобой, ни за мной никто не охотится? – пробормотала Саша, пытаясь ощупать свое тело.
– Скорее! – приказал Олег. – Нам нужно как можно незаметнее смыться.
Саша сделала несколько неуверенных шагов.
– Я бы взял тебя на руки, но так нас точно засекут. Не хочешь бросить сумку?
Саша отрицательно помотала головой, вцепившись в свой баул. Олег потащил ее за локоть вперед, потом увлек в первый же попавшийся на дороге переулок. Позади них оставался хаос. Людей на месте происшествия собралось порядочно, и подходили все новые и новые. Запела милицейская сирена.
Олег затащил Сашу в какой-то подъезд, и там, пытаясь отдышаться, они прислонились к холодной стене.
– Кого-то из нас действительно хотят убить, – наконец выговорил Олег, убедившись, что никто их не преследует. – Удивительное дело!
– Ты еще вчера в этом убедился. – У Саши стучали зубы. – Честно скажу, для меня это слишком. Да-да, слишком! Сейчас я очень испугалась. Больше, чем вчера. Меня, кажется, сейчас стошнит.
– Наверное, ты здорово стукнулась головой. Знаешь, нам надо смываться. Черт, не знаю, что и делать. Мой мобильный пропал вместе с машиной. Придется довольно долго идти переулками, чтобы поймать тачку. Ты можешь двигаться?
Саша молча кивнула.
– Наверное, можешь. У тебя шок. Еще некоторое время будешь переставлять ноги, как загипнотизированная. Обещаю, что, как только доберемся до дому, сразу напьемся.
– Здорово, – пробормотала Саша. – До какого дома?
Олег не ответил.
– Где твое чувство юмора? – взывал он, буквально волоча ее за собой. – Ты же настоящая язва. Мобилизуй весь свой сарказм и трансформируй его в мышечную силу. Тебе ведь не нравятся плаксивые изнеженные нюни, которых только пальцем ткни, как они начинают причитать и валятся в обморок?
