– И когда это было? – поинтересовалась скептически настроенная Надежда.
Ей уже надоело слушать байки и хотелось спать, а завтра с утра заняться делом.
– О, этта было… как это, за два год до Первый мировой война…
– Ну, вот видите, с тех пор, я думаю, активность Эрика значительно снизилась, и потом Маргит Улле была в то время молода и хороша собой, а нами ваше привидение вряд ли заинтересуется, разве что захочет поболтать о прошлом.
– О нет, нет! – галантно воскликнул хозяин. – Вы отчень, отчень молодой и превосходный дамы. И вам надо сильно опасаться Бледный Эрик. Его опять много видеть этот год, даже не в полный луна.
Надежда решила не развивать тему, чтобы не увлекать хозяина в дебри воспоминаний, и намекнула на обещанный ночлег. Хозяин проводил их в небольшую уютную комнатку позади кафе, где они нашли две аккуратно застеленные постели и старинный фаянсовый умывальник. Они так устали, что заснули, едва соприкоснувшись с подушкой.
Утро было ясным, как мордочка свеже-умывшегося котенка. Дамы привели себя в порядок и вышли в кафе позавтракать и обсудить планы. Хозяин вынес им омлет с ветчиной и кофе. Он выглядел чрезвычайно встревоженным.
– Я говорил вам вчера, любезные дамы, что Бледный Эрик есть весьма опасен.
– Говорил, говорил, – при свете дня и при виде обильного завтрака Алка взбодрилась и решила наплевать на Бледного Эрика.
– А что, еще кто-то за эту ночь поседел? – поддержала ее Надежда.
– Вы зря шутить. Отчень, отчень плохие новости. Утром около замок найти совсем мертвый человек, и на его лицо есть пять след от когтей.
– А кто он, кто этот покойник? – встревожилась Алка.
– Никто его не знать. Это не наш, незнакомый человек.
– Господи! – Алка побледнела не хуже Бледного Эрика. – Я должна немедленно его увидеть!
– Не впадай в панику! – одернула ее Надежда. – Не думай плохого, еще накаркаешь! Можем мы увидеть этого незнакомца?
– Та, та, конечно, он есть в доме пастор, там уже приехал офицер полиции из район, расспрашивать свидетель. Если вы узнаете этот человек, это будет отчень хорошо.
Хозяин указал дамам дорогу к дому пастора. Пастор встретил их на пороге и представился. Узнав, что они из Петербурга, он обрадовался и сказал, что учился в свое время в Ленинградском университете. Понимая, что им не до разговоров, он проводил их в полутемный сарайчик, где на длинном столе, покрытом клеенкой, лежал труп неизвестного. Алка собралась с духом и приподняла покрывавшую труп простыню. Надежда с ужасом ожидала слез и воплей, но Алка осталась спокойной. Надежде сбоку были видны только пять царапин на лице покойника. Царапины были очень глубокие, покрытые засохшей кровью. Пастор, наблюдавший за Алкой, вздохнул с облегчением:
– Слава создателю, вы не узнали в погибшем близкого человека. Смерть – это всегда ужасно, особенно безвременная смерть, но когда она входит в ваш дом… Но опознать этого человека никому не удалось. Посторонних в наших краях мало, были тут недавно археологи из Петербурга, ваши коллеги, но они быстро уехали.
Пастор сказал, что полицейский из района ушел поговорить с жителями деревни, и вызвался показать приезжим замок. Пройдя всю деревню, они миновали небольшое старинное кладбище, затененное вековыми липами, и подошли к замковым стенам. Искать ворота не пришлось – в стенах оказались такие обширные проломы, что в них можно было не только войти, но и въехать на экипаже или на грузовике – кому что больше нравится.
Двор замка был выложен выщербленными каменными плитами с пробивающейся между ними травой. Посредине находился пересох-ший колодец, по одну сторону возвышалась хорошо сохранившаяся сторожевая башня – именно ее силуэт увидели путешественницы накануне вечером, подходя к деревне, по бокам к ней примыкали невысокие полуразрушенные каменные строения, а напротив башни стояла темная громада средневековой церкви. Перехватив взгляд Надежды, пастор грустно произнес:
– К сожалению, у нас нет средств, чтобы отремонтировать и привести в достойный вид замковую церковь. Если бы мы смогли это сделать, епископ освятил бы ее заново.
– Что значит – заново?
– Когда-то это была прекрасная церковь с большим богатым приходом… Но страшные трагические события привели к тому, что церковь эту стали считать… нечистым местом, она пришла в запустение, и, только заново освятив ее, можно было бы вновь восстановить в ней служение Господу.
– Что за трагические события? – не отставала от пастора настырная Надежда, но пастор явно уклонялся от развития этой темы. Сославшись на ожидающие его крестины, он извинился перед дамами, посоветовал им не задерживаться в замке до позднего часа и вернулся в деревню.
– Ну, с чего начнем? – спросила Надежда, доставая заветную фотографию.
– Надя, – Алка была очень серьезна, – ты только не волнуйся, но я должна сказать тебе ужасную вещь.
– Неужели ты опять хочешь есть? – простонала Надежда.
– При чем тут еда? – возмутилась Алка. – И потом, если я действительно захочу есть, то что тут ужасного? Я просто хотела тебе сказать, что тот покойник – Герберт.
– Что? – У Надежды от неожиданности подвернулся каблук, и она чуть не грохнулась на землю. – И ты так спокойно об этом говоришь?
– А что же мне – волосы на себе рвать, что ли? Он мне ни сват, ни брат!
– Конечно, просто я удивляюсь твоей выдержке и самообладанию. Кстати, как ты его узнала, ведь у него вся рожа исполосована, ты уверена?
– Уверена, я с того боку смотрела, где царапин нет, это точно он. Я просто так обрадовалась, что это не Петюнчик, что на всех остальных мне стало глубоко наплевать.
– Кошмар какой! И кто же его убил?
– Неужели Тимофеев?
– Ты с ума сошла! Он же не уголовник какой-нибудь! Скорее всего, сообщники, Библию не поделили.
– Ты считаешь, они ее нашли, пристукнули конкурента и смылись? А где же в таком случае мой Тимофеев?
– Не делай скоропалительных выводов, будем искать! Так с чего начнем – с башни или с церкви?
– Давай с башни, – Алка зябко передернула плечами, покосившись на мрачное здание церкви. – Башня выглядит как-то более жизнерадостно. Кроме того, сверху мы сможем все как следует разглядеть.
Они вошли внутрь и начали восхождение по винтовой лестнице. После двадцатой ступеньки Алка начала ныть:
– Эх, зря я башню выбрала, в церкви хоть карабкаться никуда не нужно. Да, Надя, пожалуй, ты права, мучного надо поменьше… Господи, ну когда же мы доверху доберемся!
– Подожди, подожди, это мы еще только на первый ярус поднимаемся!
– Первый? Я уж думала, что скоро конец, а всего их сколько, ярусов этих?
– По-моему, четыре, а возможно, что и пять. Но насчет мучного – совершенно с тобой согласна.
Наконец они вскарабкались на первый ярус башни – деревянный круглый настил, со всех сторон окруженный узкими окнами-бойницами. Надежда в волнении сравнивала каждое окно с фотографией… Но ни одно не подходило.
– Пошли дальше, – безжалостно скомандовала она.
– Ну, хоть капельку передохнуть! – взмолилась несчастная запыхавшаяся Алка.
– Некогда отдыхать, нам еще надо столько осмотреть! Ты же не хочешь здесь сидеть до темноты?
– Нет, нет, что ты! – упоминание о темноте в этом мрачном месте вдохнуло в Алку новые силы, и она устремилась наверх.
На втором ярусе все было точно так же, разве что у Алки осталось меньше сил, и она больше не жаловалась на судьбу, а только тяжело вздыхала. На третьем ярусе Надежда вынуждена была проявить милосердие и дала Алке пять минут посидеть на невесть откуда взявшемся там допотопном трехногом табурете.
Четвертый ярус, к счастью, оказался последним. Ничего интересного на нем не нашли, окна к фотографии никак не подходили, но вид из этих окон был потрясающий. Видно было далеко-далеко: в одну сторону – замковый двор, казавшийся отсюда крошечным, средневековый колодец посредине был не больше давно вышедшей из обихода чернильницы-непроливайки; дальше виднелись аккуратные домики деревни с яркими черепичными крышами и гнездами аистов. С другой стороны, насколько хватало глаз, все было в ровных прямоугольниках полей, обрамленных рядами деревьев лесозащиты. То же самое – с третьей стороны. Четвертая сторона башни смотрела на светлую березовую рощу, а за этой рощей виднелся небольшой обособленный хутор с большим, хоть и старым домом, окруженным многочисленными дворовыми постройками. Во дворе этого хутора виднелась крошечная фигурка, кажется, женская. Надежда пожалела, что не взяла с собой сегодня бинокля, но потом подумала, что ей, в общем-то, нет дела до обитателей этого хутора. Алка, осознав, что больше по лестнице подниматься не придется, пришла в прекрасное расположение духа и рвалась к новым подвигам.
Спуск, разумеется, отнимал меньше сил, но на темной крутой лестнице требовал большей осторожности. Между вторым и третьим ярусами Надежда почувствовала, как в туфлю ей попал камешек. Она остановилась на лестнице, взявшись одной рукой за перила, и сняла туфлю. При этом она наклонилась и увидела, что следующая ступенька, на которую она собиралась наступить, была перепилена. Распил был свежий, на старом темном дереве отчетливо виднелись опилки. Надежда похолодела. Если бы она не остановилась и пошла бы дальше, она полетела бы вниз и обязательно сломала шею… Она показала Алке опасную ступеньку и осторожно ее перешагнула. Алка тоже перепугалась не на шутку. С трудом преодолев опасное место, они выбрались на площадку второго яруса и остановились там, чтобы отдохнуть и успокоиться.
