– Алка, смотри, написано: 2000 год. Я же говорю, что полотно совсем новое! Скажите, – обратилась Надежда к хозяину, – в Слоке ведь находится ткацкий комбинат, и белье постельное тоже там шьют?
Хозяин молчал.
– Может быть, они и саваны там тоже шьют? – размышляла вслух Алка. – Но тогда надо признать, что Бледный Эрик большой модник – часто меняет гардероб. А ведь привидению положено ходить в лохмотьях. Это мы твердо знаем. Что вы на это скажете?
Хозяин взглянул на них с тихой укоризной и вышел.
– Алка, не дразни его, а то он нам обедать не даст!
Кеша был обижен, рассержен, глубоко возмущен. Его оставили на полдня одного в иноязычной среде! Здесь же и словом перемолвиться не с кем! Он метался по клетке и ругался последними словами из телевизионных рекламных роликов и видеоклипов. Алка долго и горячо просила у него прощения и умасливала печеньем и орехами. С огромным трудом ей удалось вернуть его расположение.
– Надя, – обратилась она к подруге расстроенным голосом, – если мы еще раз его здесь оставим одного, он меня ни за что не простит.
– Ну, ты даешь! Представляешь, как мы будем выглядеть, шатаясь по окрестностям, с попугаем наперевес?
– Мы уже даже границу пересекли с этим нелегальным попугаем и пол-Эстонии с ним объездили, так что тут-то, в деревне, чего стесняться!
– А ты представляешь, как неудобно карабкаться по всяким винтовым лестницам с клеткой в руках.
– Перестань, Надежда! У меня муж пропал, собака погибла, кошка в чужие люди отдана (Но-но! – возмутилась Надежда на «чужих людей»), так ты еще хочешь, чтобы со мной любимый попугай разговаривать перестал?
Надежда заколебалась, и, чтобы добить ее окончательно, Алка использовала последний аргумент:
– Мы же хотели найти какого-нибудь помощника. А кого мы тут можем найти? А Кеша все же мужчина. С ним будет не так страшно.
– Вряд ли он поможет нам там, где требуется грубая физическая сила!
– Физическая – нет, а моральная поддержка от него очень большая, и за словом он в карман не лезет…
– Однозначно! – заорал попугай голосом Жириновского, тем самым ставя точку в дискуссии.
– Двое на одного – это нечестно, – сдалась Надежда.
Решили экипироваться как следует.
– Алка, у тебя есть с собой брюки?
– Есть, а как же, вот, смотри.
Естественно, Алкины брюки были розового цвета.
– Алка, это немыслимо! Как тебе пришло в голову выбрать такой цвет?
– Какой такой цвет? Очень приличный, какао с молоком. Ведь лето все-таки!
– Слышала, слышала, летом тебе хочется поярче!
– Да, а что такого? Ты на себя посмотри! Вся в какой-то нежно-крысиной гамме! Смотреть противно! Серые брюки, блузка тоже серенькая какая-то, хоть и шелковая.
– Не в нежно-крысиной, а в серебристо-серой! – обиделась Надежда. – Ты права, лазить по развалинам в этом костюме не очень удобно, и кроссовки к нему не наденешь, зато прилично. Это Саша мне помогал выбирать.
– Ты с ним советуешься? Вот еще, что эти мужчины понимают! – фыркнула Алка.
Надежда хотела сказать, что если бы Алка советовалась с мужем насчет своего гардероба, то не выглядела бы как райская птица, но решила не усугублять.
– Ох, Алка, не зря вы с попугаем друг друга обожаете, есть в вас что-то общее!
Надежда попросила у хозяина фонарик, моток веревки и отвертку (дальше ее представления об инструментах не простирались, а зачем в средневековом замке может понадобиться отвертка, она не подумала, отвлекшись на попугая). Запасливая Алка купила килограмм сухарей (с орехами, виновато сказала она Надежде, Кеша их очень любит), и экспедиция в расширенном составе снова направилась к замку, вызывая недоуменные взгляды немногочисленных совершеннолетних прохожих и откровенное веселье несовершеннолетних.
В замке все было без перемен, если не считать того, что за время их отсутствия боковую дверку в церковь кто-то опять закрыл, а, подергав ее, Надежда убедилась, что и запер. Алка немного расстроилась – она уже представляла себе, как они с фонариком и сухарями отправятся в подземелье и, может быть, встретят там Бледного Эрика в новом саване, а подземелье заперли перед самым носом.
– Не огорчайся раньше времени, – Надежда направилась к главному входу, – значит, та дверь на галерее будет открыта.
Они поднялись на хоры и убедились, что Надежда оказалась права – маленькая дверка на галерее была открыта. Надежда, пригнувшись, вошла в темный коридор, освещая дорогу фонариком, Алка с Кешей продвигались следом. Кеша вертел головой в полумраке и вдруг истошно завопил:
– Р-ренессанс!
– Кеша, надо будет заняться твоим образованием. Готику с ренессансом попугай твоего возраста уже не должен путать, – укоризненно заметила Надежда.
Алка воспринимала обиды попугая как свои собственные:
– Я считаю, что намеки на возраст абсолютно неприличны. Не говоря уже о том, что Кеша еще достаточно молод для попугая.
– Алка, я вовсе не обижаю твоего попугая, ты лучше смотри под ноги.
Замечание было очень своевременным: впереди по курсу в полу коридора зиял узкий и очень глубокий колодец. Надежда остановилась и посветила фонариком внутрь. Луч не достигал до дна.
– Что это? – испугалась Алка. – Ловушка?
– Может быть, ловушка для великовозрастных авантюристок с попугаями вроде нас с тобой, а скорее всего – комната, которую хозяин замка предлагал скучным или, наоборот, слишком болтливым гостям, когда ему надоедала их компания. Некоторые особенно гостеприимные хозяева для пущего комфорта на дно такого колодца запускали какого-нибудь хищника – льва там или пантеру – у кого на что денег хватало.
– Ужас! – содрогнулась Алка. – Хорошо, что ты заметила эту дыру.
– Сникер-рс! Съел – и пор-рядок! – совершенно не к месту завопил Кеша.
– Кеша, средневековая архитектура плохо действует на твои умственные способности!
– Лекар-рство… вимпацетин! – парировал оскорбленный попугай.
Осторожно обойдя колодец, дамы продолжали свое опасное путешествие. Коридор начал полого спускаться, затем спуск стал круче и постепенно превратился в крутую каменную лестницу. Надежда шла впереди, внимательно осматривая каждую ступеньку, Алка тащилась сзади, похрустывая сухарями.
– Опять лестница!
– Алка, не останавливайся! Спускаться – не подниматься. Мы же были наверху на галерее, значит, должны идти вниз.
Лестница закончилась, и дамы оказались в небольшой квадратной комнате без окон и дверей. Дальше идти было некуда.
– А теперь что? – с интересом осведомилась Алка.
Надежда рассердилась и хотела было ответить, что она не Иван Сусанин и понятия не имеет, куда они зашли, как вдруг позади них и вверху, то есть откуда они спустились, раздался звук, удивительно напоминающий звук закрывшейся двери. Надежда оттолкнула Алку и буквально взлетела по крутой каменной лестнице. Предчувствия ее не обманули: там, где начиналась лестница и где следовало быть темному коридору, была плотно закрытая и обитая железом дубовая дверь. Две немолодые авантюристки и говорящая птица были надежно заперты в плохо проветриваемом сыром подземелье.
Осознав этот факт, Надежда медленно спустилась вниз, осветила темную тесную камеру со своей старой подругой посредине и спросила безнадежным голосом:
– Алка, ты сухари еще не все успела сожрать?
– А что? – спросила Алка с набитым ртом.
– А то, что эти сухари – наша последняя пища в этой жизни. Нас заперли, выхода я не наблюдаю. Батареек в фонарике хватит часа на два… ну, если экономить, то подольше. Сухарей… при твоем аппетите… Есть еще, конечно, Кеша… – закончила она задумчиво.
– Па-а-прошу! – возмущенно завопил попугай. – Р-руки вверх!
– Да ладно тебе, я пошутила.
– Ты еще можешь шутить в такой критической ситуации?!
– Чувство юмора – это наше последнее оружие. Мы не должны терять его ни при каких обстоятельствах.
– Ну и чем оно тебе сейчас поможет, твое хваленое чувство юмора? Дверь откроет? Стену сломает? Накормит, наконец?
– Ладно тебе, все про еду да про еду. Мы же обедали совсем недавно.
– Да, как мы там обедали… хозяин со своими саванами и привидениями так голову заморочил, что я к еде почти не притронулась. Если бы знала, что это последний мой обед… – Аллины глаза наполнились слезами, казалось, еще минута – и она зарыдает.
Положение спас Кеша, истошно завопив:
– Что попало я не ем! Мой любимый р-рис Ангстр-рем!
– Да, Кеша… – задумчиво проговорила Надежда, – нет здесь твоего любимого риса. Придется есть что попало.
Надежда начала тщательно обследовать стены каземата, освещая их фонариком сантиметр за сантиметром. Алла постанывала и давала неквалифицированные советы. Кеша уныло сидел в своей тесной походной клетке и чистил перья.
– Надь, а Надь! Давай Кешу из клетки выпустим, пусть хоть по этой… камере полетает, а то совсем птица зачахнет без движения.
