Прошел час, но на экране ничего не изменилось. Разлапистые листья монстеры отбрасывали на стены фантастические тени и время от времени чуть заметно покачивались от легкого сквозняка.
Гвоздь мигнул своему охраннику и попросил сварить две чашки кофе. Он отчего-то говорил вполголоса, как будто в зимнем саду его могли услышать.
Телохранитель удивительно быстро принес кофе, который оказался на редкость хорошо сварен. Надежда подумала: неужели нужно быть криминальным авторитетом, чтобы получить в ресторане чашку настоящего кофе?
Прошло еще полчаса, но в зимнем саду по-прежнему ничего не произошло.
– Может быть, мы зря ждем? – так же вполголоса проговорила Надежда. – Может быть, он вообще придет не сегодня, а завтра или даже через несколько дней?
– Нет, – уверенно ответил Гвоздь, – это слишком рискованно – надолго оставлять пакет в тайнике! Мало ли что с ним может произойти. Раз они его положили – значит, покупатель скоро должен появиться… надо еще немного подождать…
Они снова замолчали, не сводя глаз с экрана.
Прошло еще минут сорок. Начало темнеть, в зимнем саду автоматически зажглись спрятанные среди зелени светильники. Сад выглядел романтично и таинственно, как в тот вечер, когда Надежда побывала там впервые.
Охранник Гвоздя хотел включить свет в кабинете, но вдруг авторитет предостерегающе поднял руку и показал на экран.
Слегка качнулись узорные листья декоративной лианы, и на свободный пятачок перед скамьей бесшумно выскользнула гибкая приземистая фигура.
Незнакомец воровато оглянулся, и Надежда разглядела круглое лицо с кошачьими взъерошенными усами. Не заметив слежки, новый персонаж вытащил из-за пазухи складной нож, склонился над кадкой с монстерой и принялся деловито разгребать землю.
Через минуту сама его спина выразила удивление и разочарование. Незнакомец распрямился, задев головой огромный разлапистый лист, и снова огляделся по сторонам.
– Кажется, сработало! – прошептала Надежда Николаевна, пристально вглядываясь в экран.
Гвоздь щелкнул пальцами. Его телохранитель тут же подскочил к столу, что-то переключил, и экран монитора разделился на две части, показывая изображения сразу с двух камер.
Пока обе камеры отображали почти одно и то же – кусочек зимнего сада вокруг скамейки, только с разного ракурса.
Тем временем незнакомец с кошачьей физиономией обошел кадку с монстерой и потыкал ножом в разных ее концах. Естественно, ничего не найдя, он отошел в сторону, задумался.
На его круглом лице разочарование сменилось раздражением, а затем – злостью и решимостью.
Он бросил последний взгляд на злополучную кадку и с плавной кошачьей грацией покинул зимний сад.
Теперь изображения от двух камер стали совсем разными: одна по-прежнему показывала скамейку и монстеру, на другой, плавно покачиваясь, проплывали служебные помещения ресторана.
Костя Кот очень подходил к своей кличке. Или кличка подходила к нему – это как кому больше нравится.
Мало того что у него была круглая кошачья физиономия и торчащие в разные стороны усы. Характер у него тоже был кошачий. А что это значит, поймет каждый, кто хотя бы раз в жизни имел дело с настоящим серьезным котом.
Все знают, что кот может приласкаться к человеку, потереться об его ноги, вспрыгнуть на колени и уютно замурлыкать – и тут же, по неизвестной причине, разозлиться и ударом когтистой лапы располосовать расслабившемуся хозяину руку, а то и лицо.
Все знают, что серьезный кот никогда не уступит дорогу даже крупной собаке, а та, если только она нелегкомысленная, неопытная шавка, не знающая жизни, предпочтет при виде настоящего кота перейти на другую сторону улицы. Если же собака сдуру погонится за таким котом, тот сделает вид, что отступает, несколькими прыжками добежит до ближайшего забора, развернется к нему спиной, а к собаке мордой, примет классическую оборонную позу и несколькими молниеносными ударами раздерет глупой псине всю морду. При этом собаке очень повезет, если когти не попадут по глазам.
Шавка заскулит от боли и удивления, попятится и убежит в какой-нибудь укромный угол зализывать раны и больше уже никогда в жизни не погонится за настоящим котом.
Так же и Костя Кот: он производил на новых знакомых впечатление человека пустого и безобидного, балагура и любителя анекдотов, чему, конечно, способствовала круглая кошачья физиономия. Но стоило ему на кого-то разозлиться – и Костя на глазах менялся: он шипел и горбился, как настоящий кот, и выхватывал свой складной нож с широким, тщательно заточенным лезвием.
Причем никогда нельзя было заранее угадать, на что Костя разозлится, поэтому его знакомые старались обращаться с ним с особенной осторожностью, как с взрывным устройством значительного тротилового эквивалента.
Из-за такого непредсказуемого характера Костя Кот, уже не первый год ошивавшийся в так называемой пикалевской группировке, до сих пор не выбился в начальство, а ходил в рядовых.
В этот день бригадир послал Костю на совсем простое дело: нужно было зайти в ресторан «Галеон», незаметно проскользнуть в зимний сад и выкопать из кадки пакет с наркотой.
Потом этот пакет нужно было вынести из ресторана и передать бригадиру – и всего-то дел.
Канал был надежный, проверенный, опробованный не один раз, бригадир обо всем заранее договорился, поэтому никаких сложностей Костя не ожидал.
Однако, когда он разрыл ножом землю, никакого пакета в кадке не оказалось.
Костя немножко подумал, на всякий случай обошел кадку с другой стороны и покопал там. Пакета не было.
Он выпрямился, задев спиной за широкие листья, и оглядел чертову кадку.
Кадка была та самая, он не сомневался. Бригадир так и сказал: квадратная зеленая кадка рядом со скамьей – и даже очень похоже изобразил это дурацкое растение с широкими прорезными листьями: скрючился, растопырив пальцы, и перекосил рожу, как обкуренный…
Неужели он перепутал, и наркота лежит в другой кадке?
Но тут этих растений чертова прорва, если все проверять, за неделю не управишься, а попусту рисковать Коту не хотелось.
Тут он понял: его хотят обмануть, подставить! Его, Костю Кота, хотят сделать крайним! Поставщики хапнули деньги, а наркоту не положили в условное место, потому что хотят сбыть ее кому-то другому, а его сделать козлом отпущения!
– За козла ответите! – прошипел Костя и бросился прочь из зимнего сада.
Но он не собирался уходить из ресторана, не собирался возвращаться к бригадиру с пустыми руками. Он хотел довести дело до конца, довести до конца собственными силами и показать этим сволочам, что с Костей Котом шутки плохи!
Кое-какие зацепки у него были: он знал, что поставщики работают тут, в этом самом ресторане, и как-то видел, как бригадир разговаривал с одной бабой из здешней обслуги.
Кот облизнулся, распушил свои усы, спрятал до времени нож и крадучись двинулся по коридору.
Служебные помещения ресторана как будто вымерли.
Костя обошел уже несколько комнат, когда попал в ресторанную кухню. Здесь было людно и шумно, в центре возвышался шеф-повар Нодар Вахтангович в высоченном колпаке, с пышными усами. Заметив Кота, он сверкнул черным глазом, прорычал:
– Почему посторонние на кухне?
Но Костя уже убрался – нужной ему женщины здесь не было.
Он прокрался еще по одному коридору и попал в кладовку.
Тут увидел ту самую женщину – невзрачную особу в неприметном сером платье, с таким же неприметным лицом. Она стояла перед открытым холодильником и что-то в нем пересчитывала. Кот пригляделся к ней и убедился: именно ее он видел со своим бригадиром.
– Вы кто? Вы что здесь делаете? – раздраженно осведомилась неприметная особа. – Сюда нельзя.
– Мне можно, – процедил Кот и вдруг молниеносным, поистине кошачьим прыжком подскочил к женщине и обхватил ее левой рукой за шею.
– Вы что… Вы кто… Вы почему… – пропыхтела женщина, пытаясь вырваться.
– Кот в пальто, – отозвался Костя и приставил к ее горлу лезвие ножа. – Думала, со мной можно шутки шутить?
– Да что вам нужно?.. – дрожащим голосом проговорила пленница, косясь на нож. – Денег? У меня нет денег.
– Ты, сучка, мне мозги не компостируй! – прошипел Кот. – Я от Резаного, пришел за товаром, а товара нет! Ты что, жаба болотная, подставить меня хотела? Так не на того напала! Не родился еще такой человек, чтобы Костю Кота подставить!
– Не знаю, – залебезила женщина. – Как это нет товара? Должен быть, мы со Стасиком вместе его положили.
– Со Стасиком? – Костя вычленил из ее испуганного лепета новое имя. – Так это, может, Стасик товар оприходовал? Где твой Стасик? Пускай сюда идет!
Осознав, что сболтнула лишнее, женщина еще больше перепугалась, однако попыталась схитрить:
– Так отпусти меня, я за ним схожу!..
– Ты что, – возмутился Костя, – совсем меня за лоха считаешь? Так я тебя и отпустил! Потом ищи тебя по всей России и ближнему зарубежью! Нет, ты позвони своему Стасику по мобиле! Только не говори мне, что у тебя нет телефона, все равно не поверю!
