Анна Сергеевна, рассказывая Лиде об успехах брата, приговаривала:
– Ну ничего, ничего, я, пока жива, помогу Мишеньке, жалко, папа умер, не увидел его успехов.
Из всего вышесказанного Лида, благополучно в свое время окончившая институт и никогда не доставлявшая матери никаких проблем, сделала два вывода. Для того чтобы тебя трепетно и нежно любили родители, надо сначала выпить у них три литра крови, заставить пролить озера слез, а потом начать вести себя как все, лишь изредка совершая какую-нибудь гадость, дабы предки не расслаблялись и помнили, какой хороший у них ребенок. И второе: Миша не зарабатывает себе на жизнь, его содержит мама.
Потом Анна Сергеевна скончалась, и Лиде никто не сообщал подробности о жизни брата. Но некоторое время назад Миша вдруг появился в Ковальске. Лида с ужасом наблюдала за разворачивающимися событиями. Похоже, брат совершенно не изменился ни внешне, ни внутренне. Он моментально обзавелся любовницей, глупой девочкой по имени Света. Лида не поняла, почему ее расчетливый братец, никогда не связывавшийся с бедными девчонками, выбрал эту, ничем не примечательную дурочку. В Ковальске было полно обеспеченных «больных» дам, явившихся на воды не столько для того, чтобы «прополоскать» печень и почки, сколько для поисков молодых любовников. Но Миша, вопреки своим привычкам, связался с нищей Светкой, работавшей администратором на ресепшн в лазне и по совместительству медсестрой.
– Может, он ее полюбил? – подлил я масла в огонь.
Лида скривилась:
– Ну, в это верится с трудом! На мой взгляд, Миша просто не способен на сильное чувство. Внешне он вам изобразит что угодно, заплачет совершенно искренне, но душа у него из железа, а вместо сердца калькулятор. Он всего-навсего издевался над этой несчастной. Ковальск с энтузиазмом сплетничал на их счет: ушел, пришел, ушел, пришел. А еще он опять у всех набрал в долг. Да, видно, горбатого могила исправит.
Как-то Лида, испугавшись, что обиженные толпой побегут к ней, позвонила Мише и велела:
– Не смей ближе чем на километр подходить к нашему дому. Ясно? Только попробуй рассказать кому-нибудь про нашу родственную связь или соврать, что я твоя бывшая жена!
Миша хмыкнул, но сестру послушал. В гости он больше не заявлялся и практически перестал звонить. При очередном приезде брата в Ковальск Лида начинала мучиться. В мире столько городов, земной шар огромен, угораздило же Мишу завести дела именно в Ковальске.
– Значит, его у вас нет? – грустно спросил я.
Лида покачала головой:
– Поверьте, я говорю правду. Больше всего мне хочется, чтобы вы его нашли и увезли отсюда навсегда, понимаете?
Я кивнул:
– Конечно. Если вы мне поможете, я обязательно выполню вашу просьбу.
– Каким образом?
– Когда вы в последний раз видели брата?
– Вчера.
Я подскочил:
– Где?
Лида вздохнула:
– Он опять сюда пришел. Я чуть не умерла, когда услышала его голос за дверью.
– А ну рассказывайте! – сурово велел я. – Если, конечно, хотите, чтобы я убрал Мишу из вашей жизни.
Лида согласилась:
– Ну, слушайте.
К Московской часто приходят клиенты. Многие туристы охотно покупают украшения из гранатов. Чехия славится изделиями из этого густо-красного камня. Но лавки забиты не слишком интересными поделками. В многочисленных магазинчиках, по сути, на прилавках лежит одно и то же, разница лишь в цене. Где-то брошь в виде ящерицы стоит сто долларов, а где-то девяносто, и все дела. Лида же делает эксклюзивные вещи и берет недорого. Да еще она дружит с одной из врачих в лазне, которая, не стесняясь, «пиарит» подругу, советуя всем приходящим к ней на прием: «Если хотите приобрести настоящие гранаты, не бегайте по лавкам, поезжайте к Московской».
Поэтому Лида, услышавшая звонок домофона, решила, что к ней идет очередной клиент, и преспокойно открыла дверь. Ковальск – не Москва, жители городка начисто лишены подозрительности, никаких «ужасов» здесь не случается.
Когда мужик в куртке с капюшоном вошел в коридор, Лида не испугалась. Просто подумала, что ее посетитель очень больной человек – ведь на улице тепло. Таких, к сожалению, в Ковальске много.
– Раздевайтесь, – радушно предложила она, – и поднимайтесь в мастерскую.
Мужчина снял верхнюю одежду.
– Мишка! – вскрикнула Лида. – Я же тебя просила никогда сюда не приходить. Ты обещал! Это нечестно! Муж уехал в командировку, соседи невесть что подумают!
– Ладно тебе, – отмахнулся брат, – эка невидаль. Подумают, что заказчик явился! Я же редко тебя навещаю. Угостила бы обедом, или совсем «очехилась» и предложишь мне орешки и крекеры?
Лида устыдилась и повела брата в комнату.
Когда Миша поел, сестра спросила:
– Зачем пришел?
– Да просто соскучился, – пожал он плечами, – мы ведь в последний раз виделись сто лет назад.
– И очень хорошо, – оборвала его Лида, – я же умоляла тебя…
Миша вздохнул:
– Да, мы практически перестали общаться.
Лиде вновь стало стыдно, и она спросила:
– Как твои дела?
Миша пожал плечами:
– Ну, по-разному, как у всех, наверное. Послушай, мне нужна твоя помощь.
– Больше тысячи крон не дам, – быстро сказала Лида.
Миша усмехнулся:
– Успокойся, не о деньгах речь.
– А о чем? – удивилась сестра.
– Насколько я знаю, ты дружишь с Карелией Яновной из лазни? – скорей утвердительно спросил Стриженов.
– Да, – кивнула Лида.
– Карелия вроде улетела в Москву.
– Верно.
– Она же цветы разводит, – вдруг совершенно невпопад заявил братец. – Вся лазня говорит о том, какая она сумасшедшая садоводка.
– Правильно, – улыбнулась Лида, – у нее дома просто ботанический сад, чего только нет, всякие розочки уникальные. Кара над ними трясется, минеральной водой поливает. А что это ты вдруг про растения спрашиваешь? Только не говори, что хочешь черенок для разведения попросить, никогда не поверю.
– Как же она свой садик бросила, – не обращая внимания на ехидство сестры, спросил Миша. – Цветочки поливать надо, или я чего-то не понимаю?
– Ну, с этим проблем нет, – улыбнулась Лида. – Кара мне ключи оставила.
– И надолго она смоталась?
– На три недели, – ответила Лида, не понимая, отчего Миша вдруг проявляет такой интерес к Карелии Яновне.
Внезапно Стриженов схватил сестру за руку.
– Лидка, скажи, ты меня любишь?
– Ну, в общем, да.
– Дай ключи от квартиры Карелии.
– С ума сошел! – подскочила сестра. – Никогда!
– Умоляю!
– Но с какой стати? Вернее, зачем?
– Там меня не найдут, – мрачно ответил Миша.
И вот тут Лида перепугалась по-настоящему.
– Господи, что ты наделал? Говори скорей.
– Ничего, просто мне надо где-то перебиться некоторое время. Со Светкой я поругался, пришлось уйти.
– В Ковальске полно гостиниц, – протянула Лида, – они тут на каждом углу, есть совсем недорогие. В нижней части на пансион вообще за копейки устроиться можно.
– Нет, – покачал головой Миша. – В отель не могу, там паспорт предъявлять надо, меня сразу вычислят.
Лида схватилась за валидол, засунула таблетку под язык и мрачно сказала:
– Пока не узнаю, во что ты вляпался, пальцем не пошевелю.
Миша помялся и выдал совершенно дикую историю.
Он постоянно нуждается в деньгах, они утекают у парня сквозь пальцы. Вроде особо много не тратит, а ни копейки в кошельке нет. Не так давно к Мише обратился какой-то «новый русский» и предложил ему хороший заработок за плевое дело. Богач от скуки забавляется всякой ерундой. Он поспорил с другим небедным человеком на приличную сумму денег.
Я молча слушал хорошо мне известные условия пари. Естественно, Лида совершенно не поверила брату. Она решила, что он, как всегда, врет. Разве взрослые люди станут играть в прятки? Скорее всего, любимый братец снова влип в какую-то историю.
– Ладно, – кивнула Лида, когда Миша завершил рассказ. – Ну, предположим, я похожа на дуру, которая примет эту туфту за правду. Но ключи от квартиры Карелии Яновны я тебе никогда не дам.
– Лидусик!
– Не начинай свои штучки!
– Но мне очень надо…
Внезапно Лида замолчала.
– Ну и дальше? – поторопил я ее.
Московская тяжело вздохнула:
– Умолял он меня, говорила же, Миша кого хочешь уговорит, дар у него такой.
– Вы дали ему ключи?
Лида кивнула:
– Да. И теперь очень прошу, ступайте на эту квартиру и заберите его оттуда. Желательно навсегда. Брат меня просто достал, я хочу жить спокойно и не дергаться каждый раз, узнав, что это сокровище в Ковальске. Избавьте меня от него! Пишите адрес: улица Святой Терезы…
– Думаю, Михаил не откроет мне дверь, – покачал я головой. – Посмотрит в «глазок» или на экран видеофона и запрется на все замки.
Лида поправила прическу:
– Ну, «глазка» там нет… Вы позвоните так: три коротких, один длинный, тогда он и не засомневается.
