Гвоздь мигнул своему охраннику и попросил сварить две чашки кофе. Он отчего-то говорил вполголоса, как будто в зимнем саду могли его услышать.
Телохранитель удивительно быстро принес кофе, который оказался на редкость хорошо сварен. Надежда подумала: неужели нужно быть криминальным авторитетом, чтобы получить в ресторане чашку настоящего кофе?
Прошло еще полчаса, но в зимнем саду по-прежнему ничего не произошло.
– Может быть, мы зря ждем? – так же вполголоса проговорила Надежда. – Может быть, он вообще придет не сегодня, а завтра или даже через несколько дней?
– Нет, – уверенно ответил Гвоздь. – Это слишком рискованно – надолго оставлять пакет в тайнике! Мало ли что с ним может произойти. Раз они его положили – значит, покупатель скоро должен появиться... надо еще немного подождать...
Они снова замолчали, не сводя глаз с экрана.
Прошло еще минут сорок. Начало темнеть, в зимнем саду автоматически зажглись спрятанные среди зелени светильники. Сад выглядел романтично и таинственно, как в тот вечер, когда Надежда побывала там впервые.
Охранник Гвоздя хотел включить свет в кабинете, но вдруг авторитет предостерегающе поднял руку и показал на экран.
Слегка качнулись узорные листья декоративной лианы, и на свободный пятачок перед скамьей бесшумно выскользнула гибкая приземистая фигура.
Незнакомец воровато оглянулся, и Надежда разглядела круглое лицо с кошачьими взъерошенными усами. Не заметив слежки, новый персонаж вытащил из-за пазухи складной нож, склонился над кадкой с монстерой и принялся деловито разгребать землю.
Через минуту сама его спина выразила удивление и разочарование. Незнакомец распрямился, задев головой за огромный разлапистый лист, и снова огляделся по сторонам.
– Кажется, сработало! – прошептала Надежда Николаевна, пристально вглядываясь в экран.
Гвоздь щелкнул пальцами. Его телохранитель тут же подскочил к столу, что-то переключил, и экран монитора разделился на две части, показывая изображения сразу с двух камер.
Пока обе камеры отображали почти одно и то же – кусочек зимнего сада вокруг скамейки, только с разного ракурса.
Тем временем незнакомец с кошачьей физиономией обошел кадку с монстерой и потыкал ножом в разных ее концах. Естественно, ничего не найдя, он отошел в сторону, задумался.
На его круглом лице разочарование сменилось раздражением, а затем – злостью и решимостью.
Он бросил последний взгляд на злополучную кадку и с плавной кошачьей грацией покинул зимний сад.
Теперь изображения от двух камер стали совсем разными: одна по-прежнему показывала скамейку и монстеру, на другой, плавно покачиваясь, проплывали служебные помещения ресторана.
* * *
Костя Кот очень подходил своей кличке. Или кличка подходила ему – это как кому больше нравится.
Мало того что у него были круглая кошачья физиономия и торчащие в разные стороны усы. Характер у него был тоже кошачий. А что это значит – поймет каждый, кто хотя бы раз в жизни имел дело с настоящим, серьезным котом.
Все знают, что кот может приласкаться к человеку, потереться об его ноги, вспрыгнуть на колени и уютно замурлыкать – и тут же по неизвестной причине разозлиться и ударом когтистой лапы располосовать расслабившемуся хозяину руку, а то и лицо.
Все знают, что серьезный кот никогда не уступит дорогу даже крупной собаке, а та, если только она не легкомысленная, неопытная шавка, не знающая жизни, предпочтет при виде настоящего кота перейти на другую сторону улицы. Если же собака сдуру погонится за таким котом – тот сделает вид, что отступает, несколькими прыжками добежит до ближайшего забора, развернется к нему спиной, а к собаке мордой, примет классическую оборонную позу и несколькими молниеносными ударами раздерет глупой собаке морду. При этом собаке очень повезет, если когти не попадут по глазам.
Собака заскулит от боли и удивления, попятится и убежит в какой-нибудь укромный угол зализывать раны и больше уже никогда в жизни не погонится за настоящим котом.
Так же и Костя Кот: он производил на новых знакомых впечатление человека пустого и безобидного, балагура и любителя анекдотов, чему, конечно, способствовала круглая кошачья физиономия. Но стоило ему на кого-то разозлиться – и Костя на глазах менялся: он шипел и горбился, как настоящий кот, и выхватывал свой складной нож с широким, тщательно заточенным лезвием.
Причем никогда нельзя было заранее угадать, на что Костя разозлится, поэтому его знакомые старались обращаться с ним с особенной осторожностью, как с взрывным устройством значительного тротилового эквивалента.
Из-за такого непредсказуемого характера Костя Кот, уже не первый год ошивавшийся в так называемой пикалевской группировке, до сих пор не выбился в начальство, а ходил в рядовых.
В этот день бригадир послал Костю на совсем простое дело: нужно было зайти в ресторан «Галеон», незаметно проскользнуть в зимний сад и выкопать из кадки пакет с наркотой. Потом этот пакет нужно было вынести из ресторана и передать бригадиру – и всего-то дел.
Канал был надежный, проверенный, опробованный не один раз, бригадир обо всем заранее договорился, поэтому никаких сложностей Костя не ожидал.
Однако когда он разрыл ножом землю, никакого пакета в кадке не оказалось.
Костя немножко подумал, на всякий случай обошел кадку с другой стороны и покопал там. Пакета не было.
Он выпрямился, задев спиной за широкие листья, и оглядел чертову кадку.
Кадка была та самая, он не сомневался. Бригадир так и сказал: квадратная зеленая кадка рядом со скамьей – и даже очень похоже изобразил это дурацкое растение с широкими прорезными листьями – скрючился, растопырив пальцы, и перекосил рожу, как обкуренный...
Неужели он перепутал и наркота лежит в другой кадке?
Но тут этих растений чертова прорва, если все проверять, за неделю не управишься, а попусту рисковать Коту не хотелось.
И тут он понял: его хотят обмануть, подставить! Его, Костю Кота, хотят сделать крайним! Поставщики хапнули деньги, а наркоту не положили в условное место, потому что хотят сбыть ее кому-то другому, а его сделать козлом отпущения!
– За козла ответите! – прошипел Костя и бросился прочь из зимнего сада.
Но он не собирался уходить из ресторана, не собирался возвращаться к бригадиру с пустыми руками. Он хотел довести дело до конца, довести до конца собственными силами и показать этим сволочам, что с Костей Котом шутки плохи!
Кое-какие зацепки у него были: он знал, что поставщики работают тут, в этом самом ресторане, и как-то видел, как бригадир разговаривал с одной бабой из здешней обслуги.
Кот облизнулся, распушил свои усы, спрятал до времени нож и крадучись двинулся по коридору.
Служебные помещения ресторана как будто вымерли.
Костя обошел уже несколько комнат, когда попал в ресторанную кухню. Здесь было людно и шумно, в центре возвышался шеф-повар Нодар Вахтангович в высоченном колпаке, с пышными усами. Заметив Кота, он сверкнул черным глазом, прорычал:
– Почему посторонние на кухне?
Но Костя уже убрался – нужной ему женщины здесь не было.
Он прокрался еще по одному коридору и попал в кладовку.
И тут увидел ту самую женщину – невзрачную особу в неприметном сером платье, с таким же неприметным лицом. Она стояла перед открытым холодильником и что-то в нем пересчитывала. Кот пригляделся к ней и убедился – именно ее он видел со своим бригадиром...
– Вы кто? Вы что здесь делаете? – раздраженно осведомилась неприметная особа. – Сюда нельзя...
– Мне можно, – процедил Кот и вдруг молниеносным, поистине кошачьим прыжком подскочил к женщине и обхватил ее левой рукой за шею.
– Вы что... вы кто... вы почему... – пропыхтела женщина, пытаясь вырваться.
– Кот в пальто, – отозвался Костя и приставил к ее горлу лезвие ножа. – Думала, со мной можно шутки шутить?
– Да что вам нужно... – дрожащим голосом проговорила пленница, косясь на нож. – Денег? У меня нет денег...
– Ты, сучка, мне мозги не компостируй! – прошипел Кот. – Я от Резаного, пришел за товаром, а товара нет! Ты что, жаба болотная, подставить меня хотела? Так не на того напала! Такой человек еще не родился, чтобы Костю Кота подставить!
– Не знаю, – залебезила женщина. – Как это нет товара? Должен быть, мы со Стасиком вместе его положили...
– Со Стасиком? – Костя вычленил из ее испуганного лепета новое имя. – Так это, может, Стасик товар оприходовал? Где твой Стасик? Пускай сюда идет!
Осознав, что сболтнула лишнее, женщина еще больше перепугалась, однако попыталась схитрить:
– Так отпусти меня, я за ним схожу!..
– Ты что, – возмутился Костя, – совсем меня за лоха считаешь? Так я тебя и отпустил! Потом ищи тебя по всей России и ближнему зарубежью! Нет, ты позвони своему Стасику по мобиле! Только не говори мне, что у тебя нет мобилы, все равно не поверю!
Женщина что-то проворчала, Кот немного ослабил хватку, и она смогла вытащить мобильный телефон.
