«Где же они такой размер нашли?» – совершенно не к месту подумала Ирина.
Мужчина командным голосом раздавал распоряжения бойцам, двое встали у парадной, один почему-то у мусоропровода, остальные ринулись внутрь. Через полминуты все было кончено. Двое омоновцев вывели худого молодого, но уже плешивого мужичка в красной майке и тренировочных штанах.
– Это и есть ваш опасный убийца? – насмешливо спросила Ирина. – Стоило столько милиции посылать, да еще с автоматами.
– Внешность бывает обманчива, Ирина Анатольевна. Вот, например, интересная молодая женщина интеллигентного вида, но кто знает, что кроется за внешней оболочкой…
Ирина посмотрела ему прямо в глаза и представила, как эту шею, вылезающую из воротника рубашки, охватывает петля толстой намыленной веревки. Петля затягивается все туже, вот он уже посинел, глаза вылезли из орбит…
Очевидно, многое отразилось на ее лице, потому что наглый тип перестал ерничать и стер с лица ухмылку.
– Что вы от меня хотите, Ивушкин Сергей Анатольевич? – процедила Ирина.
– Ах вот как? Мы, стало быть, знакомы? – отшатнулся он.
Ирина видела, что он неприятно поражен.
– Выходит, знакомы, хотя нас никто не представлял друг другу.
Он и сам не знал, чего от нее хочет. Он был страшно зол на своего нанимателя после вчерашнего разговора, чувствовал себя виноватым из-за того, что не может сообщить властям, как все было на самом деле на улице Радлова, а теперь ищут трех в общем-то ни в чем не повинных женщин. Идти в милицию и свидетельствовать там против Ольги Свирской он не мог, потому что этим нанес бы вред клиенту. Пришлось бы раскрывать все фамилии, а этого делать никак нельзя, иначе кто же потом будет обращаться в агентство? Главное условие – полная конфиденциальность. Если же уволиться из агентства и идти в милицию просто как частное лицо, то как бы на него самого не навесили убийство, ведь он тоже был в той злополучной квартире.
Он решил выжидать, а пока понаблюдать за дамами. Если у них будут неприятности с милицией, он обязательно вмешается. Но сегодня, когда он увидел, как Ирина испугалась милицейской машины, он не выдержал и подошел. Он боялся, что она сделает какую-нибудь глупость, побежит, закричит или упадет в обморок, но похоже, что это он сделал глупость, когда подошел. Потому что дама, судя по всему, вполне владеет собой и способна сама за себя постоять. Он устыдился того чувства жалости, которое охватило его вечером в субботу, когда он, увидев, как те двое поспешно выбежали из Ирининой парадной, заподозрил неладное и поднялся на седьмой этаж. На звонок в ее квартиру никто не отозвался, тогда он заглянул на лестничный балкон. Она лежала там без сознания, сжавшись в комочек, абсолютно беззащитная.
«Надо было оставить ее там, – подумал он, – она и сама бы очухалась. С такими женщинами никогда ничего не случается».
– Я бы мог вам помочь, – нерешительно начал он, – дело в том, что я видел вас тогда ночью на улице Радлова.
– И что же? – высокомерно, как показалось Ивушкину, а на самом деле с замирающим сердцем спросила Ирина. – Если вы видели меня там, то видели и многое другое, значит, вы знаете, что я не виновата. Почему же вы обратились ко мне? Или вы решили собрать дань с нас троих?
Тут только до него дошло, что она считает его обыкновенным мелким шантажистом. Если бы на месте Ивушкина был другой человек, то он сумел бы преодолеть себя и объяснить Ирине ситуацию. Но у Сергея, как уже говорилось, был невыносимый характер, он мгновенно разъярился и обиделся.
Что это она себе позволяет? Так обращаться с незнакомым человеком! Он забыл, что сам ее спровоцировал своими ехидными высказываниями.
– Ладно, я вижу, разговора у нас с вами не получится, – процедил он, круто развернулся и ушел.
Ирина с тяжелым чувством побрела домой, благо милицейская компания уже уехала.
Вечером зазвонил телефон, хорошо, что Ирина сама взяла трубку.
– Ирина Анатольевна? – спросил мужской голос на том конце.
– Я вас слушаю. – Ирина подумала, что, может, это звонят из издательства, но потом сообразила, что время позднее, и насторожилась. Она взглянула на АОН – номера не было.
– Я хотел вам сказать, что есть свидетель того, что вы были в ночь с субботы на воскресенье в известной вам квартире на улице Радлова.
Ирина страшно разозлилась. Вот подлец! Не посмел ничего сказать ей в лицо, решил заниматься вымогательством по телефону.
– И что из этого? – холодно спросила она.
– Свидетель пока молчит, не хочет вмешиваться в чужие дела, но чувство долга может одержать верх и тогда, сами понимаете… – Мужчина хмыкнул.
– С кем я разговариваю? – спросила Ирина. – Представьтесь, пожалуйста.
– Это лишнее, не будем терять время на ерунду.
– Пошел ты подальше! – четко сказала Ирина и аккуратно положила трубку на рычаг.
– Мам, ты закончила? – спросил сын из-за двери. – Тогда я модем включаю.
В первый раз в жизни Ирина обрадовалась, что при включенном модеме телефон занят и никто не сможет к ним дозвониться.
Значит, так, размышляла Ирина, лежа в постели без сна. Что этот негодяй может ей сделать? Сдать в милицию? Это мы еще посмотрим. Потому что, во-первых, это не в его интересах. Меня-то сцапают, но денег он не получит. А во-вторых, я назову там в милиции его имя и фамилию, думаю, что этого он тоже не хочет. Обычно и честные люди стараются держаться от милиции подальше, а уж у него-то точно рыльце в пушку. Ладно, завтра она посоветуется с Жанной, а если тот тип опять позвонит, то просто надо тянуть время.
Но назавтра с утра позвонила Жанна.
– Слушай, там у Катерины опять что-то стряслось. Она звонила, вся дрожит, говорит, чем такое терпеть, лучше отравиться.
– Когда звонила?
– Утром рано. Говорит, с вечера у тебя все время занято было. Ты езжай сейчас к ней, а я перед работой заскочу.
– О Господи! – Голова с утра болела невыносимо.
Еще бы, полночи не спать и думать про милицию. Катерине тоже звонил шантажист, это ясно. Запугать ее нетрудно, она и так на пределе. Интересно, сколько он от нее хочет? И где взять деньги?
Когда она увидела Катю, то ей стало нехорошо. Ведь они встречались только вчера, Катерина была полна энергии и работала. А сегодня Катька глядела на подруг абсолютно безумными ввалившимися глазами, серые щеки тряслись, руки все время беспокойно что-то перебирали.
– Еще немного, и дело кончится психушкой! – шепнула Жанна.
– Рассказывай! – Ирина протянула Кате стакан с водой.
– Не могу, ни есть, ни пить, ничего не могу! – отмахнулась Катя. – Простите меня, девочки, это за ночь меня так развезло. У Ирки все время занято, а к Жанниной маме я звонить постеснялась. Всю ночь одна просидела, зубы стучат, вся дрожу. Нашла у Зои Вениаминовны какое-то успокоительное, так еще хуже стало!
– Ты что! – Жанна рассматривала лекарство. – Да ты вообще могла от этого в ящик сыграть!
– Чем такая жизнь!.. – всхлипнула Катя.
– Рассказывай по порядку! – прикрикнула Жанна, чувствуя, что сейчас Катерина опять начнет рыдать.
– Ну звонит он, спрашивает вежливо так, Катерина Михайловна? Да, говорю, слушаю вас. Я, говорит, имею свидетеля, который вас видел тогда-то на улице Радлова. Я отвечаю: ясное дело, я знаю, кто этот свидетель – соседка. А сама уже прямо от страха умираю. А он тогда и говорит, что соседка в милиции еще пока не говорит мою фамилию и адрес, но если я буду плохо себя вести…
– Так и сказал?
– Вроде того, я конкретно не помню. Я тогда говорю, что знать его не знаю и чтобы он оставил меня в покое, я ни в чем не виновата, того типа я не убивала. А он: а кого это, милочка, волнует? Милиции убийца нужен, так что готовься идти на зону, собирай вещички. И дальше как пошел рассказывать, что на зоне со мной сделают!
– Зачем ты все это слушала? Повесила бы трубку!
– На меня как столбняк нашел, стою с трубкой. А он заливается. Потом уже машинально на рычаг нажала, на стул плюхнулась, потому что ноги не держат. Ушла к себе и закрылась, потом он еще раз звонил, а Зоя сказала, что я сплю. А я не спала и всю ночь переживала. Как думаете, девочки, правда, что он про зону рассказывал?
– Откуда я знаю! – разозлилась Ирина. – Я там никогда не была.
– Да успокойся ты, – поддержала ее Жанна. – Даже если откроется все, найдет тебя милиция, мы-то ведь в стороне не останемся, расскажем все как есть. Нас трое, все-таки наше свидетельство кое-что значит. Хорошего адвоката я найду, если понадобится. Чего ты боишься? Что репутация твоя пострадает? Так ты как сидела дома со своими панно, так и будешь сидеть. И Ирка тоже. Со мной сложнее, но тоже как-нибудь выкручусь. Противно, конечно, все узнают, что мы мужика на троих делили, но это нам на будущее наука, чтобы уши не растопыривали. «Ах, он такой хороший!» – передразнила она Катьку.
– Вот поэтому тебе шантажист и не позвонил, – с удовлетворением сказала Ирина, – ты бы ему сразу толково объяснила, что он только даром время на нас тратит, что ничего у него с нами не получится.
